Вторжение - Александр Рудазов

Водоем без стенок исчез, целиком испарившись. А на мокрой земле остался лежать обугленный скелет в плотной хламиде с капюшоном.

Пламя, лишенное выхода наружу, пожрало собственного хозяина.

Маркаттабок Безмозглый принялся неуклюже подниматься на ноги, все еще придерживая готовую свалиться голову. Его ничуть не смущало присутствие вокруг множества врагов – чего бояться тому, кто уже мертв?

Лод Гвэйдеон откинул шлем и спросил:

– Получается, ты нежить?

– Разумеется, нежить, – ворчливо ответил Маркаттабок. – По-моему, это очевидно.

Паладины переглянулись. Почти на всех лицах отразилось сомнение. Лод Гвэйдеон медленно покачал головой и возразил:

– Нет, ты не можешь быть нежитью.

– Что?.. – удивился колдун. – С чего это такое недоверие?.. Я нежить, не сомневайся.

– Ты не можешь быть нежитью, – повторил лод Гвэйдеон.

– Почему это я не могу быть нежитью?! – начал горячиться Маркаттабок. Почему-то слова вражеского латника его ужасно уязвили. – Ты что, не видишь, какая у меня забавная голова?! Кто, кроме нежити, может жить и разговаривать с пустой черепушкой, а?!

– Да, это довольно странно, – согласился паладин. – Но нежитью ты все равно быть не можешь.

– Ну почему?!! – всплеснул руками лич. – Ради щупалец Ктулху ответь – почему я не могу быть нежитью?!!

– Потому что керефовый меч убивает любую нежить.

– Ке-ре-фо-вый? – повторил незнакомое слово Маркаттабок. – А что это? Какой-то артефакт?..

– Кереф – это сплав металлов, включающий серебро.

– А, вот как… – понимающе протянул колдун. – Серебро… Теперь понятно, почему вы так легко перебили моих ревенантов…

– Да. Твои упыри – нежить, поэтому кереф их убивает с первого же удара. А ты… я не знаю, что ты за нечисть, но ты не нежить, иначе не остался бы жив.

– Как наивно… – искривил обескровленные губы Маркаттабок. – Как самоуверенно… Какое бравое рассуждение – если Вселенная противоречит нашим познаниям, тем хуже для Вселенной!

– Что ты хочешь сказать этим, колдун?

– То, что живущий в темноте даже не подозревает об этом, пока тьму не рассеет свет. Позволь мне стать твоим светом сейчас, латник. Видишь ли, я ученый. Я всю жизнь изучал некромантию. Я знаю все о нежити. А вот ты, похоже, знаешь только, как ее лучше убивать…

– Мне этого достаточно, – спокойно ответил лод Гвэйдеон.

– Не сомневаюсь. Но все же не погнушайся – выслушай и немножко теории. Вряд ли тебе это известно, но в основе всякой нежити, имеющей плоть, лежат чары, скрепляющие вместе огрызок души и огрызок тела. Такая как бы астральная ниточка. – Маркаттабок задвигал пальцами, словно пропуская сквозь них что-то невидимое. – Создай эту ниточку любым способом – некромантия знает их множество! – и получится ходячий мертвец. Ревенант. Зомби. Упырь. Костяк. Боурей. Вампир. Ролланг. Драуг. Трупомонстр. Или иной тип нежити – в зависимости от того, какие конкретно чары были применены. Разные типы нежити имеют разные свойства и способности, но своя астральная ниточка есть у каждого – хотя она тоже может быть более или менее прочной. А серебро обладает силой перерезать эту ниточку. Нежить вновь становится обычным трупом, а огрызок души просто улетучивается… куда-нибудь. Однако я не просто какая-то там дрянная нежить! Я лич! То есть – я мертвец-некромант, поднявший из могилы сам себя! И в моем теле эта самая астральная ниточка скорее подобна стальной проволоке – серебром ее не перерезать, сколько меня ни руби!

– Значит, голова у тебя прирастет обратно? – поинтересовался лод Гвэйдеон.

– Нет, к сожалению, не прирастет, – покривился Маркаттабок. – Придется накладывать клепки, чтоб не сваливалась. Как я уже говорил, разные типы нежити имеют разные свойства и возможности… К сожалению, мы, личи, неподвластны восстанавливающим чарам и не способны воспрепятствовать разложению тканей. Поэтому с течением времени мы все больше и больше походим на ходячие скелеты… Но это не имеет значения! Даже если от меня останется только голый череп – он все равно будет жить, говорить и колдовать! Руби меня хоть до скончания времен – а я все равно не умру!

– Я проверю твои слова, – кивнул лод Гвэйдеон. – Вперед, паладины, во имя Света!!!

– Ты мне не нравишься, – злобно фыркнул Маркаттабок, поднимая руки в колдовском жесте.

Завершить заклинание он не успел. Маркаттабок Безмозглый, при жизни известный как Маркаттабок Могильный, слишком привык, что чернь при одном лишь его виде цепенеет от страха.

Ведь он же бессмертный некромант, возглавляющий легион трупов!

Подробно рассказав о себе, Маркаттабок рассчитывал, что теперь и эти серебряные латники начнут его бояться. Но ничуть не оробевшие паладины просто налетели на бедного колдуна и вмиг нашинковали, как капусту! Нечестно!

Маркаттабока рубили, пока тот окончательно не утратил человеческий облик. В конце концов от некроманта оставили нечто, больше всего похожее на кучу вонючего фарша.

Однако она по-прежнему шевелится и издает невнятные звуки.

– Пфу-у-у-у-у-у!.. Фу-у-у-у-у!.. – злобно фукает ошметок колдуна. В чудом уцелевшем глазу бешено раздувается зрачок.

– Да, он не солгал, – задумчиво подытожил лод Гвэйдеон. – Он действительно еще жив. Лод Аштарон, прошу вас, соберите эту гниль в мешок и сожгите.

– Я немедленно позабочусь об этом, лод Гвэйдеон, – поклонился молодой паладин. – Но что если он останется жить и в виде пепла?

– Тогда развейте его по ветру.

Воздух звенит от скрещивающихся клинков. Логмир и Тигран двигаются с такой умопомрачительной скоростью, что превратились в два размытых пятна. Особенно Логмир – в скорости он ненамного, но все превзошел противника-колдуна. Правда, у того нашлось другое преимущество – четыре катаны вместо двух. Работает он ими на удивление точно и слаженно, создав вокруг себя непроходимый стальной барьер.

– Хаба тебе в глотку! – отпрыгнул Логмир, в очередной раз едва успев убрать себя с пути тонкого лезвия. – Ты чего такой шустрый?! Тоже в драконьей крови искупался, да?!

– Это не я шустрый, – спокойно ответил Тигран. – Это ты слишком медленный. Мне с тобой даже драться противно, щенок писючий.

– Чё сказал?! Нет, ты чё сказал?!

– Может, тебе уши срезать? Раз уж они у тебя не работают.

– Сам дурак!

– Знаешь, давай я дам тебе фору, – устало опустил катаны Тигран. – Вот, ударь меня куда хочешь.

– Куда хочу?.. – замер Логмир.

– Куда хочешь. Дарю тебе один удар. Давай. Кто знает – вдруг тебе повезет, убьешь меня с первого удара!

От подарков Логмир никогда не отказывался. Рарог и Флейм разошлись в стороны и с бешеным свистом устремились к Тиграну на манер смыкающихся ножниц.

Лязг! Все четыре катаны Тиграна одновременно взметнулись в воздух. Три из них блокировали лезвия противника, а четвертая полоснула по груди, рассекая кафтан и кожу.

Только невероятная реакция Логмира спасла его от гибели. В самый последний миг он успел шатнуться назад. Клинок Тиграна оставил косой разрез, быстро напитавшийся кровью, но ребра уцелели. А промедли герой Закатона сотую долю секунды – лежать бы ему мертвым.

– Ты что делаешь?! – возмущенно заорал Логмир. – Ты же сказал, что фору дашь, говно четырехрукое!

– Я солгал, тупица, – снисходительно ответил Тигран, с удовольствием глядя на кровь, текущую по лезвию. – Это военная хитрость такая была.

– Ладно… Значит, теперь буду драться в полную силу…

– Любопытно будет посмо… уй-ё!.. – невольно вскрикнул Тигран, едва успевая блокировать удар.

Все части тела Логмира пришли в движение. Подобно живому смерчу он закрутился вокруг колдуна, ища лазейку в защите противника, снуя меж четырех катан горным потоком.

– Медленно! Все еще слишком медленно для меня! – насмешливо воскликнул Тигран.

– Можно и побыстрее! – весело откликнулся Логмир, ускоряясь еще сильнее.

Тигран Клинки нахмурился. Проклятый дикарь фантастически быстр. Не человек – молния о двух ногах. Благодаря хорошему навыку темпофлекции он, Тигран, и сам способен двигаться в сто раз быстрее человека, хотя это и требует серьезных манозатрат…

Но поединок непростительно затягивается. Колдун напряг все суставы разом, каждым членом ощущая ману, бурлящую в жилах. Ускориться… ускориться… еще больше ускориться!!!

Катаны начали раскаляться. Тигран Клинки замелькал так, что стал почти невидимым. Логмир отлетел назад с рассеченным плечом и боком, лишь случаем избежав более серьезных ранений.

– Я ветер, я вихрь, я ураган!.. – торжествующе захохотал колдун.

– Дружок, а ведь я тебя вижу! – слабо усмехнулся Логмир, подскакивая резиновым мячиком и вновь становясь в боевую стойку. – Сколько ни шустри, а меня…

Бешеный свист катан!

– …не перешустришь!

До этого Тиграну казалось, что Логмир достиг своего предела. Теперь он увидел – нет, все еще не достиг! В воздухе запахло паленой кожей – с такой фантастической скоростью завьюжил вокруг противника закатонец.