Странник поневоле - Борис Долинго

Хруодланд задумчиво пожевал губами и переглянулся с Тассилоном.

– Простите, барон Богдан, – заметил начальник охраны, – но в ваших словах, не сочтите за бестактность, есть противоречие. Вы сказали, что ваши стражи знают, что некто – вор и мошенник. Так почему же они не могут его схватить?

– Вы же не можете по вашим обычаям хватать дружков Вайка, пока они меня не проткнут кинжалом или мечом! – с некоторым сарказмом возразил Богдан. – По-моему, очень похоже. У нас имеется в виду, что часто некие главари... э-э… банд не крадут или убивают сами, а действуют через подручных. Но если на суде нет свидетелей, а тот, кто исполнял волю главаря, всё берёт на себя, то, сами понимаете, как при таком подходе наказать главного организатора?

Король немного подумал, покрутил пальцами в воздухе и кивнул:

– В ваших словах есть разумное зерно. Но тогда получается, что законы у вас странные.

– Ваше величество, но и у вас же, повторяю, очень схоже! – продолжал спорить Богдан. – Ну, вот вы уверены, что дружки Вайка меня зарежут – так посадите их за решётку или хотя бы выгоните из замка! Вы же уверены! А я с удовольствием поучаствую в торжествах. Поверьте, мне очень интересно было бы!

Король посмотрел на него как-то сурово, и Богдан подумал, что перегнул палку, слишком запросто выговаривая Хруодланду и не слишком почтительно обращаясь к такой особе. Однако Хруодланд промолчал и только кивнул Тассилону, словно передавая тому слово.

– Как же вы не понимаете, уважаемый Богдан, – укоризненно сказал барон, – что его величество не может всем придворным объяснить, кто вы такой и почему он взял вас под своё покровительство. Мы уже обсуждали это не раз! Король не может действовать несправедливо, а действия, о которых вы говорите, будут расценены как несправедливость. Рыцарские роды, которые мы сейчас упоминаем, и так, как нам известно, настроены на сближение с герцогством. Для чего же создавать лишнюю напряжённость и плодить смуту, давая поводы обвинять короля в несправедливости? Да и вашу персону мы тоже по понятным вам причинам договорились не выставлять напоказ – вам ещё предстоит долгий путь в Святославию. Чем меньше будут о вас помнить, тем лучше. Я и так жалею, что разрешил вам быть на завтраке короля.

«Политика, везде политика!» – подумал Богдан, а вслух сказал:

– Простите меня, ваше величество и вы, барон! Разумеется, я неправ. Я понимаю ваши проблемы и ценю заботу обо мне. Просто устал я сидеть взаперти, честное слово!

– Ну, не так уж много осталось вам сидеть, потерпите, – с какой-то даже отеческой ноткой заметил король. – Несколько дней – и вы в пути!

– Кстати, как ваше седалище? – осведомился Тассилон.

– Спасибо, это уже лучше всего чувствующая себя часть моего тела. Ваша мазь творит чудеса.

– Ну, вот и отлично! Пусть заживает получше, а то дорога вам предстоит дальняя…

Хруодланд заметил:

– Вот барон рассказал мне, что вы не приучены ездить верхом. Неужели у вас совсем перестали пользоваться лошадьми, или же просто вы лично по роду занятий никак не связаны с верховой ездой?

Богдан улыбнулся, стараясь, чтобы улыбка не выглядела снисходительной. Объяснять что-то «гостю из прошлого», особенно не имея возможности показать усовершенствования, было очень трудно. Забавно, но разговор получался похожим, по сути, на эпизоды из фильма «Замороженный» – о приключениях человека, замерзшего в снегах в веке девятнадцатом и воскрешённом в двадцатом. Да их много было, подобных фильмов и книг.

– Ваше величество, – сказал Богдан. – Конечно, лошади ещё используются. Кое-где в сельской местности они по-прежнему незаменимы. Но люди создали так называемые машины, которые заменяют лошадей, идёт ли речь о том, чтобы ездить или пахать землю.

– А что же повозки? Как же у вас ездят повозки?!

– Вот я об этом и говорю – ездят без лошадей. У наших повозок есть устройства, моторы, которые двигают эти повозки, крутят их колёса и тому подобное. Надо только вовремя доливать в эти устройства топливо…

– Доливать топливо?! Как же можно доливать дрова или уголь?

– Так же, как доливают масло в светильники, например. Наши машины работают на подобном топливе. У них есть ёмкости, куда его наливают. Ездят они быстро, но сильно коптят и загрязняют воздух. Так что прогресс имеет и обратную сторону, не огорчайтесь, что у вас таких нет.

Король и барон снова переглянулись.

– Послушать вас, так жизнь на земле предков не слишком сладкая, – заметил Тассилон.

– Всё познаётся в сравнении, – несколько уклончиво ответил Богдан. – В принципе, везде люди живут, как я уже заметил…

Король шумно вздохнул и поднялся, за ним тут же встал и начальник охраны, и, глядя на них, встал и Богдан.

– Итак, – молвил Хруодланд, – решено. Через четыре дня начинаем готовить поездку к великому князю. Думаю, подготовка займёт ещё дня два-три. Таким образом, наш друг, вы сможете выступить примерно через неделю. Вам лично, как я понимаю, готовиться нечего – разве что обсудить ведение переговоров с князем Болеславом, но на это не нужно много времени, ведь вы, как я понимаю, человек весьма сообразительный и образованный. А вот что бы я вам советовал сделать – так это потратить какое-то время и потренироваться во владении мечом. Думаю, мой верный Тассилон не откажется дать вам несколько уроков. Конечно, за короткое время вы не станете хорошим бойцом, но совершенно не уметь держать оружие непозволительно. А барон рассказывал мне, что вы явно не владеете мечом.

Богдан поклонился и развёл руками:

– Что правда, то правда. В моём мире почти никто не владеет холодным оружием, разве что какие-нибудь бандиты ножами…

– Как вы сказали, холодным оружием? Что это значит?

Богдан объяснил, как мог. Король и Тассилон переглянулись в который раз.

– Поразительно, – задумчиво заметил король. – Судя по всему, как раз за изобретение того, что наш гость называет порохом, Создатель наказал галлизийского знахаря, а заодно и всё население города.

– Ваше величество, – напомнил Тассилон, – пожалуй, нам пора.

– Да, – согласился король и кивнул Богдану: – Прощайте, мой друг, до встречи через два дня. Не скучайте!

Богдан отвесил низкий поклон и уточнил у короля, сможет ли он посетить библиотеку, как ему обещал Тассилон, чтобы взять книги. Король не возражал и удалился в сопровождении начальника охраны.

Богдан в сопровождении стража сходил в библиотеку (Тассилон предупредил охрану, чтобы не препятствовали в этом), выбрал с полдюжины увесистых томов и засел за чтение.

Однако читалось не слишком в охотку, и уже через четверть часа он отложил книгу и задумался. Его начали снова грызть сомнения. Возможно, и Тассилон, и король были по-настоящему мудрыми людьми, и понимали, что вернуть целый народ, проживший чуть ли не тысячу лет (хотя и всего не более трёх–четырёх поколений) вдали от родины предков, на которой произошли такие перемены, не станет большим благом для возвращённых. Но он сам же вспомнил старинную земную поговорку о знании, доступном двоим, а значит, даже и свинье. Где гарантия, что информация, которая стала известна барону и королю, останется при них и не будет передана кому-то ещё? Просто в разговоре, случайными намёками, после подпития? И те, кто услышит о Богдане – путешественнике через таинственные «врата», – не пожелают ли они как-то заставить его выложить, где эти врата существуют?

Тем более что, судя по рассказу самого Богдана, за этими вратами существует множество чудесных вещей, а кара Создателя там никого не настигает! Мало того, что это послужит дополнительным стимулом к стремлению попасть в мир предков, так и просто может дать толчок попробовать завладеть имуществом Богдана, хотя бы и ценой его жизни.

В некотором возбуждении землянин отложил книгу и начал ходить из угла в угол.

Похоже, он сделал непростительную глупость, доверившись Тассилону. Нет, возможно, барон – человек слова, и сам он не опасен. Но есть король, да и, как он сам же уже рассуждал, оба они могут проговориться. К чему это приведёт – одному богу известно, а поскольку его нет, то и не известно никому. Кстати, бога-то тут нет, но есть таинственный Создатель, который карал не то что за распространение своего оборудования среди аборигенов, но всего лишь за попытки этих аборигенов построить воздушный шар или самим выдумать огнестрельное оружие. Таким образом, возможно, Богдан уже навлёк на себя и гнев Хозяина данного мира.

«Впрочем, – успокоил себя Богдан, – не паникуй!» Сейчас можно сколько угодно стращать себя возможностью будущих напастей – лучше от этого явно не станет. Если Хозяин не покарал его за месяц торчания во дворце, то вряд ли можно ждать кары в ближайшем будущем. Хотя и совсем расслабляться, разумеется, не стоит.

Надо выпутываться из сложившейся ситуации с наименьшим отрицательным эффектом. А такого можно достичь, если, во-первых, он никому больше не станет рассказывать о «иных мирах» и, самое главное, не станет показывать своего оружия, чтобы не вносить сумятицу и не нарушать «статус-кво» этого мира. Не знают тут ружей и, тем более, лучемётов – ну и пусть остаются в неведении. Ситуации, подобные случаю с Бафометом, само собой, не в счёт: там Богдан защищал, как минимум, свою свободу, и такой «свидетель» уже никому ничего не расскажет.