Вдвоем все же лучше - Рита Рейнвилл

— Вы правы, именно этим я и хотел поинтересоваться.

— Ну, знаете ли, это долгая история, — пожала плечами Кэти.

— Ничего. У меня есть время.

Она подавила стон. Конечно, ему ли его не иметь.

— А вы не боитесь, что столь расточительное его использование отрицательно скажется на делах «Строительной компании Джордана»?

— Спасибо за беспокойство. Дела компании превосходны, и ее шеф может располагать своим временем так, как считает нужным. Так что вернемся к нашим баранам. Итак: как вы здесь оказались? Что это вообще за идея?

— Идея «Дома чудес», или «Дома милосердия», принадлежит неисправимому идеалисту по имени Кевин Донован, — ответила она на второй вопрос, сознательно игнорируя первый.

— Я виделся с ним, когда мы подписывали контракт. Он ваш родственник?

— Дядюшка, — расцветая улыбкой, кивнула она. — Человек, у которого столько денег, что есть возможность превращать свои мечты в реальность. Ему пришло в голову создать дом, попав в который люди обретут силы для нового старта. Дом, где у них будет крыша над головой, еда и чистая, пристойная одежда, пока они не накопят достаточно сил, чтобы попытаться снова найти работу. Планируется, что состав будет все время меняться: одни уходят в нормальную жизнь, другие занимают освободившиеся места. Среди живущих здесь много хороших, честных людей, — убежденно сказала Кэти. — Просто кому-то не повезло, кто-то запутался в сложной ситуации. Такие люди готовы на многое, лишь бы вновь обрести дом и работу, отправить детишек в школу.

— Мне кажется, кроме дяди в вашей семье есть и еще один мечтатель. — Он помолчал, давая ей возможность вникнуть в сказанное, потом вернулся к прежнему вопросу: — Но вы-то? Вы как оказались втянутой в это дело?

— Что же, не буду спорить. Вы правы. Я точная копия Кевина, — пожала плечами Кэти. — Сразу же после школы я начала работать с социально неблагополучными людьми. Последние шесть лет занималась бездомными, и поэтому, когда Кевин придумал «Дом милосердия», ему сразу же пришло в голову, что лучший кандидат в исполнители и руководители проекта — его дорогая племянница Кэти Донован.

— А как отнеслась к предложению Кэти Донован?

— С энтузиазмом и ощущением своего всемогущества. Она была совершенно уверена, что сделает все в лучшем виде, да еще и украсит розовым бантиком.

Это было два года назад. Два года ушли на разработку планов, составление списков необходимых закупок, осуществление их, добывание лицензий и разрешений, переговоры и споры с официальными лицами. Для воплощения мечты понадобилось и много времени, и много сил.

Она с горечью вспомнила, как поначалу и вправду чувствовала себя всемогущей. Неутомимой, вроде Агаты Клемсон, генерирующей энергию. Теперь генератор перегорел. Четырнадцати-шестнадцатичасовой рабочий день — такое и не могло пройти безнаказанно. Жизнерадостная активность, с какой она взялась за проект, была, увы, в прошлом. Работать с прежней отдачей не было сил. В последнее время она держалась только на внутренней дисциплине и твердом решении выстоять до конца.

— И как? Получилось осуществить все, что было задумано? — спросил Джад, наблюдая за быстрой сменой эмоций, волнами пробегающих у нее по лицу.

— Увы. — Кэти с досадой прищелкнула языком. — Сначала мы хотели создать ферму. С полями зерновых, свинарниками, курами. Предполагалось, что таким образом люди смогут сами себя кормить и «Дом» будет частично самоокупаем. К сожалению, этот план оказался ошибкой номер один.

— Почему? — спросил Джад, поудобнее перехватывая ящик с инструментами. Ответ он прекрасно знал, но готов был задавать сколько угодно вопросов, лишь бы слушать, как отвечает на них этот глубокий, грудной голос.

— Если б мы были умнее, с ходу сообразили бы, что это утопия. Ведь к нам попадают не фермеры, а горожане, и значит, точки опоры должны быть совсем иными. Новый план включал разделение людей на группы для специализации в каком-нибудь мелком бизнесе или обучения ремеслу, на которое есть спрос в городе.

— Что же, звучит разумно.

— Да, и дальнейшее полностью подтвердило нашу правоту. — Эхо былого энтузиазма снова окрасило ее голос. — Дело в том, что такой план открывал еще одно неожиданное преимущество. Первоначальный проект требовал покупки двухсот акров пригодной для обработки земли. При новом варианте мы смогли ограничиться пятнадцатью акрами в непосредственной близости от Санта-Барбары. Хотя, планируй мы сейчас, могли бы, вероятно, обойтись и десятью, — задумчиво добавила она, посмотрев в сторону стоящей в отдалении столовой. — Да, и еще мы приняли решение не связывать себя, обдумывая заранее любую мелочь. Предпочли посмотреть, как пойдет дело, когда обоснуется первая партия.

— Да, здесь видны преимущества частного капитала, — заметил Джад. — При государственном финансировании это было бы невозможно.

— Вот-вот, — энергично кивнула Кэти. — Им нужно было бы представить план, где все расписано — от «а» до «я». Выдать бумаги в трех экземплярах, со всеми подписями и печатями. У нас все проще и разумнее.

— И вы функционируете уже шесть месяцев?

— Подготовительный период занял восемнадцать. Шесть месяцев назад «Дом милосердия» открылся.

— И каковы достижения на сегодняшний день?

— Служба по перевозке мебели (девять рабочих и три грузовика), детский сад, огород для выращивания лекарственных, ароматических и пряных трав, автозаправочная станция, бюро по уборке квартир, служба «стрижка газонов по вызову». — Перечисляя, она с торжеством загибала пальцы. — И все процветает! Да, я забыла еще одно. В столовой — повар из четырехзвездочного отеля. Естественно, он на ходу обучает свою команду тонкостям ресторанного дела.

Глядя в ее сияющие глаза, Джад восхищенно присвистнул:

— Отлично сработано, босс. Но от сельскохозяйственной программы вы же вроде отказались?

— Вы говорите об огороде? — (Джад кивнул.) — Это как раз получилось совсем неожиданно. У нас здесь есть двое стареющих хиппи, просто помешанных на натуральных продуктах. Объединив усилия с выброшенным с орбиты мелким партийным чиновником из так называемых юппи, они добились таких результатов, что завалили своей продукцией все окрестные рестораны и зеленные лавки. Теперь подумывают о системе «заказы — почтой». Вы знаете, энтузиазм здесь у многих просто поразителен.

— И, мне думается, источник энтузиазма — вы, Кэти. — Он мягко коснулся рукой ее локтя, и даже сквозь рукав блузки она ощутила тепло его ладони.

— Нет. — Улыбка застыла на лице Кэти: — Нет, вы ошибаетесь.