Эра магов - Анастасия Церковская

— Вкусно? — съехидничала волчица. Эйван дождался, пока у жертвы перестанет биться сердце и разомкнул челюсти.

— Будет вкусно, когда ты мне это приготовишь. Сегодня твоя очередь, если помнишь. Я могу сделать заказ?

— М… ну, хорошо, давай.

— Напеки мне пирожков с мясом!

Аирен задумчиво почесала шею. Она собралась что-то ответить, но внезапно прогремел выстрел, и плечо Эйвана пронзила жгучая боль.

— Ай! — взвыл оборотень и проследил по направлению атаки. Охотник сидел где-то в засаде, прятался за одним из сугробов.

Это он зря, конечно. Застрявшая в теле пуля неприятное явление, но для оборотня точно не смертельное. Хоть всю обойму засади — не проберет. Его шкура прочна и защищена от угрозы куда более серьезной, чем ружье.

— А ну покажись! — шерсть на загривке Аирен вздыбилась, она зарычала и понеслась к сугробам. — Убью!

— Не надо! — крикнул ей вслед Эйван, но было слишком поздно. Волчица увидела стрелка, он пальнул в нее пару раз, но больше не успел — Глава сбила его с ног и потянулась зубами к человеческой шее. Охотник выставил перед собой ружье, пытаясь удержать волчью пасть как можно дальше от своей головы.

Глупый человек, зачем ты пошел морозным днем в эту чащу, в охотничьи угодья стаи? Да и ладно бы, стрельнул в оленя, так нет же! Замахнулся на высших оборотней. Очень глупый человек.

Эйван подбежал к дерущимся и строго посмотрел на Аирен.

При чужаке разговаривать не стоит, не следует ему знать о степени разумности лесных обитателей. Но хотелось бы, чтобы заплутавший деревенский дурак выжил. И вернулся домой, если, конечно, Аирен не взбредет в голову его двадцатым оборотнем стаи сделать. Эйван бы этого глупца оборачивать не стал — очень недалеким этот человек себя показал.

Кажется, волчица поняла его. Но, вместо того, чтобы отступить, выдернула ружье из человеческих рук, и только потом гордо зашагала прочь, сжав железку челюстями.

И какой ей от этой штуки прок? Эта женщина необъяснимое создание, любит всякий бесполезный хлам в дом тащить. Надо бы его полезным сделать, что ли…

Эйван подскочил к обалдевшему охотнику и сорвал с него полную обойму патронов.

Вот, теперь другое дело. Оборотень на прощание грозно рыкнул, исключительно для приличия, и зарысил следом за черной волчицей.

Штраф за охоту в неположенном месте с конфискацией имущества — вполне себе достойное решение, Эйван был доволен.

Не стоит оставлять тушу оленя без присмотра, могут другие хищники утащить. Пуля, застрявшая в верхних слоях кожи, теперь неприятно чесалась, хотелось поскорее попасть домой и выковырять ее человеческими пальцами.

— Никому не позволю направлять на тебя оружие! — злобно шипела Глава. — В следующий раз я не буду останавливаться! Загрызу любого, кто тронет то, что по праву только мое!

— Да ладно тебе, это ерунда. По мне часто стреляли в свое время. Но ведь ничего — цел и здоров. Пулялки даже шрамов не оставляют. Брат, правда, реагировал также, как и ты, вы очень похожи в этом. Но, все же, скажи — зачем тебе ружье?

— Меня бесят вороны над нашим костром. Я буду их отгонять, чтобы не загадили мое любимое место опять. Они там гнезда вить начали. Серьезно, достало!

— Практично, спорить не буду. Развлекайся, свет мой.

Эйван волок тушу оленя через поле, а Аирен шагала следом, с обоймой на шее и ружьем в зубах. Со стороны выглядело странно, но оправдываться особо не перед кем: в заснеженном поле среди густых лесов, на закате дня, шанс встретить еще одного человека невелик. Один сюда забрел — уже чудо.

Тащиться в эту глухомань можно разве что ради красивых видов: поле находилось в низине, а деревья начинали расти на склонах, и в определенное время, если посчастливится попасть сюда в солнечный день ближе к закату, можно увидеть невероятно чарующий пейзаж теней. Сегодня как раз такой, и солнце красное, и совсем не слепит. Оно также падает на избитую многолетними дождями и ветрами кору одинокой белесой сосны в центре пустыря. Совсем лысую и кривую, но прекрасную в своей древности. Эйван ходил тут, еще будучи человеком — а это дерево было таким старым уже тогда.

Кору в некоторых местах украшали выцарапанные узоры, кто-то, проходя мимо, вешал на ветвь ленточку, загадывая желание. И Эйван тоже когда-то прицепил на сук завалявшийся в кармане шнурок. Он уже точно не помнил, чего просил у великого духа дерева, но, кажется, тогда он пошел искать брата в лес и заблудился. Хотел попасть домой.

Вместо этого лес стал ему домом. Сейчас это уже не пугало и не раздражало, даже немного радовало. Когда Глава приходила к Эйвану, они хорошо проводили время, бегая по лесу и дурачась, словно дети. У оборотней вдвое больше развлечений чем у существ, имеющих один облик. Кажется, Аирен прониклась новой жизнью и обрела гармонию, которой ей так не хватало. Эйван так и не научил ее доводить дело до конца на охоте, но юная волчица делала успехи, а Эйван наблюдал и наслаждался проделанной работой.

Сегодня она не уйдет, останется на ночь. Предвкушение хорошего вечера бодрило Эйвана, энергия переполняла мощное звериное тело. Аирен в его полном распоряжении — головокружительная роскошь, и только для него!

Он любил зверем лежать на ее коленях, пока Аирен перебирала его мех своими тонкими нежными пальчиками — ощущения просто невероятные. А вот Глава, напротив: на дух не переносила, когда ее в волчьем обличие трогают человеческие руки. Стесняшка, но как же она мила!

Добравшись домой, они ненадолго разделились: Глава ушла в дом топить печь и заниматься тестом, а Эйван остался на улице свежевать оленью тушу. Шкуры он иногда продавал кому-нибудь в Куом, порой его просили достать их заранее.

Эйван натренированными движениями рук и когтей увлеченно оголял туловище зверя, погрузившись в раздумья.

В тишине сумерек заскрипел снег. Ноги. Много ног топтало скрипучий снег по направлению к его дому. Оборотень поднял взгляд и заметил между деревьев два силуэта. Одна тень сияла зелеными точками глаз, вторая желтыми.

Едо-тени спокойным шагом приближались к нему.

На радостях Эйван бросил работу и выбежал навстречу другу. Оборотень обхватил руками лошадиную шею, а Асириус прижал его головой к своей груди.

— Рад видеть тебя, друг!

— Та же эмоция. В моем окружении не хватало оборотня-пацифиста. Я рад очутиться тут снова.

Эйван немного отстранился и настороженно посмотрел на друга.

— Почему так долго? Скажи, что все хорошо. Пожалуйста, скажи, что Эль в порядке и жива!

Асириус ненадолго отвел взгляд.

— Я доставил ее до академии, как и