Вторая модель - Филип Киндред Дик
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Живые создания из чистой энергии…
Блейк, взяв себя в руки, встряхнулся, ожил.
– Кто… вы? – с запинкой залепетал он, взмахнув диском. – Что вам…
Жесткая, резкая, безликая мысль, вспыхнув молнией, опалив разум, оборвала Блейка на полуслове.
– Девушка, – отчужденно, бесстрастно прозвучало в голове Эллера. – Сначала девушка.
Два из пяти ровно мерцающих сгустков света двинулись к неподвижному, безмолвному телу Сильвии, распростертому на палубе возле Эллера. Держась немного выше, они остановились над ней, на миг замерли, а затем часть их пульсирующего ореола стремительно потянулась вниз, к телу девушки, окутав ее переливчатым пламенем.
– Этого хватит, – сказал тот же мысленный голос спустя еще пару секунд.
Мерцающий ореол отхлынул назад.
– Теперь тот, с оружием.
Один из силуэтов двинулся к Блейку. Блейк попятился к двери за спиной. Тщедушное тельце его задрожало от страха.
– Кто вы такие? – вскричал он, подняв руку с диском. – Кто вы? Откуда взялись?
Силуэт неумолимо надвигался.
– Прочь от меня! – завопил Блейк. – Прочь, а не то…
С этим он выстрелил. Синеватое облачко смешалось с мерцающим ореолом. Светящийся силуэт приостановился, затрепетал, поглощая смертоносную дымку, и вновь двинулся к цели. У Блейка отвисла челюсть. Поспешно отпрянув, он споткнулся о порог и вывалился в коридор. Преследовавший его силуэт задержался у двери, и тут к нему присоединился, двинулся рядом второй.
От первого силуэта отделился, устремился следом за Блейком светящийся шар. Окутав Блейка, шар моргнул и тут же угас. Там, где еще долю секунды назад стоял Блейк, не осталось ничего. Ничего. Никакого следа.
– Прискорбно, однако необходимо, – вспыхнула в голове Эллера новая мысль. – Девушка возвращается к жизни?
– Да.
– Прекрасно.
– Кто вы? – спросил Эллер. – Кто вы, откуда? С Сильв все в порядке? Она жива?
– Девушка вскоре будет здорова.
Силуэты двинулись к Эллеру, окружили его кольцом.
– Возможно, нам следовало вмешаться до того, как она пострадала, но мы предпочли подождать, пока не удостоверимся, что этот, с оружием, собирается взять власть в свои руки.
– То есть вы знали, что происходит?
– Да. Мы видели все.
– Но кто вы, откуда… откуда вы здесь появились?
– Мы все это время были здесь, – ответил мысленный голос.
– Здесь?..
– Да, здесь, на борту корабля. С самого отлета. Видишь ли, Блейк ошибался: первыми дозу радиации получил не он – мы. Посему наша трансформация началась прежде, чем начал меняться он. К тому же нам предстоит куда более дальний путь. У вашей расы эволюционных перспектив не так уж много. Еще два-три дюйма черепной коробки; возможно, чуть меньше волос… и это, пожалуй, все. А вот развитие нашей расы, можно сказать, только начинается.
– Вашей расы? Первой подвергшейся облучению? – Осененный поражающей воображение мыслью, Эллер заозирался вокруг. – Так, значит, вы…
– Да, – равнодушно, спокойно подтвердил мысленный голос. – Ты прав. Мы – хомячки из лаборатории. Грызуны, взятые вами с собой ради экспериментов и тестов.
Казалось, в последней фразе звучат едва уловимые нотки насмешки.
– Но уверяю тебя, зла на вас мы не держим. Говоря откровенно, ваша раса нам просто неинтересна – в каком бы то ни было смысле. Да, мы перед вами в некотором долгу: ведь это вы привели нас к нашей судьбе, помогли нам в считаные минуты проделать путь длиной в пятьдесят миллионов лет. За это мы вам благодарны, но, думаю, долг уже возместили сполна. С девушкой все будет в порядке, Блейка больше нет, и вы вольны продолжать путь домой, на родную планету.
– Назад, на Терру? – в изумлении переспросил Эллер. – Но ведь…
– Перед уходом мы сделаем еще кое-что, – безмятежно оборвал его мысленный голос. – Мы всесторонне обдумали сложившееся положение и пришли к полному согласию. Со временем ваша раса непременно займет надлежащее место, но именно со временем – не преждевременно. Торопить события совсем ни к чему. Поэтому ради блага всей вашей расы и ради вас обоих перед отбытием мы сделаем еще одну вещь. Уверены, вы нас поймете.
От первого силуэта стремительно отделился, метнулся к Эллеру огненный шар. Зависнув над Эллером, шар коснулся его и скользнул к Сильвии.
– Так будет лучше, – подытожил мысленный голос. – Лучше, вне всяких сомнений.
Оба молчали, не сводя взглядов с проема иллюминатора. Первый светящийся шар, без труда пройдя сквозь обшивку корпуса, замерцал в пустоте за бортом.
– Гляди! – воскликнула Сильвия.
Светящийся шар, набрав скорость, с немыслимой быстротой помчался прочь от корабля. Тем временем сквозь обшивку просочился, понесся в космос следом за первым второй.
За вторым последовал третий, четвертый и, наконец, пятый. Один за другим светящиеся шары уносились вдаль, в безбрежную космическую пустоту. Когда последний шар скрылся из виду, Сильвия с блеском в глазах повернулась к Эллеру.
– Вот и все, – сказала она. – Куда они, интересно, летят?
– Ну, тут остается только гадать. Вероятнее всего, путь им предстоит дальний. Возможно, вовсе за пределы галактики. В какие-нибудь укромные места…
Внезапно потянувшись к Сильвии, Эллер с широкой улыбкой коснулся ее темно-русых волос.
– А знаешь, на твои волосы вправду стоит посмотреть. Наверное, волос прекраснее не найдется во всей вселенной.
Сильвия, рассмеявшись, улыбнулась ему в ответ. Казалось, от ее алых губ веет теплом.
– Сейчас для нас любые волосы выглядят просто прекрасно. Даже твои, Крис.
Эллер надолго умолк, глядя в ее лицо.
– Да, они правы, – наконец сказал он.
– Правы?
Эллер кивнул.
– Так действительно будет лучше, – пояснил он, не сводя взгляда со стоящей напротив девушки, с ее волос, карих глаз и знакомой стройной, гибкой фигуры. – В этом я с ними согласен. Так будет лучше. Лучше, вне всяких сомнений.
Машина-хранительница[17]
Откинувшись на спинку садового кресла, доктор Лабиринт задумчиво смежил веки и укутал колени пледом.
– И что же? – спросил я.
Я стоял возле ямы для барбекю, грея озябшие руки. День выдался ясным, однако довольно прохладным. Озаренное солнцем, лос-анджелесское небо почти очистилось от облаков. За скромным домиком Лабиринта мягко покачивалось на ветру зеленое одеяло, тянущееся вдаль до самых гор, – небольшой лес, который создавал полную иллюзию дикой глуши в границах огромного города.
– И что же? – спросил я. – Значит, Машина работает именно так, как вы и ожидали?
Лабиринт не ответил. Тогда я повернулся к нему. Старик мрачно, задумчиво смотрел прямо перед собой, не сводя глаз с громадного палево-желтого жука, неторопливо ползущего по его пледу. Жук методично,
