Звезда №13 - Юлия Каштанова

А напряжение прямо-таки висело в воздухе. Дэлла не могла уснуть по ночам от странного предчувствия близкой опасности, которое не покидало ее даже под надежной охраной. С чего бы это?.. Ей все время казалось, что кто-то неотступно следует за ней по пятам, как тень, хотя ничем себя не проявляет, при этом ей было совершенно неведомо, добрые у него намерения или враждебные. Конечно, как всякая прагматичная особа из «высшего света», она не верила предчувствиям (тем более что самый надежный из ее телохранителей – сталкер Норман – не проявлял на эту тему никакого беспокойства). Но временами ей все же мерещились странные звуки и тени, отчего она решила, что нервы у нее ни к черту, и как только закончится весь этот кошмар, обязательно уедет из города, хотя бы ненадолго – отдохнуть и развеяться…

А сам Норман в последнее время беспокоил ее гораздо больше. Конечно, он старался вести себя как обычно, всегда был сдержан, выглядел спокойным и даже равнодушным, но Дэлла периодически ловила его неосторожный взгляд, направленный в ее сторону, и ей становилось от этого не по себе. Он делал все, чтобы держаться от нее подальше (даже в машине садился теперь на переднее сиденье, рядом с водителем), часто отвечал невпопад, как-то смущенно и растерянно. Когда пару раз она предлагала ему пройтись по кварталу, он бледнел и уже открывал было рот, чтобы отказаться, но мысль о том, что это его работа, которую он обязан выполнять, возвращала его к реальности, но тогда он совершенно замыкался в себе и из него слова было не вытянуть.

В конце концов Дэлле это надоело, и она с привычной насмешливостью заявила, что если он не прекратит вести себя, как идиот, она его уволит. Ее слова произвели эффект ядерного взрыва. После этого случая Норман не показывался двое суток, на третьи пришел с повинной… И все стало как прежде, даже лучше. Норман перестал от нее прятаться, стал заметно веселее, хотя была ли это искренняя радость или искусная игра – сказать сложно… Впрочем, вполне вероятно, что за время своего отсутствия (то есть пока он наматывал круги вокруг квартала или ходил в Мертвую зону просто так, лишь бы развеяться – так считала сама Дэлла, и ее друзья, знавшие Нормана, с ней были полностью солидарны) он встретился с Айвесом, и тот провел воспитательную работу. Дэлла прекрасно знала, что молодой сталкер бегает к нему советоваться по некоторым вопросам (если не по всем и каждому), так что заочно она была благодарна Профи.

И все-таки чем дальше, тем больше ее настораживалоповедение приятеля… Она начинала подозревать его в том, что он имеет на нее виды (причем именно на нее саму, а не на ее деньги), а в таком случае благополучное развитие событий представлялось совершенно невозможным. Он – сталкер, будущий Профи, она – донна одного из мощнейших криминальных кланов. Чушь!.. Впрочем, девушка не теряла надежды, что все эти догадки не более чем игра ее больного воображения…

…В тот вечер Дэлла спешила на встречу с Норманом на окраине Воровского квартала. Накануне поздно ночью, когда они расстались на ступеньках ее особняка, он выглядел страшно взволнованным. Она спросила, что случилось, он сперва долго не хотел отвечать, потом махнул рукой и пообещал, что завтра все расскажет, но для этого ей надо попасть к девяти часам в условленное место. Только пусть она будет осторожна: на нее идет охота. Кто именно этим занимается, он пока не знает, но постарается выяснить до завтра.

Дэлла в тот день виделась с друзьями из Рабочего квартала, они несколько часов гоняли по улицам на «харлеях», потом сидели в баре. Когда было уже без четверти девять, Дэлла спохватилась.

– Что за проблема, в самом деле! – удивился один из ее приятелей, здоровенный рыжебородый Рэкс – страшный любитель пива. – Неужели никто из ребят не согласится подкинуть подружку?

Восемь глоток в ответ одобрительно загалдели. Каждый предлагал прокатиться с ним, можно даже и не на встречу.

– Я отвезу, – решительно поднялся с места черноволосый Дэвид, всегда спокойный (пока все орали, он хранил молчание, дожидаясь, когда его приятели выдохнутся). – Тебе куда, Дэлла?

– Окраина квартала Воров, северо-восток. Дальше я покажу.

– Идет.

Дэвид отправился разогревать своего «мустанга», а Дэлла стала прощаться с остальными. Ей вдруг ужасно расхотелось куда-то ехать, снова откуда-то вылезло неясное чувство тревоги, но она тут же загнала его обратно на задворки усталого мозга. Ничего не случится, думала она. К тому же она пообещала Норману быть в срок – его не стоило обманывать только из-за того, что у нее какие-то там идиотские предположения. Она донна, а доны слово держат. Иначе грош им цена.

Успокоенная этой мыслью, она вышла из бара. Дул сильный ветер, в фиолетовом небе мерцали облака, летящие на бешеной скорости. Дэвид подъехал к дверям и молча хлопнул по сиденью позади себя. Дэлла не стала медлить (тем более что она уже опаздывала). «Харлей» взревел и рванулся с места в сыроватую мглу.

Дэлла поднялась на ноги, поспешно оправляя и отряхивая одежду. Было довольно сухо, вода стояла только в колеях, которые вообще никогда не освещались солнцем, и в них постоянно что-то стекало. Спасла реакция – она успела спрыгнуть на землю до того, как «харлей» ее приятеля упал, так что даже не ушиблась.

Девушка отступила к стене и осторожно огляделась: вокруг не было ни души. Кто же стрелял? Кому понадобилось убивать ее приятеля? Или мишенью была все-таки она?.. В переулке послышался шорох. Она не успела нырнуть в спасительную темноту, выскользнув из полосы света, пробивавшейся с главной улицы – на «перекресток» выскочил человек. Ба, да это ж ее охранник!.. Человек принялся озираться, потом махнул рукой, и из переулка показался второй. Легки на помине!.. Интересно только, как они узнали, что она именно здесь?.. Дэлла выступила из тени, чтобы охранники ее заметили.

– Ну, наконец-то, – увидав ее, успокоено выдохнул один из них, тот, что пришел первым. – С вами все в порядке, донна?

– Вроде бы, – поморщилась Дэлла. – Пойдемте отсюда, здесь стреляют.

– Согласен, – кивнул другой и вкрадчиво осведомился: – Здесь, надеюсь, больше никого нет?

Дэлла пожала плечами, отгоняя навязчивые мысли и горькое чувство близкой опасности.

– Кроме разве что того стрелка… но после неудачного дебюта он вряд ли покажется сегодня.

Второй охранник удовлетворенно кивнул, покрутился на месте, как бы раздумывая, куда идти дальше. Вдруг он молниеносным движением выхватил пистолет, глушитель коротко чихнул – и его напарник свалился на землю с простреленной головой. Дэлла с изумлением и страхом перевела взгляд с трупа на убийцу, который краем рукава протирал ствол.

– Ты… зачем?..

Охранник взглянул на нее и недобро усмехнулся.

– Зачем? Чтобы не было свидетелей… – он развязной походочкой направился к ней. – Только не надо дергаться и пытаться сбежать. Все будет тихо, быстро и даже не больно, вы умрете раньше, чем успеете понять, что с вами происходит… А преступление спишут на контрактников.

– А ты что же?

– А меня тут не было: у меня алиби. Если кто не согласится, ребята могут подтвердить…

Он щелкнул пальцами, и Дэлла увидела, как от стен отделяются смутные фигуры, человек шесть или семь – на первый взгляд уличная шпана… только пострашнее той, что чистит карманы в толпе. Для этих, безжалостных убийц, издевательства и жестокость были удовольствием, своего рода наркотиком.

Девушка вздрогнула и попятилась. Кольцо начало сужаться. Впрочем, пока она волновалась напрасно: все они остановились по краям перекрестка и ждали сигнала своего главаря. Тот с наглой улыбочкой подошел к жертве почти вплотную и, приподняв ей подбородок дулом своего пистолета, издевательски осведомился:

– Что, теперь уже нет желания мной покомандовать или, скажем, лишить оплаты?.. Жаль, жаль… Но так или иначе, у нас осталось одно нерешенное дельце…

Он размахнулся, чтобы ударить ее, и тут же Дэлла перестала понимать, что происходит. Она едва успела заметить просвистевший над ее головой кулак, а в следующий миг ее сбили с ног и швырнули на землю. Не слишком-то вежливое обращение с дамой, но она предпочла помалкивать. Хорошо, что вообще осталась жива! Дэвиду вот повезло меньше. Магнитная «стрела» прошила его насквозь: в считанные доли секунды парень лишился головы, не успев даже испугаться. Самой же Дэлле теперь только и оставалось скорчиться на земле и тихо радоваться, что удачно упала и даже почти не ушиблась – так, пара синяков да тройка царапин. Это называется – хорошо отделалась! Могло быть и хуже, гораздо хуже…

Первым желанием было броситься наутек, но рассудок подсказывал, что если она не горит желанием познакомиться поближе с владельцем этого самого кулака, лучше лежать смирно. Сверху кипела ожесточенная схватка: на кого-то сыпались удары, настолько частые, что это напоминало скорее соло-партию на барабанах в бездарной группе, потом в воздухе просвистело лезвие, послышался стон, переходящий в хрип, следом раздались два хлопка выстрелов с глушителем. Вокруг нее то и дело кто-то тяжело падал на землю – звук был такой, как будто выбивали пустой мешок. Прозвучал еще один выстрел и топот убегающих ног, который вдруг резко оборвался.