Последняя схватка - Николай Андреев

— А у Союза? — утонил Веланвил.

— Тридцать тяжелых крейсеров, семьдесят легких и девяносто эсминцев, — произнес русич.

— Немало, — с определенной долей восхищения отреагировал маркиз.

— Класс кораблей слишком разный, — возразил Олесь. — По огневой мощи легкие крейсера уступают вражеским судам в четыре раза, а эсминцы почти в десять. О броневой защите даже не говорю.

— Чего вы хотите от нас? — прямо спросил Видог.

— Помощи, — сказал землянин. — Полсотни тяжелых кораблей в корне изменят ситуацию.

— Полсотни? — изумленно выдохнул герцог. — Откуда у Асконы столько крейсеров?

— Мне кажется, они есть, — произнес Храбров. — Состояние не идеальное, но в системе Сириуса мы их подремонтируем. На орбите Алана три десятка прекрасных доков.

— Это ультиматум? — дворянин сверкнул глазами.

— Ни в коем случае, — вымолвил русич. — Я лишь предложил один из вариантов. Горги ведь не остановятся на достигнутом. Рано ли поздно агрессоры появятся и у Вероны.

— С маорцами вы беседовали так же? — язвительно вставил Ланстон.

— Не самая удачная аналогия, — заметил Олесь. — Мы ведем себя, как друзья и предельно честны. А что получаем взамен? Упреки и обвинения. Разве это справедливо?

— Я тоже предельно честен, — проговорил барон. — Двести лет Аскона жила обособлено. Никаких конфликтов, войн, кровавых столкновений. И вдруг появляются бывшие соотечественники. Они, видите ли, в беде. А что если весь рассказ — сплошная выдумка. Цель очевидна — выманить флот противника на открытое пространство, разгромить его и без труда захватить планету.

— Разумная мысль, — поддержал контрразведчика Видог.

— Спорить с данным утверждением нелегко, — сказал землянин. — А потому мы передадим вам документальные свидетельства вторжения горгов. Надеюсь, страшные съемки битв и казней подтвердят наши слова. Барон Лаурсен, достаньте голографические диски.

Храбров намеренно назвал унимийца не по званию, а по титулу. Нельзя ослаблять давление на колонистов. Офицер извлек из кармана небольшую коробку и протянул ее Эстертону.

— Запись сделана простейшим способом, — продолжил русич.

— Не волнуйтесь, на Асконе найдется аппаратура, способная прочесть пару дисков, — усмехнулся Ланстон.

На ироничную реплику барона Олесь не отреагировал. Вступать в новую полемику не имело смысла. Обстановка и так напряженная. В воздухе витает подозрительность и недоверие.

— Господа, давайте успокоимся, — вмешалась Олис. — Взаимные оскорбления ни к чему хорошему не приведут. Мы знакомы меньше часа, а уже наговорили друг другу много гадостей. Сегодня великое историческое событие. Два века отчуждения остались в прошлом. Человеческая раса снова едина.

— Целиком и полностью с вами согласен, госпожа Храброва, — произнес Веланвил. — Но уйти от проблем вряд ли удастся. Руководитель экспедиции просит у Асконы пятьдесят боевых кораблей. На секунду представим, что правительство страны пошло ему навстречу. Крейсера покинут систему Вероны и вернутся обратно лишь через три года. Если, конечно, уцелеют в битве. А кто будет защищать колонию от врагов? Вы об этом подумали? Вдруг на планету нападут злобные агрессивные существа? Везгирийцы к примеру. Получается, что ради одной цивилизации надо пожертвовать другой.

— Справедливое замечание, — вымолвил Олесь. — Союз, разумеется, не бросит Аскону на произвол судьбы. Мы отправим сюда группу эсминцев. Кроме того, в настоящий момент у колонии нет серьезных противников, а значит, данные рассуждения носят гипотетический характер.

— Почему вы так решили? — удивился маркиз.

— Опыт, — сказал землянин. — Жители планеты ведут себя абсолютно спокойно и безбоязненно. Наблюдатели «Нордона» не обнаружили в гиперпространстве ни одного судна. Внешняя граница система не контролируется. Аскона отреагировала на появление чужаков только спустя час. В условиях войны — позволительная роскошь. В зоне Сириуса за пределом светового барьера постоянно находятся десять кораблей. Сделайте вывод сами.

Веланвилу было нечего возразить. За столом на мгновение воцарилось молчание. Герцог повернул голову влево и посмотрел на Эстертона. Тяжело вздохнув, граф неопределенно пожал плечами.

— О сроках перелета можете не беспокоиться, — проговорил русич. — В знак доброй воли мы раскроем секрет новых ускорителей. Путешествие к Сириусу займет шестьдесят пять — шестьдесят семь суток. К модернизации крейсеров нужно приступать немедленно.

— А вы напористый человек, господин Храбров, — усмехнулся Видог.

— Ситуация требует решительных шагов, — вымолвил Олесь. — На длительные споры нет времени.

— Один день все же придется потерпеть, — произнес дворянин. — Необходимо ознакомиться с документами по горгам. Лично я даже не представляю, как могут выглядеть разумные насекомые.

— Мерзкие уродливые твари, — сказал землянин. — Но дерутся они отменно.

— Вы сталкивались с ними на поле боя? — уточнил Эстертон.

— Да, — проговорил Храбров. — Мне доводилось биться с горгами в рукопашной схватке.

— Интересно где? — вставил Ланстон.

— Система Аридана, планета Аква, колония древней Тасконы, — отчеканил русич. — Неприятель заманил разведывательный отряд в западню и окружил. Мы чудом вырвались из ловушки.

— Господа, ответ будет завтра, — вымолвил герцог, вставая из-за стола. — А сейчас прошу пройти в соседний зал. Там накрыт праздничный обед. Поверьте, подобных блюд вы никогда не ели.

Хозяева и гости тут же поднялись со своих мест. Мужчины и женщины неторопливо двинулись к дальней двери. Нигде нет ни охраны, ни обслуживающего персонала. Удивительный факт. Руководство Асконы приняло строжайшие меры предосторожности. Визит делегации Союза планет должен быть любой ценой сохранен в тайне. Ни малейшей утечки информации!

Видог не солгал. Кушанья действительно оказались довольно специфическими и необычайно вкусными. Спрашивать из чего приготовлены закуски и салаты Олесь не стал. Названия растений и животных все равно землянину ничего не скажут. Здесь иной мир, иная флора и фауна. Насущные дела больше никто не обсуждал. Люди говорили исключительно на нейтральные темы: о климате на Асконе, о первых поселениях, о Великом Координаторе и ужасной катастрофе, постигшей несчастную метрополию.

Прием затянулся до вечера. Глава правительства любезно предложил делегации переночевать в резиденции. Отказываться не имело смысла. Храбров хотел услышать вердикт колонистов непосредственно из уст герцога. Вскоре высокопоставленные чиновники государства покинули гостей. С представителями Союза остался лишь Веланвил. Министр проводил аланцев, тасконцев и маорцев на третий этаж и показал им комнаты. Особой роскошью спальни не отличались. Широкая деревянная кровать, письменный стол, мягкое кресло, на полу синтетический ковер с коротким ворсом. Сразу за шкафом располагалась крошечная туалетная кабинка.

Судя по всему, это здание часто использовалось для проведения секретных совещаний. Спустя пару минут Олесь и Олис спустились вниз и вышли на улицу. Они любили гулять на свежем воздухе перед сном. Преодолев метров триста, Храбровы замерли на краю пляжа. Огромный желто-оранжевый диск Вероны наполовину скрылся за горизонтом. Звезда словно тонула в темных водах океана. Широкая светлая полоса, искрясь и переливаясь, бежала прямо к людям. Волны с тихим шорохом накатывались на берег. По телу растекалась приятное умиротворение. Разум отдыхал от суеты.

— Хорошо здесь, — едва слышно вымолвила женщина.

— Да, — согласился русич, садясь на траву. — Верона действительно очень похожа на Солнце.

— Ты испачкаешь брюки, — заметила аланка. — Запасной одежды у нас нет.

— Плевать, — произнес Олесь. — Надоели дурацкие церемониалы.

— Варвар, — улыбнулась Олис. — Тебе бы лошадь, да пуститься вскачь…

— Неплохая идея, — проговорил землянин. — К сожалению, осуществить ее невозможно.

— Ты и вправду отдашь асконцам ускорители? — неожиданно сказала женщина.

— Разумеется, — вымолвил Храбров. — А почему ты спросила?

— Они не помогут нам, — твердо произнесла аланка.

— Откуда такая уверенность? — русич повернулся к Олис. — Мне показалось, Видог готов пойти на уступки.

— Ошибаешься, — возразила женщина. — Герцог преследует лишь собственные интересы. Давай, порассуждаем. Есть четыре варианта развития событий. Первый — объединенный флот разбивает насекомых. Что в итоге? Аскона входит в состав Союза, и правитель теряет свою неограниченную власть.

— Мы предоставим колонии полный суверенитет, — проговорил Олесь.

— Не лукавь, — покачала головой аланка. — Через пять, десять, двадцать лет звездная эскадра вторгнется в систему Вероны и возьмет ее под контроль. Предлог будет самый благовидный.