Эпоха магии - Дмитрий Попов

– Скажу тебе честно, Кристина, я не удивлена! – всплеснула руками Эми.

– Ты так говоришь, будто упрекаешь меня в чем-то! – Волшебница постукала каблуком по полу, словно надеялась таким образом пробить дыру. Башню сотрясло от очередного удара, и девушка оперлась рукой на стену, чтобы не упасть.

– Нет, я просто стараюсь воспринимать все как есть. Допустим, мы оказались в иллюзии, и окружающий нас мир ненастоящий, но я все равно хочу поскорее из него выбраться! А выход куда-то исчез, в самый подходящий момент, конечно же. – Девушка схватила подругу за плечи.

– Кристи, что нам делать? Скоро от башни останутся одни руины, под которыми будем лежать мы.

– Мы что-нибудь обязательно придумаем.

– Что тут придумаешь? Мы в западне! Ты же обучаешься магии, сделай что-нибудь!

– Я стараюсь. Думаешь, мне нравится ходить по этажам бесконечной башни и искать выход?

– Бесконечным ли? – Эми с трудом удержалась на ногах после очередного удара ящера. – По-моему прохода дальше нет. Все, конец!

– Смотри! – вдруг вскрикнула Кристина, да так, что лучница отшатнулась.

Эми оглянулась и увидела в стене отверстие. Рядом с ним не горели факелы, и тень мастерски скрывала вход в низкий туннель.

– Мы не замечали его раньше, или он появился только что? – спросила Эми.

– Какая разница! Кто-то или что-то предлагает нам помощь, давай скорее.

– Сомнительная помощь. Выбор у нас, однако, не велик.

Девушки схватили со стены по факелу и залезли в проход. Потолок, стены, как, собственно, и пол были земляными. Света огня хватало лишь на несколько шагов, но Эми не сомневалась, что туннель уходит далеко вперед.

– Земля еще сырая. – Кристина взяла щепотку и растерла между пальцами.

– Этого прохода раньше не было. Кому-то пришлось быстро копать, – невесело пошутила Эми.

– Слышишь? – насторожилась волшебница. – Удары прекратились. Тварь продолжает кричать, но она больше не… – Слова девушки заглушил грохот падающих камней. – Не важно! – крикнула Кристина. – Быстрее вперед!

Спутницы проползли около сотни шагов, и Эми оглянулась. Комната никуда не исчезла, и ее не разрушил взбесившийся ящер. Лучница остановилась и прищурилась. Ей показалось, будто рядом с фонтаном кто-то ходит. Девушка могла поклясться, что видела ноги в штанах и высоких сапогах.

По телу пробежал холодок, и Эми поспешила догнать Кристину, однако говорить подруге ничего не стала. Лучница решила, что не за чем лишний раз пугать волшебницу.

«Кто там еще? И куда подевалась крылатая тварь? Наверное, мне просто показалось. Или, – она в испуге зажала ладонью рот, – это чародей, который создал башню. Он ищет нас.»

– Сколько мы уже ползем? Теперь с обоих концов видна темнота, раньше хоть с одного свет был, пусть и тусклый. А впрочем, толку-то! Такое чувство, будто я нахожусь в утробе огромного чудища, – пробубнила Эми за спиной у подруги.

– Осторожнее с предположениями, – предостерегающим тоном донеслось в ответ.

– Что там видно впереди?

– Все то же, что и час назад. Может, передохнем? У меня болят спина и ноги! – устало выдохнула Кристина и села. Волшебница была полностью обессилена. Лучницу уговаривать не пришлось, она рухнула рядом и закрыла глаза.

– Этот проход бесконечный! Ничего не изменилось с тех пор, как мы начали по нему ползти. Все, теперь у меня не осталось сил, чтобы ворчать.

– Что я могу сделать? Пока есть надежда, есть и выход. Отдохнем и продолжим ползти. В конце концов, туннель нас куда-нибудь выведет, – тихо ответила Кристина, стараясь скрыть дрожь в голосе. Девушке и самой не верилось, что выход из магического лабиринта существует.

– В крайнем случае, вернемся в башню.

Набравшись сил, подруги продолжили свой нелегкий путь, и – о, чудо! – через некоторое время Кристина почувствовала легкий ветерок. Прохладные дуновения в жарком туннеле были сродни дождю во время засушливой погоды. Волшебница остановилась. Она закрыла глаза, подставив лицо свежему воздуху, который мягко гладил шею, руки, проникал под блузу, охлаждая тело.

– Что случилось? Почему ты остановилась? Кристи, – раздался обеспокоенный голос Эми, но вскоре и лучница почувствовала легкое, еле уловимое дуновение надежды.

– Думаю, выход близко. – Кристина глубоко вдохнула и открыла глаза.

Эми невольно заулыбалась. На сердце появилась легкость и радость.

Девушки поползли дальше и вскоре наткнулись на отверстие в полу, из которого шел слабый свет. Туннель продолжался, но спутницы и не подумали двигаться по нему дальше. Они спрыгнули вниз и осмотрелись.

Подруги оказались в широком коридоре. Стены были отделаны темным, почти черным деревом, под ногами лежал пушистый ковер багрового цвета. Всюду чувствовался сильный запах смолы, и девушкам показалось, что они попали в самую чащу елового леса. Под потолком висело множество керосиновых фонарей.

– Не терпится узнать, куда ведет этот коридор. Мне становится интересно исследовать… иллюзорный мир. Знаешь, непонятно откуда взявшиеся комнаты, переходы, картины за окном. Не думала, что я это скажу, – покачала головой Эми. – Загадки, тайны… Наверное, я просто начинаю верить своим глазам и привыкать. И то и другое человеку не чуждо.

– Не отчаивайся. Мне было интересно посмотреть, что это за башня появилась на поляне. Я же не знала, какой она окажется внутри, – виновато сказала Кристина. Однако у Эми не было сил, чтобы злиться на подругу.

– Какая теперь разница? – вздохнула лучница. – Поверь, мы отсюда выберемся, я не знаю как, но выберемся. – Девушка знала, что нельзя сдаваться, нельзя опускать руки, иначе они с Кристиной погибнут в бесконечных комнатах волшебного мира. – Пойдем, здесь гораздо светлее, и нет ужасных ящеров.

Чародейка улыбнулась и поправила волосы:

– Что бы я без тебя делала!

Подруги зашагали по коридору. Вскоре проход завернул налево, и спутницы оказались перед длинной лестницей. Поднявшись, девушки очутились в маленькой комнате с высокими окнами, за которыми виднелся лес и ночное небо, все еще темное, но уже готовое уступить место рассвету. Пахло землей, свежестью и прохладой. Слева от окон начиналась следующая лестница.

Кристина выглянула наружу, и ей показалось, что она находится далеко от проклятой башни, далеко от странной поляны, далеко оттуда, где ее может подстерегать опасность. Чародейке вспомнился Дунтлхилл.

Лучница подошла к подруге и слегка обняла ее за плечи. Кристина улыбнулась и взглянула на умиротворенное лицо Эми. Волшебница знала, что чувствует спутница, потому что она сама чувствовала то же самое.

Следующая лестница привела подруг в прямоугольный зал с множеством деревянных дверей и двумя рядами колонн. Всюду стояли длинные столы и валялись скамейки. Помещение освещалось лучами света, которые проникали внутрь через трещины в потолке. В углах скопился непонятно откуда взявшийся туман.

Внезапно тишину нарушил отдаленный звук захлопывающейся двери.

– Слышишь, Эми? – прошептала девушка. – Сюда кто-то идет, давай спрячемся за колоннами.

– Идем, быстрее!

Подруги пробежали вглубь зала и без труда отыскали место, куда не попадали лучи света. Спутницы прислушались.

– Подождем, – прошептала Кристина. – Мне страшно куда-либо двигаться отсюда.

Эми кивнула и наполовину вытащила из ножен короткий меч.

Дверь в дальней стене распахнулась, послышались шаги. Девушки затаили дыхание и прижались спиной к колонне. В зал вошли шесть рослых фигур, облаченные с головы до пят в балахоны. Незнакомцы двигались быстро, все как один, устремив взгляд в пол. Руки были скрещены на груди, головы наклонены. Из специальных прорезей в капюшонах торчали короткие рога. К счастью, проходившие существа не заметили перепуганных подруг. Рогатая шестерка пересекла зал и начала спускаться по лестнице.

– Уф! – вздохнула Кристина. – Чего тут только не увидишь!

– У меня мурашки по коже бегают, как-то не по себе становится, особенно от вида их рогов.

– А если еще кто-нибудь в зал войдет? Да тут за каждой дверью целый мир кошмаров! Окажутся ли другие здешние обитатели такими же спокойными? Сможем ли мы дать отпор подобным монстрам, если потребуется?

– Мне страшно, Кристи! – Голос Эми дрогнул. – Ответь честно, ты веришь, что отсюда есть выход? Мы были в башне, ползли по туннелю, потом оказались в этом зале… Нас все время кто-то путает, пряча дверь в реальный мир. Дверь, которая привела бы нас обратно на поляну. Мы как крысы в лабиринте.

– Ты уверена, что все началось с поляны? Я уже нет. Мы могли попасть под действие чар гораздо раньше, они захватывали наше сознание день за днем и, наконец, добились своего.

– Погоди! Остановись! – воскликнула лучница. – До того как мы проснулись ночью посреди леса, все шло нормально. Если рассуждать по-твоему, то и вся наша жизнь может оказаться иллюзией. Откуда ты знаешь, вдруг реальный мир вовсе не такой? Представь, иллюзия, которая началась вместе с нашим рождением, закончилась, и сегодня ночью мы увидели мир таким, какой он есть на самом деле. А мы сами, Кристина, реальны ли мы? Так недолго и до безумия договориться. – Эми замолчала и осторожно выглянула из-за колонны.