Дорога без возврата - Марик Лернер

   Она долго молчала, изредка с интересом поглядывая на меня. Фургон медленно катился, поскрипывая колесами и хлопая брезентовым верхом под ударами холодного ветра. Дорога раскисла от таящего снега и мы ехали, старательно обходя лужи, чтобы не завязнуть. Впереди все время маячила Черепаха и иногда мелькали наши волки, прибегавшие к ней с докладом. Я молчал, давая Лене возможность спросить что ей хочется и не мешая раздумьям.

   — Послушай, — сказала она, наконец, — как ты относишься к людям?

  Да, вот такого я не ожидал. Еще бы кто мне нормально объяснил, что такое человек.

  - Леха говорил, — продолжила Лена, — что вы называете себя Народом, а людей недолюбливаете.

  - Ну, да. Мы Народ, потому что из одного корня происходим. Вот только как людей можно любить или не любить вообще? Каждому согласно поступкам его. Как можно относиться к людям вообще? Я пока людей не видел, чтобы кого-то считать заранее плохим.

   Лена изумленно открыла рот, чтобы возразить.

  - Знаю, знаю. Только вот ты уверена, что вы с Рафиком люди? Я не паук, но эта ваша меченость в глаза бросается. Вряд ли вас можно назвать нормальными людьми.

  Можешь, дать точное определение, что такое человек? Разумное существо меня не устраивает. Вон Красотка очень разумное существо, прекрасно понимает, о чем мы говорим, но человеком точно не является.

  - Я кошка и не желаю быть вашим человеком, — немедленно сообщила та. — У вас даже нормальных клыков нет.

  - Мы поэтому и Народ, что такие как она и Остроухий с Серой наши братья и сестры. Не на словах, а на деле. Не думаю, что церковь признает их имеющими такие же души. А вот Народ признает и верит, что они могут возродиться среди нас.

   — А "Человек есть животное о двух ногах, лишённое перьев" оплевал, если я правильно помню еще Диоген.

  - Но Найденыша не принимали у вас, — возмущенно заявила она.

  - Это правда. А живи в Славянске негр, его бы тоже гоняли и плевали на спину. Что не так?

  - Значит, разницу между вами ты знаешь!

  - Конечно. Ты знаешь, что такое атавизм?

  - Хвост, например, у человека.

  - Ну, не совсем так. Это появление признаков, свойственных отдаленным предкам, но отсутствующих у ближайших родичей. Может быть и хвост, а вообще патология в развитии и ненормальное функционирование организма.

  - Стоп, — сказала она решительно. — А вот теперь объясни что у него не нормально.

   — Вот тут мы вступили на очень скользкую почву. Врать я не хочу, а полную правду вам лучше пока не знать. Ты знаешь про список улучшений у эльфов?

  - Все знают.

  - Вот у нас тоже кое-что имеется и не все стоит озвучивать. У нас лучше регенерация. Мы сильнее и быстрее такого же человека. Лучше видим и слышим. Такие как Черепаха — это очень высокий уровень, но каждый второй среди Народа то, что вы называете экстрасенсом. Кто-то может общаться мысленно, кто-то видеть будущее, определять по ауре самочувствие или находить воду и руду с минералами. Много есть разных разновидностей. А самое главное у нас у каждого две тени.

  - Это как?

  - Я не знаю, как объяснить то, что надо видеть. Я смотрю и вижу, кто из какого рода происходит. У Найденыша нет второй тени.

  - Но ведь и у нас нет…

  - И у орков, и у гномов тоже нет. К людям это не имеет отношения, просто это признак Народа.

   Если человек не русский, а француз или испанец, ты будешь к нему хуже относиться?

  - Нет.

  - А кто-то будет, хотя все они люди. Достаточно сказать — вот идет китаец или американец, и моментально появиться куча шавок, гавкающих из-за угла. Это называется ксенофобия и часто относится к близким видам. Потому что они постоянно пересекаются и рано или поздно сталкиваются в конкурентной борьбе. Успешных не любят, потому что завидуют и в глубине души считают, что если бы не мешали всякие разные сами стали бы ого-го. И не важно, что американцы очень разные бывают, не любят всех скопом. А здесь то же самое.

  Меченых еще не ловят в зоне?

  Она улыбнулась и не ответила.

  - Придет время — начнут. А у нас, наоборот, все меченые и не любят своих нормальных родственников. А я человек…

   Красотка опять радостно замурчала.

  -… спокойный, — продолжил я, — все люди в целом мне совершенно, — я глянул на Лену и поправился, — до одного места. Я собираюсь сначала смотреть на их поведение, а там уж как получится. Не пошлют убежденного ку-клус-клановца в Африку пообщаться и поработать с тамошними неграми — это плохо кончится. Не надо от меня ждать подобных проблем.

   — Все-таки ты удивительно хорошо говоришь по-русски. Ксенофобия, понимаешь…

   — У нас в глухой дыре сохранились энциклопедии и словари, но при чужих я собираюсь больше следить за правильным образом деревенского парня и говорить "Чо?", «Куды» и тому подобное. Лошадям обязуюсь кричать "Но, залетные".

   Лена засмеялась.

  - Ты лучше скажи, я что-то не понимаю, или мы едем не в поселок?

  - Сначала заедем в Форт. Чем быстрее избавимся от фургона, тем лучше. Дунай почти очистился от льда, скинем все это и вы погрузитесь. Все уже давно готово, только тебя ждали. Да и лучше несколько раз по одной дороге не ездить. Люди, они глазастые и рано или поздно заметят. Лишние вопросы…

   На ночь мы разбили лагерь у маленького ручейка. Я достал из фургона гранулы и запалил небольшой костер.

  - Это что? — с интересом спросил Рафик.

  - В степи топлива нет, — ставя котелок на огонь, объяснил я. — Там жгут все, включая сухое бизонье дерьмо. А вот деревья ломать нельзя. Поэтому собирают опилки, кору, сучки и все отходы и прессуют в такое. Я продемонстрировал цилиндрики 10 мм диаметром и 5 см длиной. Килограмм гранул, все равно, что пол литра бензина. Сейчас с этим проще стало, орки стружки и обрезки дерева не ценят, задешево отдают.

   — Нет, не делай это, — одновременно с Черепахой воскликнули мы.

  Лена с удивлением посмотрела на нас, держа в руке кусок хлеба, который она протягивала Остроухому.

  - Ты бы еще пирожные предложила…

  Нельзя их кормить мучным. Они плотоядные и плохо переваривают травяную и мучную пищу. Щенкам вообще давать нельзя, пища закисает в желудке, вызывая изменение кислотности желудочного сока. Никогда не кормите их как человека со стола.

  Килограмм-два мяса в день, зимой больше, летом меньше — это нормальный рацион. Утром они уже ели, а в дороге успели зайца стрескать.

  - Откуда ты знаешь?

  - Доложили когда прибежали. А вот Мави придется позже кормить, она лежала и отдыхала. Ночью за сторожа поработает.

   Волки дружно оскалились в усмешке, Красотка демонстративно зевнула, показывая клыки и, гордо удалилась от костра в темноту.

   — А тебе можно есть все?

  - У меня с этим проблем нет, — сообщил я. — Никакой кашрут не предусмотрен. В основном, конечно мясо в разном виде, но, кроме того, мы делаем сыр и творог из молока коров и кобыл. Зерно и овощи вполне нормально. Рыба иногда, просто больших рек на равнинах нет и редко бывает. Собственно вы ж не первый день с Черепахой знакомы. Она что сильно привередливая?

  - Рыбу вот не любит, — сказал Рафик.

  - Это ее личное дело. Желудок у нас хороший и способен переварить все что угодно. Это, правда, не значит, что мы должны любить это все что угодно. А вот кофе я бы попробовал, интересно…

   Черепаха пришла, когда все улеглись и затихли. Она села напротив и принялась сверлить меня взглядом. Я старательно делал вид, что ничего не замечаю. На куске брезента разобрал Стечкина и тщательно протирал каждую деталь. Не будешь следить за оружием, оно откажет в самый неподходящий момент. Даже за обычным ножом надо ухаживать, а пистолет посложнее будет. Я снова собрал его, вставил магазин и сунул в кобуру. Потом взялся за СВД. Тут она не выдержала и спросила:

  - Что дома происходит?

  - Урожай был хороший, многие кобылы жеребые, с зелеными мы неплохо торгуем. Многие женщины носят детей. Черепаха не скрываясь, скривила рожу. Я сделал паузу и посмотрел ей в глаза.

  - Койот беременна.

   Она улыбнулась улыбкой, которую можно было бы назвать торжествующей, только до меня не дошло с чего радость.

  - Мальчик? — утвердительно спросила Черепаха.

  - Мальчик, — подтвердил я. — Точно знать пока нельзя, но вот Зверь уверен, что будет примат.

  - Надеюсь, он не полез проверять?

  - Там без него есть кому. Разрезающая плоть пришла сразу без просьбы. Всех повыгоняла и долго смотрела.

  - Даже так, — пробурчала Черепаха и задумалась что-то прикидывая.

   Разрезающая была одной из старых членов Совета пауков, специализирующаяся на лечении раненых. За двести лет ей точно перевалило. Имя она получила за отказ от обычных методов и яростное внедрение того, что можно было назвать хирургией. До нее считалось, что если оборотень не способен сам заживить рану, незачем ему и жить. А еще она считалась лучшим специалистом по определению отклонений еще до рождения при беременностях. Ее можно было не кормить, только покажи особо интересный случай и она счастлива.