Королевский брак, или Не трать мое время (СИ) - Кос Анни

— Запертую?

— Немного женского очарования и высокий статус открывают многие пути. Мне и моим друзьям тоже, — легкий кивок в сторону мужчины с арбалетом.

Рука Эда медленно опустилась к поясу, точно напротив одного из метательных ножей.

— Продолжите разговор с дамой с помощью кинжала, маркиз Дрейтвинд? Это как-то чересчур даже для вас. — Она подняла пустые руки: — Ну же. Я безоружна и вовсе не кусаюсь. Разве что в порыве страсти, но при всем уважении пока обстановка слегка не располагает.

— Леди Марсела, — процедил Эдвард, не спеша, впрочем, убирать руку с оружия. — Буду признателен, если ваш друг опустит арбалет. Это… нервирует. Результат такой беседы может вам очень не понравиться.

Они напряженно замерли друг напротив друга. В центральные двери снова ударили, на этот раз, кажется, чем-то тяжелым. Марсела помедлила, но всё же дала знак — и мужчина за её спиной опустил оружие.

— Что ж, немного доверия — это неплохо, особенно когда земля горит под ногами, — она медленно сняла с руки тонкий браслет. В тишине отчетливо щелкнуло и запахло озоном. — И пусть деактивация щита будет первым шагом на пути к этому доверию. Я безоружна и беззащитна. Не верите, спросите у своей спутницы. Энья Колти должна разбираться в таких вещах.

Эд бросил на меня косой взгляд. Пришлось кивнуть: переносной щит-артефакт действительно был единственным видимым источником магии в руках нашей собеседницы и её спутника. Эдвард немного расслабился и всё-таки убрал руку с оружия.

— Зачем вы пришли? — холодно поинтересовалась Вивьен. — Поиздеваться над проигравшими?

— Я вас умоляю, не устраивайте драмы, — поморщилась Марсела. — Хочу предложить сделку. Несмотря на то, что вы четверо так настойчиво и планомерно рушили все мои планы, я стараюсь не помнить обид.

— Какие еще планы? — уточнила я, думая, что ослышалась.

— Обеспечить свое будущее, энья Колти.

— Прыгая из одной постели в другую? — не удержалась Ви.

Марсела тонко улыбнулась:

— Не всем повезло родиться с серебряной ложкой во рту, леди Вивьен. Девочкам из захолустья, знаете ли, выбирать не приходится. И если не хочешь всю жизнь грести лопатой навоз, получать побои в трактире, терпеть грязные намеки и потные руки неотесанных мужланов и знать, что однажды тебе задерут юбку в ближайшем хлеву, даже не спросив согласия, приходится действовать с опережением. Мне подвернулся шанс на что-то большее, и я им воспользовалась. Мне не о чем жалеть и нечего стыдиться. Каждому из своих мужчин я отдавала не только тело, но и ум и сердце. Жаль, ни один не оценил этот дар. Король всего-то искал способ забыться, хотя, признаюсь, было время, когда я искренне верила его словам о любви. Канцлер недалеко ушел от тех наемников из трактиров: развратный и расчетливый обманщик. Ты, дорогой мой Хорас, хотя бы был честен с самого начала и не обещал вечной любви там, где хватило бы формальности.

— Не понимаю, зачем мы случаем эти россказни, — буркнула Вивьен.

— Формальности? — переспросил Эдвард, и Марсела любезно пояснила:

— Официального брака, чтобы супруга, не равная по положению своему мужу, могла получить полные права на имущество и титул.

— Допустим. А при чем тут мы?

— Вы трое встали у меня на пути, — нахмурилась Марсела. — Сперва леди Вивьен отобрала статус невесты моего почти жениха, затем энья Колти отвоевала уголок в его сердце и заняла едва ли не все его мысли, а когда я почти добилась брака с лордом канцлером, вы, эньян Лодли, сломали мне игру своим крайне неуместным побегом.

— Ну простите, — Эд картинно развел руками. — В вопросах выживания каждый борется сам за себя. Уверен, вы, как опытная хищница, должны это понимать.

— Это действительно так, — Марсела кивнула и сложила руки на груди. Сейчас в её образе не осталось ничего соблазнительного: сухой деловой тон, сдержанные движения. Она точно не искала нашей жалости или одобрения, а ждала удобного момента, чтобы предъявить собственный ультиматум. — Я признаю ваше право бороться за себя и, если уж быть до конца честной до конца, сама оставила вам крохотный шанс спастись. Вы им воспользовались. Браво. Это вызывает уважение. Именно поэтому тут стою я, а не люди короля или ищейки канцлера, а дверца за моей спиной останется открытой для побега еще минут десять-пятнадцать. Вот только уверена, что вы ей не воспользуетесь.

— Из-за вашего предложения? — вкрадчиво уточнил Эд.

— Именно, — Марсела послала ему нежную улыбку и внезапно повернулась ко мне. — Слышала, у вас возникли сложности с управлением Кругом Предсказаний, энья Колти?

— Небольшие, — настороженно кивнула я.

— Я могу помочь.

— Откуда вам знать как? Вы даже не маг.

— Вы, кажется, забыли, чьей верной спутницей я была целых два года. Нет никого более разговорчивого, чем стареющий мужчина, красующийся перед юной девушкой. Нет никого более неосторожного, чем мужчина, который чувствует свою власть. И нет никого более слабого, чем мужчина, который долгие годы несет бремя вины и тяжелых воспоминаний.

С этими словами она вынула из кармана в складках юбки небольшую коробочку и положила её на алтарь.

— Что там? — я всей кожей почувствовала, как меня буквально тянет заглянуть под крышку, несмотря на полное отсутствие любого магического фона.

— До вчерашнего дня я и сама не знала точно, — аккуратный ноготок Марселы чиркнул по камню. — Когда-то давно, около года назад, у его величества и канцлера произошел серьезный разговор о престолонаследии. Луис настаивал на передаче власти, постоянно ссылаясь на какие-то давние события и запрещенную магию, Креди злился и отмалчивался. Они крупно поссорились тогда. Ночью его величество, думая, что я сплю и ничего не вижу, открыл тайник в своем кабинете. Бумаги, что лежали там, были брошены в огонь, а вот этот предмет… Его он разбил собственноручно. Затем напился, как свинья, вернулся в спальню и взял меня с такой дикой злостью и исступлением, словно не любви желал, а мести. Кому? Кем была та женщина, которую он видел вместо меня, не знаю, однако месяц после той ночи мне приходилось прятать синяки под одеждой. Затем Креди уснул. А вот я — нет.

Она прервалась и обвела нас долгим внимательным взглядом. И только у Хораса хватило дерзости не отвести глаза.

— Он до сих пор думает, что слуги убрали и следы его пьянства, и оставленные осколки. Но я сохранила их в память о той ночи. Почему? Наверное, уже тогда смутно догадывалась: то, от чего хотят избавиться с таким отчаянием, и то, что любят до исступления, не должно оказаться на помойке вместе с пустыми бутылками и объедками.

— И вы простили ему насилие? — голос Вивьен прозвучал глухо и недоверчиво.

— О чем вы, дорогая? Вы забываете, что мы говорим о его величестве Кредигусе Пятом, законном монархе и правителе Ареона. Таких, как он, не прощают, перед ними склоняются. Впрочем, следующее утро принесло королю жесточайшее похмелье, а мне — титул, поместье, особняк в столице и пожизненное содержание из казны, благодаря которому я впервые в жизни нащупала почву под ногами. Что-что, а оплачивать свои промахи Креди всегда умел. Осталось научиться расплачиваться за них.

Она молча раскрыла коробку и показала нам два крупных осколка кристалла, идеально соответствующих формой и размером ключу для деактивации охранного заклинания.

— Прости, но от всей этой истории за версту разит ложью. Ты действительно столько времени хранила мусор? — Хорас не спешил верить бывшей любовнице. — И совершенно случайно догадалась прихватить его сегодня с собой?

— Случайности тут ни при чем. Просто я умею слушать, думать и, самое главное, действовать в зависимости от ситуации. И храню я не только эту мелочь. Поверь, мне есть чем удивить многих вельмож и чиновников королевства: копиями тайных любовных писем, доказательствами мошенничества и подлога, банковскими данными. Вопрос лишь в том, чтобы правильно распорядиться этими сведениями, выбрать удобный момент. Вот, например, как сейчас.