Марш Обреченных. Финал - Вадим Климовской

— Вставааа…

— Р-ру-у-у-у-у-у…

Аааааарррггггххх!

На весь Черный овраг злобно, утробно и смертоносно!

Дерлин замер и побледнел, словно то дергающееся и вопящее на всю округу существо на дубе, окаменев каменным истуканом. Солдат обхватил голову руками и мелодично завыл. Неужели такое героическое бесстрашие эльфов так быстро ускользает?

— Руууг! Руг! Руг! Руг! — Завизжало и заплясало в экстазе создание, срывая водопад осколков коры из-под когтей.

Лальенн обливался потом, отступая назад, концентрируя оставшиеся в резерве силы.

Куда же запропастился Камьенн?

И куда, Дьен побери, постоянно пропадают стражники? Теперь двое молодцов! Полковник Форвальт его точно сожрет, с потрохами!

Словно легкий ветер, сквозняком прошелестел по чащам непроходимого сорняка и в ответ…

Аааааааарррррргггггггххххх!

Протяжно и мучительно долго.

Дерлину до жути не хотелось и краем глаза видеть, что за тварюга способна создавать вот такие страшные и убийственные звуки? Спасаться! Единственный выход — убираться вон!

Но как же задание? Как быть с приказом?

— Мяяссооо! Жиииввоооее мяяяяяссоооо!

Дерлин вытаращился на горбатое чудище.

— Мяяяяссссоооо…

И не помня себя, шепотом выдал:

— Флавесс…

Монстр неожиданно замер на задних лапах, не мигая, таращась на эльфа, словно впервые заметив его перед собой.

— Флавесс, — громче пробубнил граф.

— Фллаавеессс, — протянуло чуть торжественно нечто, потом задрало к куполу голову и на весь овраг завопило, — Фллаавеессс!

Непослушный и холодный ветер окатил начальника Рунического отдела спасительной прохладой. Жара и вонь отнимали последние силы.

Создание выжидало, но больше не нападало, спокойно наблюдая за пришельцами извне.

— Фллаавеессс, — почтительно протянуло существо, вертя башкой по сторонам.

Стремительный, торопливый топот ног, хруст травы и шорох древесной коры, Дерлин подвел глаза на ствол дуба, горбатого ничтожества и след простыл, так же как исчез в неизвестном направлении Камьенн.

Мелькнула длинная и тощая тень…

Камьенн?!

Но аура размытая и неизвестная. Чужак?

Сначала он спутал объявившееся существо с уличным нищим в ворохе лохмотьев и тряпья, потом, приглядевшись с ужасом, понял, что почтеннейший неизвестный из свиты обитателей Черного оврага просто с ног до головы измотан в грязные и грубые бинты, будто пострадавший после кошмарного колдовского ожога. Прибывший гость рассмотрел из прорезей для глаз сперва Дерлина, затем Лальенна и напоследок скорченного в испуге солдата, выцедил грязное ругательство и бесцеремонно обратился к хон Тольенну, признав по внешности вожака отряда.

— Чего надо от смертников Магической Арке?

Вопрос прозвучал глухо, как из дна бочки.

Смертников?!!

О пресвятой Дьен, так вот оно что?! Смертники!! Эти ужасные создания перед ним, прячущие свою истинную сущность — бывшие смертники.

— Чего ты молчишь эльфар? Говори!

Дерлин совершил короткий шаг вперед, навстречу неизведанной опасности.

— Я пришел за помощью! Мне нужна помощь! — И несколько неуверенно, но твердо: — Мне нужен… Флавесс.

Не мигая и оценивающе, отшельник изучал пришельцев, затем плечи его слегка поникли, будто от горечи и сожаления.

— Если ты пришел к Флавесс, то увидишь его, но помощь… — существо коротко мотнуло головой: — разве мы можем кому-то помочь? Посмотри на нас, ведь ответ очевиден.

Дьен, что происходит, план рушился на глазах? Что делать?

— Я хотел бы…

— Ты его увидишь, как я и сказал. Но?.. — Продолжительное молчание. — Ты пойдешь один.

Лальенн мгновенно выступил вперед — невозмутимый и непоколебимый.

— Один!

Уши эльфара грозно заострились.

Дерлин поспешил успокоить верного воина.

— Останешься здесь! Присмотришь за… — Дерлин ель заметно кивнул на стражника, впавшего в ступор при виде очередного монстра. А в том, что перед ними монстр, Дерлин в этом нисколечко не сомневался. После смертных рейдов в те часы войны, практически никто не возвращался в живых, а если и возвращался кто, то далеко не прежним эльфом, а…

— Идем! У нас мало времени.

— Времени? — не понял вельможа.

— Да. Руг скоро выйдет на ночную охоту, тогда вас уже ничто не спасет.

Хон Тольенн четко ощутил, как возвращается на недолго отступившее вниз живота чувство липкого страха. Он снова взобрался на верхушку ствола, не без помощи верного Лальенна, поискал глазами Камьенна, но темнота наполнила бастионы зарослей непроглядной мглой.

Дерлин хотел справиться о здоровье второго телохранителя, но молчаливый собеседник быстро, как только граф встал на ноги, сорвался в бег, умело, преодолевая глубокие норы в коре. Каким чудом Дерлину удавалось не поломать себе ноги, он поражался. Бег. Бег захватил его целиком. И что самое удивительное — за раскоряченным дубом их ждала прочесанная, пробитая клинком и магией тропа в чаще высокого бурьяна. Значит, в глубине Черного оврага обитали живые существа, существовал поселок, построенный подальше от назойливых и любопытных глаз. Поселок, превращенный Аркой в гетто. В жилище для бывших смертников. Без всякого намека на сострадание и приличие. А ведь приличие у чиновников хоть какое-то да должно быть, как никак эти… "герои" защищали тылы и стены Эльсдара.

Чем закончилась для них оборона Эльсдара, Дерлин навеки запечатлел воочию, но кем в том случае стал Флавесс, еще ждало впереди?

На Дерлина хон Тольенна опять накатывалась волна сумасшедшего страха — не контролированного и не управляемого.

Дьен дай ему силы!

Дьен дай мне веры в себя!

Дьен надели меня могуществом!

Дерлин сбился со счета, сколько они напетляли кругов среди лабиринта непролазных хащ. Уже успело порядком потемнеть, и граф забеспокоился о своих подчиненных.

— А ваш… Руг… не слопает моих ребят?

Ответ — молчание.

— Где мой второй телохранитель? Камьенн?

Та же реакция.

И лишь через пару минут, неожиданно для себя, Дерлин услыхал отрывистый сип:

— Я отдал… распоряжение Ши-иму, чтобы… придержал Руга на несколько… часов…

Несколько часов? Немало ли?

Правда и на том хоть за что-то спасибо. Нежить — одним словом!

— А Камьенн?

Собеседник нервно отмахнулся.

— Флавесс решит…

Опа-а, все решает Флавесс! Возможно стражники в его… "руках"?

Ну, долго еще бежать? Сколько же можно?

Даже будучи в постоянной физической форме Дерлину было очень трудно поспевать за неуловимо шустрым проводником.