Слияние - Дженнифер Уэллс

В результате обычный человек не знал, чему верить. Все, казалось, были на пределе, ожидая, что что-нибудь произойдет. Соцмедиа подвергались нападениям возмущенных людей, призывающих правительство рассказать правду или наказать Джейн Холлоуэй. Некоторые ударились в религию, предвещая конец света. Кто-то в школе сказал Заре, что она отправится в ад, потому что не ходит в церковь каждое воскресенье. Это было безумно. И страшно.

В больших городах по всему миру прокатились беспорядки и грабежи. В средствах массовой информации постоянно говорилось о совершенных преступлениях. Люди начали обращаться за психиатрической помощью. Происходили несчастные случаи. Повысился уровень самоубийств. Увеличилось потребление алкоголя на душу населения. Многие блуждали, как зомби. Людям нравилось быть центром вселенной, и вся эта неопределенность в отношении того, так это или нет, сводила их с ума.

Школу Зары закрыли спустя два дня после первой трансляции. А когда занятия возобновились, учителя как будто стали серьезнее. И многие остались такими. Руки и голос учительницы математики дрожали. Время от времени, когда она писала на доске длинное уравнение, по ее щекам текли слезы. Зара слышала, как вчера миссис Джеффрис не сдержалась перед классом на алгебре. Вероятно, именно поэтому, а не из-за гриппа она не пришла сегодня. Зара просто хотела, чтобы люди справлялись со всем этим вместе, работали вместе, она не хотела созерцать весь этот страх.

Джейн призывала их не бояться. Джейн верила в них. Она так и сказала.

Зара соглашалась с Джейн. Правительство должно сказать правду, им нужно просто передать файлы в общий доступ. Ходило много историй о том, что во всем пытаются разобраться неспециалисты. Даже дети. Они ищут квазары, разрабатывают тесты для выявления рака или придумывают способ, как очистить океаны от пластикового мусора дешево и эффективно. Правительство должно позволить работать с сектилианскими данными каждому. Просто должно.

Да, это было страшновато. Но если бы людям казалось, что они каким-то образом помогают, это могло бы заставить их чувствовать себя лучше и не действовать так безумно.

Зара пыталась закончить ужин как можно быстрее, чтобы успеть добраться до компьютера своего отца, пока тот сидит за столом с мамой. В спешке она проглотила кусок сухой куриной грудки, не пережевывая, и он застрял в горле. Она выпила немного воды и, закашлявшись, выплюнула на тарелку немного пережеванной курицы.

Мама наклонилась к ней. Папа подошел и положил руку ей на спину.

– Все в порядке, Зара?

Чувствуя, что в глазах стоят слезы, она кивнула и выпила еще немного воды.

– Просто не туда пошло, – прохрипела она, глядя на свою тарелку. Там осталось всего два кусочка сырой брокколи в лужице соленого коричневого соуса. – Можно я пойду?

Мама подняла брови и пристально посмотрела на брокколи.

Зара наколола оба кусочка на вилку и отправила в рот.

Мама кивнула и улыбнулась отцу.

Все еще жуя, Зара встала и задвинула стул на место. Неся свою тарелку на кухню, она слышала приглушенный разговор родителей. Сбросив остатки еды и протерев тарелку, она положила ее в посудомоечную машину и приблизилась к ноутбуку своего отца, уже нащупывая в кармане флешку.

К голове прилила кровь. Лицо стало горячим.

Зара вставила флешку и застучала по клавиатуре. Появился специальный экран. Она точно знала, что делать. Девочка наклонилась, сжала пальцами ключи отца, чтобы не звенели, и быстро провела удостоверением личности по считывателю. На экране появился запрос на пароль. Она пролистала маленькую черную записную книжку и нашла страницу, где отец аккуратно перечеркнул старый пароль и написал новый.

Зара положила пальцы на клавиатуру, напряженно вслушиваясь в каждый шорох в соседней комнате. Она осторожно нажимала на клавиши, чтобы попасть с первого раза. Ее нервы были напряжены до предела. Ужин бушевал в животе и грозил выйти наружу.

Она вошла в систему.

Экран потемнел. На серо-зеленом фоне во всех направлениях забегали причудливые многоуровневые символы. Когда ее палец опустился на сенсорную клавиатуру, ленты символов начали то приближаться, то отдаляться, как будто находились в плавающей трехмерной модели, а она двигалась вокруг или сквозь них. Если бы она не была в ужасе от этого открытия, то пришла бы в восторг. Это то, что она искала? Это язык программирования Сектилиев?

Выйдя из сумасшедшего набора символов, Зара перешла в каталог и, обнаружив самую большую папку под названием «Целевые данные», кликнула на нее. В ней было множество файлов меньшего размера. Она едва взглянула на них, но заметила, что их названия написаны теми же странными символами, что она только что видела. Должно быть, это нужный файл. Если нет, она попробует в другой раз. Зара выделила первые двадцать файлов и скопировала их на флешку. Она хорошо рассчитала. Они заняли всю память, но поместились. Загрузка шла всего несколько секунд, но эти секунды показались вечностью. Она стояла не дыша, пока не закружилась голова.

Наконец, файлы были скопированы. Она вытащила флешку, закрыла все окна и вернула на экран приложение, которое использовал папа.

В столовой скрипнул стул.

Зара застыла.

О нет. Ей конец. Крышка.

Заставка не успевала вернуться на экран. Если она выбежит из комнаты, они точно ее увидят или услышат. Она вернула записную книжку и ключи на то же место, где они лежали раньше, и размахивала руками, размышляя, что делать дальше.

– Хочешь кофе, я чайник поставлю? – сказала мама из столовой. Послышался звон тарелок.

За те секунды, пока отец колебался, Зара закрыла ноутбук, схватила со стола журнал и, забравшись на подоконник, открыла первую попавшуюся страницу, пытаясь дышать ровно.

– Не откажусь, – ответил он. Родители вошли в комнату с грязными тарелками.

Мама посмотрела на нее вопросительно.

– Что делаешь?

Зара постаралась выглядеть невинной, как овечка.

– Просто читаю.

Мама подняла бровь:

– Журнал «Тайм»?

Зара нахмурилась.

– Да.

Отец вытащил журнал из ее пальцев, поднес к глазам и повернул, чтобы лучше видеть.

– Ты читаешь новую политику реформирования здравоохранения, предложенную президентом?

– Ну, я просто перевернула страницу. Я еще не читала.

– Ты уроки сделала?

– Да.

Отец мягко подтолкнул ее к гостиной.

– Пойди-ка, повоюй часок с виртуальными злодеями.

Зара выдавила улыбку.

– Хорошо. Ты тоже хочешь поиграть?

Он на мгновение задержал на ней задумчивый взгляд, словно действительно хотел. У нее возникла легкая надежда, какая-то противоречивая эмоция. Ей нравилось играть с ним в игры, но она чувствовала себя виноватой.

– Я бы хотел, малышка. Слишком много работы.

Зара изобразила уныние и потащилась в гостиную, прикрыв рукой выпирающий карман, в котором лежала флешка с украденными данными.

Глава 4

Когда Джейн и ее команда проходили мимо перегородок у входа в Дерево, завывания бури стихли, оставив лишь легкий шум вдалеке. Они смотрели на одну из многих похожих друг на друга колонн, тянувшихся между массивными стволами деревьев и соединявших их с землей для входа и выхода, которые, правда, большинство Плиган редко использовали. Обычно они переходили от ствола к стволу по запутанной сети крытых переходов. Им редко приходилось спускаться на землю.

Время от времени ей предлагали соорудить переход прямо к люку «Спероанкоры», но Джейн всякий раз как можно более вежливо отклоняла эти предложения, потому что выяснила, что способ производства будет тем же, что и при починке корпуса корабля. Она не хотела откладывать отлет на большее, чем нужно, время или увеличивать свой и так уже не маленький долг перед Плиганами.

Такая долгая задержка утомляла, но была необходимой. Они не смогут далеко добраться на корабле, пропускающем воздух, да и учитывая уже пережитые ими столкновения, дополнительное экранирование Плиган казалось чрезвычайно важным. Но иногда Джейн не могла думать ни о чем, кроме Роя и тех бедствий, которые он может навлечь на невинных людей, прежде чем она успеет предупредить Объединенные разумные расы на планете Терак. Порой было невыносимо спокойно обмениваться с Плиганами культурным опытом. Как будто у них не было других срочных дел.

Но Плиганы не знали, что такое срочность. Каждая задержка в работе сводила с ума. Похоже, они просто не понимали, что поставлено на карту. Для Джейн было вдвойне неприятно то, что она не могла отплатить им материально. Даже если бы у нее были деньги, на Плиге, насколько она понимала, не существовало денежной экономики. Планета не участвовала в межгалактической торговле и в целом даже не общалась с галактикой. Все, что им было нужно, они делали сами. В любом случае необходимость немного пройтись пешком не оправдывала временные и материальные затраты на строительство перехода.