Мерцающие Источники - Каролайн Пекхам

— О-хо! — воскликнула она. — Говорите о клеветнических саламандрах, и они придут!

Толпа студентов, собравшихся вокруг нее, напряглась, увидев наше появление, тридцать или около того студентов переместились туда, где они стояли или сидели вокруг скалы, большинство из них были в купальных костюмах и выглядели так, будто они были здесь, наслаждаясь источниками, а не пришли специально на это собрание шайки Джеральдины.

Я посмотрел на плакат, который Джеральдина прикрепила к камню позади себя, и слова на нем вызвали у меня смешок.

«Присоединяйтесь к «Хранителям Суверенных Традиций Идеалистов» — получите значок Х.С.Т.И. уже сегодня!»

Внизу ее плаката было место для того, чтобы люди добавили свои имена, если они хотят присоединиться к ее маленькому клубу. У нее был только один записавшийся, и это была она сама, большой коричневый значок Х.С.Т.И., гордо закрепленный на груди ее впечатляющего платья, и еще ведро таких значков стояло рядом с ней в надежде, что кто-нибудь на него претендует.

— Кого ты назвала саламандрой, Грас? — рявкнул Макс, подбегая к ней и стягивая с себя рубашку, чтобы показать темно-синие чешуйки, которые ползали по его коже.

Сет подтолкнул меня с возбужденной ухмылкой, и я улыбнулся в ответ, мы оба ждали, какую эмоцию он использует, чтобы заставить ее сдаться первой.

— Поразмышляй над своими раздумьями, большая форель, — пренебрежительно сказала она. — Тогда твой вопрос ответит сам на себя.

Страх пополз вдоль моего позвоночника, когда Макс сгибал пальцы, и я на мгновение поддался его влиянию, прежде чем укрепить свои ментальные щиты и отгородиться от него.

Толпа отпрянула, почувствовав давление его даров, и мы вчетвером медленно двинулись вперед, воздух потрескивал от напряжения, все ждали, что произойдет дальше, и чувство страха становилось все сильнее и сильнее.

Дариус протянул руку, чтобы выключить музыку, взял бутылку со стола с напитками, которые были собраны для этой маленькой вечеринки, и сорвал пробку, прежде чем отпить из нее.

Его глаза засияли, когда он глотнул, и он широко улыбнулся, как раз когда одна из девушек из его Дома шагнула вперед и коснулась его руки.

— Ммм, Дариус? Я просто подумала, что ты должен знать, что в этой бутылке есть Футлуз Фарадей, — сказала она, прикусив губу, что определенно было попыткой соблазнения, накручивая прядь рыжих волос на палец. Она была довольно сексуальна, но либо Дариус не был настроен на секс, либо просто не был увлечен ею, потому что он даже не удостоил ее взглядом, сосредоточившись на Максе, который все еще противостоял Грас, хмуро смотрящей на нее, пока она боролась с эффектом его дара Сирены.

— Спасибо, Мардж, — пренебрежительно сказал Дариус, отпихивая ее и предлагая бутылку мне. — Я заметил.

Я пожал плечами, принимая бутылку, решив, что могу позволить себе забыть о своих запретах, и сделал длинный глоток волшебного напитка для себя, его тепло покалывало до самого желудка, пока я глотал.

Сет выхватил напиток у меня из рук еще до того, как я закончил, и его волчье выражение лица заставило меня рассмеяться, даже когда я проклинал его, а жидкость вылилась мне на грудь, пропитав рубашку.

— Ты выглядишь немного напряженной, Грас, — прорычал Макс, приближаясь к ней, но я должен был сказать, что не мог этого заметить. Она высоко подняла подбородок, на ее лице было то самое надменное выражение, которое всегда появлялось, когда она смотрела на любого из нас, она просто смотрела на него и бросала ему вызов.

— Мне не страшны игры разума, которые затеял жалкий кекс, изображающий из себя правителя, — усмехнулась она. — Никакие уловки твоих причудливых плавников не заставят меня рассыпаться в прах, ты, жалкий ракообразный.

Макс стиснул челюсти, приблизившись к ней, и люди в передней части толпы разбежались, один из них вскрикнул от ужаса и рванул между каменными бассейнами, когда поток даров Макса стал слишком велик, чтобы он мог с ним справиться.

Сет сделал последний глоток Футлуз Фарадей, его глаза вспыхнули серебром, когда он отбросил бутылку в сторону, разбив ее о камень и заставив другую студентку громко закричать, а затем шум превратился в испуганный вой, когда она потеряла контроль и перешла в форму Пегаса, ее бикини взорвалось, а резинка вырвалась и ударила Макса в глаз.

Он закричал, потеряв контроль над своим даром, и мое нутро упало, когда безудержный ужас хлынул из него и бесприцельно врезался в каждого человека, окружавшего нас.

Сет завыл, когда его чуть не растоптал убегающий Грифон, а Дариус залился смехом, уворачиваясь от когтей Мантикоры, взлетающей в небо, с одной из ее мохнатых ягодиц свисала наполовину разорванная пара плавок.

Я бросился прочь от резни и кричащих студентов, укрепляя свои ментальные щиты, так как стена ужаса обрушилась на всех, и вид бегущих заставил жажду крови во мне взвиться до новых высот.

Я мчался между телами, оскалив клыки и желая броситься в погоню, но в то же время маленький голосок в глубине моей головы мурлыкал: «почему бы и нет?»

В этом голосе было три части волшебного напитка и четыре части моих собственных животных инстинктов, и прежде чем я смог остановить себя, я выстрелил в сторону девушки, которая все еще стояла над хаосом в бирюзовой тафте и кричала, чтобы люди взяли значок Х.С.Т.И., прежде чем они уйдут.

Джеральдина вскрикнула, когда я столкнулся с ней, но прежде чем она успела хоть как-то отбиться, я прижал ее к каменному борту одного из бассейнов, и мои клыки глубоко вонзились в плоть ее горла.

Я застонал от вкуса ее крови, перекатывающейся на моем языке, мои руки сжались в кулаки, прикрывавшие ее тело, когда я сделал глубокий глоток и почувствовал прилив влияния кровавой луны, хлынувшей на меня.

Черт возьми, она была сильна, ее кровь — смесь ароматов, напоминавшая мне то непонятное ощущение, когда слушаешь три разные песни, а они играют одновременно.

— Убери свои клыки из моего желудка, кудрявый Лотарио, или я буду вынуждена защищаться! — кричала Джеральдина, ее руки колотили меня по плечам с гораздо большей силой, чем обычно удавалось моей жертве под воздействием моего яда.

Я зарычал на нее, отпивая глубже, жажда крови заставила мои мышцы напрячься, и я брал все, что мне было нужно, жадно глотая и не обращая внимания на ее протесты.

Раздался шорох тафты, словно змея пробиралась сквозь длинную траву, и ее колено столкнулось с моим членом так неожиданно, что я с проклятием отпрянул назад, освобождая ее