Игра, несовершенная, как мир - Виктор Тихонов

– Возможно, – вдруг раздается голос Шварца из-за спины Сэма. Крысюк, кажется, до дрожи боится банши, но истина хвостатому дороже. – Есть еще одна дорога на юг. Мы всегда ходим по ней. Это длинные расы боятся ущелья Гулкого Эха.

– Что за ущелье? – Тут же вскидывается банши. – Покажи.

– Вот, оно даже нарисовано на карте, – крысюк осторожно водит по бумаге лезвием своей шпаги, совсем как ученик-первоклашка указкой.

– Здесь написано – непроходимое, агрессивные монстры. – склоняется над картой Ластарог. Как же вы умудряетесь им пользоваться?

– В ущелье живут базальтовые землемеры. Они как големы, только живые. Они не замечают крысюков. А может им просто все равно.

Дружной компанией поворачиваем на восток. Хотя, какой, к черту, дружной! Банши, которого я вижу в первый раз, танцовщица, которая тащится со мной только в надежде на встречу с «пластическим хирургом», и крыса. Есть, правда, голем. Этот прикроет спину, для того и создан. Прочитал я про големов много интересного в усадьбе мастера Клитона. Класс – «живое снаряжение». Боевые навыки закладываются при создании и тренируются в пять раз хуже, чем у игроков и неписей. Питается маной, заключенной в специальных кристаллах-накопителях. В случае смерти, в инвентаре хозяина появляется артефакт «сфера глиняной жизни», с помощью которого можно восстановить юнит. Интеллект не развит, в истории Фэнтези существуют легенды о мыслящих големах, восставших против своих создателей и чуть не уничтоживших все живое в игре. Создание думающих големов в настоящее время невозможно. Ага, невозможно! Вот идет, шуршит песочком. Себе на уме. Вроде бы слушается, но иногда делает вид, что не понимает. И всегда смотрит. То ли оценивает, то ли учится и запоминает.

– Артаг, а зачем тебе понадобилось учиться у синьора Антинори?

– Что значит зачем? – С удивлением смотрю на Виэллу. – У меня вроде как меч на поясе!

– Подумаешь, меч! Я читала, что всерьез изучают боевые искусства не более двадцати процентов игроков. А так чтобы месяцами жить, как монастыре, и до посинения тыкать друг друга шпагами, так и вовсе единицы.

Все верно. Это раньше, в начале века, в он-лайн играх была одна цель – тупо качать уровни, чтобы стать самым крутым плохишом в песочнице. Фэнтези слишком далеко ушла от примитивных мультяшных сражений. Игроки вольны выбирать любое занятие в рамках волшебного средневековья. Хочешь стать феодалом, весело прожигающим дни в собственном замке? Легко. Для этого не надо даже становиться мастером меча и магии. Вводи деньги из реала и наслаждайся. Нет денег и желания подставлять виртуальную голову под нарисованные мечи? Изучай ремесло. Не думаю, что мои знакомые повара-вампиры регулярно покидают свои кухни ради возможности побегать в тяжелых доспехах. Зачем им это? У них своя игра и свои чемпионы. И огромный плюс в развитии – в собственном ресторане риск гибели гораздо ниже, чем в квестовом данже.

– Так уж получилось, что надо мне составить компанию другу в одном путешествии. В высокоуровневую локацию, где знание, с какой стороны надо держаться за шпагу, весьма приветствуется.

– Так ты собрался к фанатикам? Слышала я про Званию. Там нормальный игрок часа не проживет. В городах постоянная резня, эти задроты сотни тысяч только на амулеты смерти спускают. Там твое умение фехтования тебе поможет, как рыбе парашют. Там уровень нужен. Хотя бы под двести. И много лишних денег.

Звания, отголосок древних он-лайн игр, страна полных психов, живущих по законам «убей всех и стань самым крутым». Все существование строится вокруг сражений и смерти. Кстати, это северное королевство не самое популяное местечко, хотя любителей помахать мечом, разумеется, хватает. И, по счастью, соседние королевства – достаточно высокоуровневые локации для того, чтобы сдерживать буйных обитателей этого игрового ада.

– Не совсем туда, в Карн. Тоже местечко неприятое. Но раз уж решил побывать в продвинутой локации, надо уметь постоять за себя.

– С мечом против магии? – В голосе Виэллы сомнение. Понимаю. Даже если весь наш небольшой клан будет максимально крут на своем уровне, это мало поможет против элиты Фэнтези, игроков годами оттачивающих магические умения. – И охота же… неужели нечем больше заняться?

– А чем еще заниматься в игре? Играть! – Не то, чтобы я деградировал до такого примитива, но очень уж хочется раскрутить фею – для чего же так необходима ей уникальная внешность, что она готова тащиться за мной через десятки локаций.

– Я уже наигралась, – пожимает плечами девушка. – Упражнения с нагинатой напоминают танец только до того момента, как тебе прилетает в лоб чем-нибудь тяжелым и острым. Пусть в войнушку играют школьницы. А я хочу на Хрустальные острова!

– Никода не слышал, – честно признаю свою безграмотность. – Какая-то особая локация?

– Это идеальный полис, созданный для артистов и художников. Он раположен где-то на юге. Но попасть в него сложно, надо либо получить приглашение, либо найти дорогу самой. А это непросто. Требования высокие. Кастинг.

– Кастинг? – Впервые слышу, что для посещения локации надо иметь нечто большее, чем подходящий рейтинг.

– Кастинг, – веско повторяет Виэлла. – Талант, умения. Ну и внешность тоже. Вот я и решилась. Зато там не воюют. Там танцуют, рисуют, творят и любят друг друга.

– Удивительно, на что разменивают люди свое игровое время, – голос банши из-под капюшона звучит глухо и презрительно. – Бегать по миру, размахивая заточенными железками или петь и танцевать круглые сутки. Неужели не интересно поставить перед собой настоящую цель?

Еще в реальности жизнь научила меня бояться подвижников, идущих к высокой цели. Ибо эта цель, как правило, оправдывает средства. Причем до тех пор, пока средства не подменяют собой сияющие горизонты и высокие намерения. Но банши не замечает моей кислой физиономии.

– Виртуальность, это огромный эксперементальный полигон. Любые масштабные исследования – социальные в первую очередь. Ведь в процессе развития цивилизации человечество придумало огромное количество форм правления и подавления толпы, но в реальности активно применялись лишь некоторые, самые очевидные – диктатура, монархия. А представляете, какие перспективы у теократии в мире, где боги реально существуют и активно вмешиваются в судьбы людей? Или у криптократии…

– А это что за зверь? – Наивно моргает глазами Виэлла, слишком наивно, чтобы я поверил в ее невежество, но Ластарог купился.

– Правление анонимных руководителей. Когда во главе государства стоят неназванные фигуры, что позволяет избежать излишней персонификации власти.

– А кто тогда отдает приказы? Ведь кто-то же должен быть главным?

– По-счастью, в отличие от реальности, в Фэнтези совсем не обязательно садить на трон реальную фигуру. Государство может представлять голем или зомби, не заинтересованные в узурпации власти или собственном обогащении.

– Но ведь хозяин зомби все равно будет ему приказывать, – недоумевает нимфа. – К чему такие эти сложности?

– Криптократия обеспечивает абсолютную стабильность государства. Какие-либо выступления против руководства страны невозможны ввиду отсутствия такового.

Не силен в социологии, но, как мне кажется, идея анонимного правления немного в другом. Да и черт с ним. Планируемая Ластарогом жизнь под властью зомби не кажется мне блестящей перспективой. Надо будет в будущем предварительно тщательно изучать государства, куда может забросить судьба. Мало ли по просторам игры бродит различных эксперементаторов…

Центральная долина Несчастливых островов. Ущелье Гулкого Эха

Горы, которые тянутся вдоль побережья остров, высотой, пожалуй, километра три. Вроде бы не Эверест, но впечатление от маячащей на горизонте стены ошеломительное. А ущелье Гулкого Эха напоминает узкую трещину, прорезавшую каменный массив. На дне его течет мелкая речка, скорее даже ручеек, по берегам которого и живут базальтовые землемеры. Вход совсем узкий, метров двадцать, хотя Шварц уверяет, что дальше проход расширяется и обходить встречных монстров получится без труда.

– Пришли. Это вход в ущелье Глукого Эха.

Мог бы и не объявлять. Эхо доносится даже сюда: топ, топ, топ. Мерные шаги базальтовых землемеров3, двухметровые фигуры которых маячат среди обломков скал впереди.

– Интересное место, – снисходительно улыбается Ластарог. – В таких, отмеченных на карте как непроходимые, местах, можно найти неожиданную добычу.

– Смерть свою здесь найти проще простого, – изящно передергивает плечиками Виэлла. – Депрессивное местечко. Только для крысюков.

– Зато наша дорога короче других! Мы попадем в Шлейду на сутки раньше, – тут же вскипает Шварц. Эта парочка терпеть друг друга не может. Танцовщица никогда не забывает, что она женщина и вроде бы должна бояться крыс. Но при этом не боится, а, скорее, брезгует, что сильно бьет по самолюбию хвостатого химического гения. – Нас, крысюков, не запугать темными закоулками. А землемеры… у них очень плохое зрение, можно спокойно пройти мимо них в двадцати метрах. И даже если один из них заметит нас и нападет, другие не обратят на схватку внимания. Они здесь дорастают до сотого уровня. Но вы справитесь: они нападают по одиночке, а если здоровье твари падает до двадцати процентов, она убегает. Главное их не убивать.