Гроза над Миром - Венедикт Ли

 Я, как дурак, тащился за Эной, придумывая подходящие слова и ловя момент, чтобы откланяться. А она шла с уверенным видом, нимало не тревожась, что наряд ее – не самый безопасный для ночных прогулок молодой, привлекательной женщины.

 У входа на стоянку нетерпеливо переминался возница средних лет.

 – В город желаете? – он чуть не приплясывал от нетерпения.

 – Эна смерила его взглядом.

 – Университет. Больше двух реалов не дам.

 И они начали упорную торговлю за каждый сантим, не обращая на меня никакого внимания.

 Такого я вынести уже не смог. Положил сумку на багажник, затянул ремни.

 – Вот тебе, друг, два реала и давай поработай ногами.

 Мы уселись с Эной рядышком, и я уже не упускал бразды командования.

 – Езжай, куда сказала девушка, а потом…

 Эна сжала мой локоть.

 – Нам обоим в Университет, – и наклонилась ко мне. – Чего ты будешь шататься по незнакомому городу в поисках ночлега? У меня знакомства в тутошней обители и комната на ночь найдется. И – спасибо за помощь. Не знаю, как бы управилась одна. 

3. ДОРОГА ДОРОГ

 – Он очень красив, – Эна, по обыкновению, говорила вполголоса, как бы думая вслух.

 Стартовая команда уже вывела дирижабль из эллинга. Три тонны вместе с гондолой, четыре тысячи кубов водорода упрятаны в полужесткой конструкции сигарообразного корпуса. Хорошо уравновешенный, он послушно плыл в полутора метрах над землей, повинуясь натяжению многочисленных тросов. Эна была права. Пятьдесят метров в длину, двенадцать в диаметре – пропорции радовали глаз.

 Желтый комбинезон Эны смотрелся ярким пятном в тумане утра. Взошедшее солнце еще не поднялось над краем Ущелья ведьмы – каньона, откуда нам предстояло стартовать. Эна первая взбежала по легкому трапу, мы с Алеком, одетые в отличие от нее, вполне заурядно – брюки да рубашки без ворота – ни дать, ни взять, братцы фермеры из захолустья, следовали за ней. Теплая одежда наша хранилась на борту, но вряд ли она скоро понадобиться.

 «Хмурый красавец» Алек, черноглазый и черноволосый – был командиром «Дракона», так величественно окрестила Эна наш воздушный корабль. Одного со мной роста, но шире в плечах и значительнее, что ли, мордой лица – он хорошо смотрелся рядом с Эной. Я мог бы возревновать еще два месяца тому назад, когда Эна представила мне его:

 – Александр. Гений. Я преклоняюсь перед ним, – чуть заметная тень недовольства легла на его чело.

 Мне подумалось тогда, что Алек недолюбливает Эну. Впрочем, как показало время, нашей совместной работе это не мешало. Сама же Эна держалась с нами обоими по-дружески ровно. Почти каждый день начинался для меня с пожатия ее крепкой маленькой ладони и приветливого «Здравствуй, Нат!»

 Мы разместились в кабине управления: я рядом с Алеком – второй пилот, Эна позади нас – навигатор. Готовясь к полету, она подстриглась очень коротко и ее светлая пушистая головка смотрелась так трогательно, что хотелось погладить. Я, конечно, не позволил себе ничего подобного, потому как знал – Эна ко мне совершенно равнодушна.

 А вот ко всякого рода авантюрам вкус у нее был. Не бедная золушка (я догадывался, как она сколотила свое скромное состояние), она числилась в Университете вольнослушательницей. И стала там заметной фигурой. Говорили (шепотом), что видели Эну в компании самого Магистра. Что ж – девушка делает карьеру. Попутного ветра в симпатичную попку.

 Легкий толчок – балласт сброшен! И мы воспарили над каньоном. Солнце брызнуло в остекление кабины, Алек торопливо опустил шторку. Мелькнула внизу округлая кровля эллинга, люди внизу смотрелись муравьями.

 – Они желают нам удачи, – промолвила Эна.

 Я откинулся на мягкую спинку пилотского кресла, искоса любуясь четким профилем Эны. Внизу под нами плыли возделанные поля. Когда Алек ненадолго отлучился, я спросил:

 – Ты увлекла нас в этот дальний полет. Да еще такая секретность, в экипаже только мы трое. Чего ты добиваешься?

 Эна пересела на место Алека, повернулась ко мне. Без косметики она выглядела совсем по-другому. Более близкая и домашняя, что ли. Блестящие карие глаза смотрели в упор.

 – Десять лет назад над Эгваль пронесся метеорит и упал в тех краях, куда мы летим.

 – Мы ищем небесный камушек? В таких-то дебрях? Вы с Алеком оба – дебилы.

 – Мы найдем его. Не можем не найти. На траектории его полета рушились дома, горели деревья. Там где он упал…

 – Ясно. Зрелище, достойное богов или пьяных гвардейцев. Фотокамеру мы взяли, я умею обращаться. Привезем сенсацию и ты, Эна, прославишься, как самая отважная и любознательная женщина Магистрата.

 – Я поделюсь славой и деньгами с тобой. У Алека и того и другого достаточно.

 То ли шутит, то ли нет. Пойми ее. Она нравилась мне все больше.

 – Ты восхищаешь меня, Эна.

 – Спасибо, – без тени улыбки, нисколько не купившись на лесть.

 Я уставился на деревенские пейзажи внизу. Дорога, теснятся домишки, край купается в зелени деревьев и полей, блестит излучина реки. Наверняка, нас видит кто-то. Я вообразил разинутые рты и всклокоченные бороды селян… И восторг ребятни…

 – Нат!

 – Да, Эна?

 (Может, сработали мои комплименты? Тогда у Эны – замедленная реакция)

 – Я старше тебя, хоть и не намного.

 – Ну, я тоже не молокосос.

 – Характер мой – не сахар. И… мной нельзя командовать.

 – Не буду. Мой командир заявил мне перед тем, как выгнать из гвардии: «Ты не поддаешься дрессировке». Наверное, тоже самое можно сказать о тебе.

 – Ты уважал его?

 – Да.

 (Я бы рассказал ей об Авеле Орьеге. Нельзя)

 – Тогда последнее, Нат. Я с вами не для того, чтобы из-за меня вы с Алеком вцепились друг другу в глотки. Я – близка с ним, но не вижу причин отказать тебе.

 Вот так, прямо мне по лбу. Пока я глотал слюни, что остались у меня вместо слов, Эна меня дожимала.

 – Почему бы мне не иметь нескольких мужчин? Или ты – собственник по натуре? В казарме, небось, довольствовался одной женщиной на тридцать товарищей и не переживал, а?

 – Эна! Ты – полная противоположность тем девкам с низкими лобиками и коровьими подбородками.

 Эна попыталась сделать руками челку на лоб, но волосы ее были слишком коротки. Зато ей удалось очень похоже изобразить, как она жует смолку.

 – Ну? Какая разница?

 Я только пожал плечами.

 – Обиделся?

 – С чего бы, Эна? – я старался держаться как можно непринужденней.

 Она не отвечала мне больше.

 Странно, но при такой хорошей погоде – утро меня уже не радовало.

 На пятые сутки полета мне выпала ночная вахта в паре с Алеком. Две луны в полной фазе заливали равнину внизу сказочным светом. «Дракон» дрейфовал к Барьеру и к рассвету мы ожидали пересечь его – с опозданием на двое суток против прогнозов Эны.