Затворник - Сергей Волков

- Значит, можно верить ему, и если сдадимся, он город пощадит?

- Клянусь! - сказал Сотник - Землей - ткнул он пальцем на дорогу - и Небом! - воздел руку кверху - Все, что говорят его послы, чистая правда - и доброе, и злое! Чем обещает наградить за покорность - тем каган наградит, как грозит покарать - так покарает!

- А почему тогда, если он честный, и добрый с покорными, - сказал Рокот - почему тогда ему по-нашему не сделать? Мы ведь тоже ему ничего позорного не предлагаем. Просим доказательства его словам - и все.

- Ты, Рокот, подумай сам! То, что ты доказательства у него просишь, это его каганской чести - ущерб. Его слово - камень, на этом все и стоит теперь в Степи, а ты посмел сомневаться! Да еще и условия ему ставишь! Ыласы в Диком Поле полный владыка, ему там все покорно. И если он говорит, чтобы так было, то так и должно быть. А если ему кто, вот вроде тебя сейчас, скажет, мол будет так, но по-моему - с тем у него разговор короткий! Свои "если да кабы" ему в Степи давно никто не говорит. Только как он велит, а кто рассуждать станет - тот кагану враг и мятежник. И он когда узнал, что ты ему тут свои условия назначаешь, то рассвирепел как змей, и хотел тот час же сжечь город дотла. И ты, не думай, Рокот, что это одна его прихоть: Задержка большая будет. До Острога-Степного три дня пути. Пока ваши посланники туда доберутся, пока назад, да пока там - сколько времени пройдет. А в деле кагана сейчас даже один лишний день - большая потеря! С его силами проще и быстрее город сейчас взять приступом, чтобы потом не ждать укола в спину. Ему это - только рукой махнуть.

- Почему не махнул тогда? - спросил Рокот.

- Потому только, что я при этом был, и успел за вас вступиться. Я кагана уговорил подождать с его гневом, и вызвался сюда съездить. Сказал ему, что уговорю вас мне поверить, а нет - пусть и с меня голову снимает.

- И он тебя послушал? - спросил Рокот.

- Он же не волк, Рокот, не зверь. Нам, острожским боярам, он оказал честь. Меня принял в своем шатре, и за обедом отвел мне место с его воеводами. Крови лишней он не хочет - Сам знаешь, князю Мудрому он предлагал мир и братство. А когда мы без боя ворота отворили, то они и пальцем никого не тронули в городе. Вечным Небом клянусь: даже в город его воины не стали входить. Въехал только один воевода со стражей, припасы и коней забрал, что каган велел приготовить, да и выехал обратно. Сверх установленного даже зернышка не взял. И наши люди после из города выходили, брали воду с табунщиками из одной реки, торговали с ними, никто их не трогал.

Так и с вами, Рокот, будет, уж поверь мне! Ыласы для Каили - не враг. Он потому и возвысился, что при всех своих-то силах не жесток, от всякого лишнего зла, от всякой лишней крови пытается уйти, любое дело всегда сперва предлагает решить миром. Но уж если уговоры не помогают - тут уж он Небо призывает в судьи! Вот тогда, Рокот, пощады просить поздно! Разве это не справедливо?

- Конечно, справедливо!- крикнул Молний, выходя из укрытия - Здравствуй, Сотник!

- А ты кто такой? - невозмутимо спросил посланник.

- Или не помнишь? - усмехнулся Молний - А ведь недавно виделись.

- А! Теперь узнал тебя. - Сказал Сотник. На его лице показалось слегка брезгливое разочарование. - Ты тот бродяга, что к нам в Острог приезжал весной... Ну, и что тебе надо?

- Узнал, значит! А раз узнал, то поздоровайся, как полагается, да шапку сними-ка!

Сотник выпучил на Молния злобные глаза, кнут в его руке затрясся.

- Язык придержи, чертов оборванец! Я тебя знаю, да только и всего! Не было такого, чтобы я с тобой водил дружбу, а чтобы шапку ломал перед таким как ты - скорее ты передо мной в пыли будешь ползать, ты, непоймикто - волчихин выкормыш! Рокот! Убери ты этого пса к лешему, а лучше вели с него шкуру спустить, чтобы он не совался в воеводские дела!

- Вот что, честный господин! - сказал Молний, поднимая над забралом лук и стрелу - Можешь на чем свет стоит меня проклинать, а шапку сними-ка, или не хочешь снимать - так хоть на затылок сдвинь. Не то...

Молний приложил стрелу к тетиве. Все смотрели на него с изумлением, а Рокот подбежал, и сжал одной рукой стрелу, а другой лук.

- Ты себе как хочешь, - сказал боярин - но пока я воевода в городе, в послов никто не посмеет стрелять с ворот!

- Верь мне, воевода. - сказал Молний, глядя Рокоту в глаза. Лук, однако же, опустил.

- Что... - не понял Рокот.

- Не посол это, а один морок. Это злыдень пришел взять город обманом. Да смотри! Он уже и сдриснул!

Рокот поглядел со стены на посланника. Тот действительно уже удрал - едва увидев у Молния в руках лук и стрелы, он взмахнул плеткой, и теперь круп его коня сверкал дальше подножия холма, обхватов за двести от ворот.

Посол придержал коня и обернулся еще раз на крепость. И тогда Рокот - с такой дали, что нельзя было даже различить лица - но увидел перемену в Сотнике. Вернее, не увидел. Рокот ВСПОМНИЛ то, что видел сейчас, и ужаснулся, едва сдержав вскрик - так стала ему очевидна та отвратительная поддельность людского облика переговорщика, которая ведь была заметна, только что, на этом самом месте! Но тогда разум, чем-то одурманенный, ее не понимал. А теперь словно спала с глаз колдовская пелена, и вместо живого дышащего человека, слова которого можно было слушать, верить им, и говорить в ответ, предстала одна только оболочка, набитая внутри чем-то чужим и мерзким. Так Пила, ночью на постоялом дворе в Новой Дубраве, увидел за лицом брата чудовище, словно напялившее на себя маской кожу мертвого Краюхи. И воевода сам удивился теперь тому, как он мог минуту назад смотреть на это странное и страшное создание, и признавать в нем давнишнего знакомого!

- Э-э-э-э-э, Молний! - злобно крикнул мнимый острожец через левое плечо - Всегда любил влезть не в свое дело! Теперь смотри - как бы вылезти на сей раз! Ночь будет - снова встретимся!

- Улепетывай, давай! - крикнул Молний. - Хозяину от меня поклон!

- Что за нечистая... - пробормотал Рокот.

- Злыдень это, воевода. Боярина этого острожского он убил. Сам поселился в его теле, вот и сюда пришел за нос тебя водить. Да видишь - кишка тонка оказалась, до конца притворяться. Мы с этими лешаками давно знаемся - вот он и почуял, что я шутить с ним не буду.

- Так это ты его... раскрыл? - спросил Рокот.

- Да, пришлось немножко его припугнуть, он и раскрылся.

Изумленный боярин посмотрел на Молния снизу вверх.

- Так кто ж ты такой? - спросил он.

- Да никто. Я вам приехал помочь. Веришь мне?

- Верю! - с готовностью ответил Рокот.

- Собирай своих старшин тогда. Сейчас день, а настанет ночь - тяжелей будет. Ночью они в силу входят. Надо приготовиться.

- А где ты лук-то взял? - спросил воевода.