Клубок загадок - Евгений Дудченко

Новая попытка заняла у них несколько больше времени, но приблизившись и к следующему кораблю, они получили тот же результат. Обескураженные, они некоторое времяшли следом не предпринимая новых попыток. К тому времени, наша эскадра уже заканчивала перестроение, включая наш галеас занявший свое место в строю и выпустиший свой плот с парой добровольцев, которым за их подвиг обещана была большая премия. Мотаться за кораблем на утлом плотике ежесекундно заливаемом волнами, было тем еще удовольствием, не говоря уже о риске, а надо было еще контролировать негатор! Хорошо хоть наделенных Даром, кто не был нужен при управлении кораблем, хватало, хоть и в притык. Да еще капитан пригрозил лучше утопиться, если нерадивые олухи потеряют ценный артефакт. Впрочем, работа моряка, всегда риск, а если он хорошо оплачивается, то желающие всегда найдутся.

Придумка с негаторами подарила нам лишние два часа относительного спокойствия. Каждая пройденная миля приближала нас к безопасной гавани и возможности заявить что у нас все получилось, поздравив себя с успехом. Саласорн был крупным портовым городом располагавшим первоклассными укреплениями и собственной эскадрой, плюс к ней, в городе постоянно находились силы союзных флотов эребианских городов, включая Корсу. Даже если бы в безумной жажде мести бараханцы бы попытались нас там атаковать, у них бы ничего не вышло, но я не думал, что они на такое могут решиться, без серьезной подготовки. Я имел возможность лицезреть многочисленные бастионы портового города и его морские башни с нацеленными на море орудиями. Главное было дойти до туда.

Предштормовая погода все никак не унималась, хаотически мечущиеся волны мешали нормальному ходу наших кораблей едва способных выдать минимально расчетные семь узлов. В принципе, эту скорость можно было бы считать не плохой, но только, если не учитывать наши возможности магического усиления ветра и сопротивления обводов корабля трению сниженного всё той же магией чуть не на порядок. В иных условиях, галеасы могли выдавать, по уверениям нашего корсанского партнера, четырнадцать и даже семнадцать узлов, если поймать попутное течение. Но волнение и противный ветер, не давали нам реализовать запланированную скорость. Впрочем, в большей степени нас сдерживали галеры, чья мореходность в штормовых условиях, когда невозможно использовать весла, была еще хуже, как и скорость. Купеческие корабли, на удивление, в открытом море оказались даже несколько лучше галер, самую малость не дотягивая до галеасов.

Сам я в этом не сильно разбирался, но капитан, оценивал нашу скорость в шесть с половиной — семь узлов, в пересчете на привычные мне цифры естественно, и постоянно морщился от этого. Достичь в рассчетное время заветной гавани, нам явно не светило. Понять бы еще, как обстояли дела у наших преследователей? Поведение барахнаской эскадры, говорило, что они рядом, но вот насколько?

День перевалил уже далеко за половину, мы даже этого не заметили за всеми перипетиями и заботами. Но временная передышка заставила организм напомнить о себе. Тем более что слуги, не могли позволить себе забыть о нуждах хозяина подготовив походный обед. Увидев накрытый стол, копченое мясо, сыр, овощи и всякую съедобную зелень обильно произраставшую на юге, желудок издал довольную трель, понукая побыстрее порадовать его калориями.

Хорошенько заморив червячка, я заодно представил части своих ближников Крупнова, чей статус при моей персоне мы заранее обговорили. Пора было с этим определяться, а то на него уже начинали косо посматривать, не понимая, что это за хмырь отирается возле их князя.

Крупнову была придумана легенда о его происхождении из благородного но обедневшего рода из далекого Галасторна, небольшой горной страны на северо-западе Бетарики. Бедность, заставила его наняться в охрану купеческого корабля, который был захвачен бараханцами. В общем то, заурядная история для бедных дворян и младших сыновей из благородных фамилий, кому кроме оружия и благородного происхождения, ничего не достается в наследство. Такие сплошь и рядом торгуют своим мечом, надеясь вырвать у судьбы заветный выигрышный билет. В моем собственном войске таких было предостаточно.

Юрий Крупнов, стал Юри дис Крупанос делла Кортега. Что означало Юрий из рода Крупанос из Кортеги. Своего нового вассала я отрекомендовал как хорошего инженера и металлурга, что мне было очень нужно. Появление нового лица в моем окружении из благородного сословия, да еще инженера, ближники восприняли спокойно. Ни на чьи места он не покушался и должен был занять в моем окружении новую, вакантную должность, с которой еще было разбираться и разбираться. Единственный дискомфорт, доставляло не знание Крупновым языков, которым владело мое окружение, но, это дело было наживное.

Утолив голод и проведя короткое совещание, я получил возможность на некоторое время побыть один. Ну как один, Натэйша, всё еще бессовестно дрыхла у меня в постели, но она мне не мешала. Пираты, так же не проявляли активности и даже стали понемногу отставать от нас. Создавалось стойкое ощущение о готовящейся в отношении нас, какой то пакости. Впрочем, я был не против, если это произойдет попозже. Похоже, мы несколько переоценили близость к нам бараханского флота преследования, но вот в том, что он есть, сомневаться не приходилось. Пусть поздно, но удара от него следовало ожидать. И я даже предполагал какого.

Учитывая, что наша эскадра боролась с непогодой находясь в большом пятне пред штормового моря, серьезно тормозившего нашу скорость, бараханцы имели возможность обойти нас по чистой воде и встретить впереди, по курсу, отсекая от безопасной гавани. Во всяком случае, я бы так и поступил, а считать врага глупее себя, есть еще большая глупость. Однако, даже догадываясь о таком, ничего сделать мы все равно не могли. Любой наш маневр, сразу становился виден врагу, а уже выбранный маршрут, был самым оптимальным, на пути к безопасности. По уточненным расчетам, к Саласорну мы должны были выйти где то к обеду следующего дня.

Отсутствие текущей опасности расслабило организм и он тут же напомнил мне о том, как долго я не спал. Подойдя к кровати, я некоторое время любовался спящей девушкой. Её облик, ни в коей мере не ассоциировался у меня с орками, глаза же видели очень красивую, чуть загорелую молодую человеческую девушку. Вид безмятежности на прекрасном лице в обрамлении густых, волнистых прядей в беспорядке разбросанных по подушкам, заставлял невольно улыбнуться и замереть любуясь. К тому же, девушка свободно разлеглась по центру кровати, так что даже пристроиться сбоку, не потревожив, было проблематично, а тревожить не хотелось. Бедняжке выпало так много пережить за прошедший день, кардинально