Рождественские истории. Девочка с портрета - Холли Вебб

– Я не привидение, если ты об этом подумал. – Она помолчала и добавила: – Мне так кажется, по крайней мере. Я определённо жива, но, может быть, я тебе снюсь… Или ты снишься мне… я пока не поняла.

Он фыркнул и скрестил руки на груди:

– Я-то не снюсь. Как ты здесь очутилась?

– Просто заснула у себя дома, а проснулась уже здесь, у вас. – Амелия засунула руки в карманы толстовки, не уверенная, надо ли рассказывать ему всю правду. – Я прочла твой дневник, – медленно проговорила она. – Я не понимаю, как это произошло, но мне кажется, я оказалась здесь, чтобы помочь тебе с волчонком, которого ты прячешь в дупле старого дерева у источника.

Ной сердито взглянул на нее:

– Ты подслушивала! Шпионила. Ты не могла прочитать мой дневник. Он у меня в кармане.

Он покраснел, словно понял, что сказал лишнее.

– Я читала. Ты сам поймёшь это, если подумаешь, – сказала Амелия. – Да, я слышала, что ты сейчас говорил… Я не хотела подслушивать, но ты стоял очень близко, и я волей-неволей всё слышала. Но ты не говорил, где прячешь волчонка. Ты думаешь, это детёныш волчицы, которую подстрелил Джошуа Райт. – Она улыбнулась. – Ты считаешь, что Джошуа – худосочная глиста с ушами, как ручки кувшина. Ты так написал у себя в дневнике.

Она смотрела на Ноя, который смотрел на неё, озадаченно хмурясь.

– Да, я так написал… – прошептал Ной. – Ты читала. – Он подошёл ближе к Амелии и оглядел её с головы до ног. Потом поднял руку и почти прикоснулся к её тёмным кудряшкам. – Когда я увидел тебя в темноте, я подумал, что ты… – Он тяжело сглотнул. – Я подумал, что это Грейс. Моя сестра. Ты знаешь, что с ней случилось, да? Если читала дневник, должна знать.

Амелия кивнула:

– Кажется, знаю. Мне очень жаль. Я читала не всё, но я знаю, что она умерла… – Её голос сорвался. – Мне очень жаль. – Она не знала, что ещё можно сказать.

– У неё был сильный кашель, и он никак не проходил, – медленно проговорил Ной. – Потом ей стало хуже, она уже еле дышала. Ничего не ела, всё время спала. Просыпалась только при приступах кашля. А однажды просто не проснулась. Вы с ней немножко похожи. Тот же рост. Те же кудрявые волосы. Но мне кажется, что ты старше… по твоей речи ты старше.

– Все говорят, что для своих лет я маловата, – улыбнулась Амелия. – Мне девять. Меня зовут Амелия.

– Грейс было шесть. А сейчас было бы семь.

Амелия молча кивнула, снова не зная, что говорить.

– Что это на тебе надето? – вдруг спросил Ной, и Амелия чуть не рассмеялась от неожиданности.

– Это толстовка. Ты такого не видел, да? Как я понимаю, у вас их нет.

– Ты в штанах! – потрясённо воскликнул Ной, и Амелия снова чуть не рассмеялась, но всё же сумела сдержаться.

– Да. Наверное, здешние девочки не ходят в брюках.

– Если ты собираешься здесь остаться, тебе нельзя так ходить. – Он помолчал и добавил хриплым голосом: – Может быть… Если хочешь, я дам тебе платье Грейс. Её шаль и капор. Если ты пойдёшь в лес к волчонку, тебе надо будет одеться теплее.

– Ты правда дашь мне её одежду? – прошептала Амелия.

Ной пожал плечами.

– Вы с ней похожи, – повторил он. – И ты пришла, чтобы помочь. Ты сама так сказала. Ты многое обо мне знаешь. Такого, что просто не можешь знать. Значит, кто-то тебя прислал. Да, наверное. Я просил помощи, и мне прислали тебя.

Амелия кивнула. Ей показалось, что он не особенно верит, что она способна хоть как-то помочь, – и если учесть, что она жутко боится собак, то он, вероятно, прав. Но, как он сказал, что-то же привело её сюда. Какое-то волшебство. Может быть, это дневник был волшебным. Или всё дело в их родственной связи через века?

«Грейс мне тоже родня, – подумала Амелия. – Может быть, я сумею ему помочь ради неё».

Пишу очень быстро, пока забежал домой взять одежду для той странной девочки. Я не должен сейчас тратить время, потому что меня ждут, но мне надо подумать.

Эта девочка в конюшне… Я не знаю, как она там очутилась и откуда взялась, но она читала мой дневник. Этот дневник. Как такое возможно? Я его никому не показывал, никогда. И всё же она многое знает обо мне, и о Грейс, и о волчонке.

Эта девочка – Амелия – говорит, что тоже не знает, как она здесь оказалась, но говорит, что может помочь, а мне сейчас нужна помощь. Можно ли ей доверять? Мне кажется, да. Хотя, может быть, мне так кажется из-за того, что она немного похожа на Грейс. У неё кудряшки, как у Грейс, и такие же карие глаза, но лицо не такое худое. Не такое бледное и измождённое. Когда я впервые её увидел, мне захотелось подбежать к ней, подхватить на руки и закружить, чтобы она завизжала. Я подумал, что это Грейс спряталась в тёмном углу, чтобы выскочить и напугать меня, и лишь потом вспомнил, что такого не будет уже никогда.

Я дам этой девочке одежду Грейс, потому что она одета совсем неправильно. Юной барышне не подобает расхаживать в брюках.

Будет странно увидеть её в коричневом платье Грейс.

Глава пятая

Амелия стояла на улице у деревянного дома и дрожала от холода. Она могла бы подождать Ноя в конюшне, где было теплее – и меньше опасности, что её обнаружат мама или папа Ноя. Но ей не хотелось оставаться одной в темноте. Она пошла следом за Ноем и увидела, как он входит в дом. Снаружи было слышно, как он что-то сказал – наверное, маме. Амелия подошла к маленькому окошку и осторожно заглянула внутрь. Да и как было не заглянуть?! Это так интересно! Другое время, другая жизнь.

Ноя не было видно. Наверное, он уже убежал на второй этаж. Но Амелия увидела его маму. В тёмно-зелёном платье и белом переднике, она хлопотала у чёрной чугунной печки.

Может, она пекла хлеб? Амелия не могла сказать точно, но на столе стоял противень, накрытый полотенцем, и, кажется, под полотенцем подходило тесто, уже разделённое на буханки. Амелия нахмурилась. Её мама иногда пекла хлеб, и Амелия ей помогала. Но не каждый день!

Амелия вспомнила, как Ной писал в своём дневнике, что до ближайшего посёлка – целый день пути. Это значит, что маме Ноя приходилось всё делать самой. Всю еду… и, наверное, даже одежду. Да, Ной писал, что мама сшила ему новые рубашки, но ему больше нравятся старые, потому что они хоть и заношенные, но зато мягкие. Вряд ли у мамы Ноя была швейная машинка, даже старинная, с ручным приводом. Интересно, сколько нужно времени, чтобы сшить одно платье руками? Амелия подумала, что надо будет поберечь платье Грейс, которое даст ей Ной.

Мама Ноя повернула голову, и Амелия отпрянула от окна, надеясь, что её не заметили. Она стояла, прижимаясь спиной к деревянной стене, и дрожала от холода. И не только от холода. Теперь, когда Амелия увидела дом – очень маленький для трёх, а до недавнего времени для четырёх человек, – она окончательно осознала, что это не сон.

Это всё по-настоящему. Это не сон и не школьная экскурсия в исторический музей, где вам устраивают театрализованное представление с рассказом о том, как люди жили раньше. Она вправду перенеслась в прошлое, в чью-то реальную жизнь, и это всё неспроста.

– А волчонок большой? – спросила Амелия, пробираясь по снегу следом за Ноем. Он обернулся и взглянул на неё с любопытством. Она пожала плечами. – Я почти ничего не знаю про волков. Ни разу не видела их вживую, только на картинках.

Амелия поплотнее запахнула шаль Грейс на плечах, очень стараясь не показать, как ей страшно. Ной и так уже заподозрил неладное. Если ей удастся убедить его, что она не боится, может быть, она и сама в это поверит. В конце концов, зачем она здесь оказалась, если не для того, чтобы помочь Ною и волчонку? Она перенеслась в прошлое не просто так – и нельзя всё испортить, поддавшись страху.

– Наверное, тебе по пояс. Может, чуть меньше, – ответил Ной, задумчиво глядя на неё. – Я думаю, ему месяца три-четыре. Наверное, поздно родился, уже ближе к осени. Это действительно поздно. Обычно волчата рождаются весной, чтобы к зиме вырасти и окрепнуть и охотиться вместе со стаей. Так что либо он родился осенью, либо это недоросток.

– Вместе со стаей… – голос Амелии дрогнул. – Да. Волки охотятся стаей. Тогда почему… почему он один? Ты уверен, что где-то поблизости нет других волков? – Она с опаской огляделась по сторонам, чуть ли не ожидая увидеть волков, притаившихся среди деревьев.

– Тут есть волчья стая, – сказал Ной. – Когда папа только построил наш дом, он частенько их видел поблизости. Но теперь они здесь не охотятся. Папа говорит, иногда он находит следы за рекой, но не на этом участке леса. Здесь для них слишком много людей, слишком много охотников. Волки умные звери. Умные и осторожные. – Он нахмурился. – Вот поэтому и странно, что мама-волчица подходила так близко к дому Райтов.

Амелия кивнула:

– Да, действительно странно. Почему она была одна? Где её стая?

Ной пожал плечами: