Покоренная горцем - Пола Куин

— Кто такие Макгрегоры? — допытывалась Джиллиан.

Колин посмотрел на капитана, нервничая сильнее, чем когда-либо. О дьявол! Ведь сейчас он мог ее потерять.

— Это печально известный и самый необузданный клан в Шотландском нагорье, — ответил ей капитан.

Колин не знал, почему капитан это сказал, но, тем не менее, коротко кивнул ему в знак признательности.

— Насколько необузданный? — спросила Джиллиан, теребившая складки юбки на коленях.

— Достаточно для того, чтобы объявить их вне закона вплоть до полного уничтожения.

Вспомнив о силе и стойкости своего клана, Колин расправил плечи, испытывая гордость от того, что он — один из Макгрегоров.

— И вы собираетесь доверить Эдмунда этим людям? — с вызовом спросила Джиллиан, повернувшись к Колину.

— Но они не…

— Вы сказали мне, — перебил Гейтс, очевидно, не закончивший свой допрос, — что сможете защитить ее с помощью армии — самой грозной из всех в Англии и Голландии. В Глен-Орки осталось не слишком много Макгрегоров, да и те рассеяны по всей стране. О какой армии вы говорили?

Колин не хотел его убивать. В конце концов, Гейтс воздержался и не сказал Джиллиан всей правды. Но, черт побери, так всегда и бывает, когда плохо подготовишься к исповеди, — что с ним и произошло. Сразу возникло множество вопросов.

— Мои родичи приедут с дальнего севера.

— Это очень далеко? — встревожилась Джиллиан.

Колин нахмурился, затем откашлялся, прочищая горло.

— Довольно далеко.

Проклятие! Теперь она ни за что не согласится! Но он не мог отступить. Он никогда не отступал и если уж принимал какое-то решение, то всегда его выполнял. И он твердо решил увезти ее и Эдмунда отсюда. Но сначала следовало убедить ее в том, что ему это по силам.

— Вот поэтому я отправил послание моим родичам три дня назад. И поэтому мы не сможем двинуться в путь еще… по меньшей мере, недели две. Нам нужно подождать.

— Где это далеко? — спросил Гейтс.

— Остров Скай, — признался Колин, надеясь по крайней мере убедить капитана, что никто не сможет их там отыскать.

— Где?.. Вы хотите сказать, что вы — родственник Дьявола Макгрегора?! — изумился Гейтс.

— Это прозвище дали ему давным-давно. — Колин взглянул на Джиллиан, у которой был такой вид, будто она готова сорваться с места и броситься защищать от него своего сына. — Никто не называл так моего отца уже больше двадцати лет.

— Вашего отца?..

Проклятие! Колин со вздохом закрыл глаза. Гейтс же, вскочив с дивана, воскликнул:

— Этот человек — ваш отец?!

— Мы уклонились от сути. — Колин поднял вверх руки и улыбнулся, стараясь успокоить их обоих. — Пожалуйста, вернемся к обсуждению плана.

— Какими еще шокирующими откровениями вы собираетесь поделиться с нами, Макгрегор? Что вы здесь делаете? Вы должны сказать мне правду.

— Для вас я — Кэмпбелл, — заявил Колин, пронзая Гейтса взглядом. — Не забывайте, что ко мне следует обращаться только так. Что же касается откровений, то осталось всего одно. Я считаю вас моим другом, и я не из тех, кто говорит это всем подряд.

Последние его слова, похоже, поубавили ветра в парусах Гейтса. Впервые за эту ночь Колин был рад, что у капитана столь проницательный ум. Тот знал, что он говорил искренне, и понимал почему.

— Не многие годятся в друзья — в этом вы правы. Но я все же хочу поговорить с вами наедине.

— Да, не многие. — Колин снова улыбнулся, и капитан уселся на свое место. — И я буду рад ответить на все ваши вопросы, когда все это закончится. А теперь я снова прошу вас довериться мне.

Гейтс кивнул, и Колин повернулся к Джиллиан, желая умерить ее тревогу. Он понимал, что собирается сказать ей то, чего не говорил ни одной живой душе за все три года, прошедшие с тех пор, как он сказал это королю.

— Капитан Гейтс говорит правду о моих родичах. У нашего клана долгая и кровавая история, но не всегда — по нашей вине. — Рассказывать об этом Джиллиан оказалось легче, чем он ожидал. Возможно, потому, что он в детстве часто наблюдал за отцом и учился у него. — Мой отец бежал из темницы в замке моего прадеда и скрылся на острове Скай, где построил крепость Кэмлохлин высоко в горах, окутанных туманом. Это надежное убежище для любого мужчины, женщины или ребенка. Отцу пришлось много воевать, но теперь опала снята, и мы живем в мире и радости. На наших зеленых холмах резвятся дети.

Увидев мечтательную улыбку на губах Джиллиан, Колин понял, что ее больше не придется уговаривать, и снова повернулся к Гейтсу.

— Вам еще многое предстоит узнать обо мне, но будьте уверены в одном: эта леди и ее сын очень мне дороги. Я искренне хочу им помочь и клянусь: они будут в безопасности. Мой отец очень недоверчив и подозрителен по натуре. В Кэмлохлин можно попасть только двумя путями по суше и одним — по воде. Стены крепости постоянно патрулируются воинами и охраняются пушками, направленными на восток, на запад и на юг.

— А на севере у вас нет врагов?

— Нет. Позади нас горы. Они называются Сгарр-на-Стри.

Джиллиан повторила это гэльское название гор с явным удовольствием — судя по улыбке на ее губах.

Колину оно тоже нравилось. Он описал, как туман опускается с заснеженных вершин Куллинс и как лиловый вереск, поблескивая, колышется на пустошах.

Он ужасно скучал по дому. Скучал по чистому воздуху и суровым горам, а также по звону мечей на тренировочном поле, где его отец и братья совершенствовали свое мастерство.

— Эдмунду обязательно нужно будет научиться плавать. Там дети часто играют в заливе возле замка.

— Ему там понравится, — сказала Джиллиан, закрыв глаза, чтобы яснее представить мир, который он описывал.

— Да, понравится. — Глядя на нее, Колин представлял, как она смеется, сидя за шитьем с его матерью и другими женщинами из замка. — Вам обоим там понравится.

Джиллиан открыла глаза и одарила его улыбкой, которая, как он опасался, когда-нибудь заставит его собирать цветы.

— Теперь расскажите мне снова, что я должна говорить, чтобы обмануть Джеффри. А потом — к делу, Колин Кэмпбелл.

Глава 25

Джиллиан прислонилась спиной к отвесной скале на берегу, прижимая к себе Эдмунда. Она испытывала гордость за своего сына, стойко хранившего молчание, — это давало ей возможность спокойно подумать кое о чем.

Она была абсолютно уверена, что за последние две недели без памяти влюбилась в Колина Макгрегора. И это ее пугало. Она-то знала, какие могли быть последствия… Однажды ей уже довелось пережить предательство, и она не хотела повторения. Но она не смогла предотвратить того, что случилось. Колин был не только ее ангелом-хранителем, защитником и другом. Он любил Эдмунда. Господи, это было видно по его глазам, по его ласковой улыбке… Последние восемь дней он большую часть времени проводил с ними, променяв часы тренировок во дворе на рыбалку, ловлю лягушек и обучение Эдмунда искусству делать мяч из тряпок — чтобы они потом могли перекидывать его друг другу.