Эрингард Финал - Alexzander Shilin

— «Подъём. Мы выезжаем.»

Марк вздрогнул и молча кивнул.

Через несколько минут они уже снова были в пути.

Мелинда, сидя рядом, время от времени бросала на него хитрые взгляды.

— «Перестань так смотреть.»

— Как?

— «Как будто знаешь что-то, чего не знаю я.»

Она ухмыльнулась.

— А может, так и есть?

Алатар тяжело вздохнул.

— «Лучше следи за дорогой. До Зергов ещё несколько дней пути.»

— О, я никуда не тороплюсь.

Она чуть склонилась ближе, её пальцы скользнули по его бедру.

— А ты?

Алатар стиснул зубы.

— «Ты неисправима.»

— Зато тебе со мной не скучно.

Она весело рассмеялась, и телега покатилась дальше, вглубь неизведанных земель.

Глава 23

Утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в мягкие оттенки золотого и розового. Лёгкий туман стелился над дорогой, пропитывая воздух влагой. Лошади мерно тянули телегу, изредка встряхивая головами и переступая копытами, стараясь обойти особенно глубокие колеи.

Алатар сидел на облучке, ведя лошадей по узкой тропе, проложенной среди высоких деревьев. Его движения были спокойны, взгляд сосредоточен на дороге, но внутри он всё ещё кипел.

«Эльфы. Эти суки украли их, чтобы заставить меня работать на них.»

Каждая новая мысль об этом поднимала новую волну гнева, но теперь он был другим — холодным, расчётливым.

Рядом сидела Мелинда, лениво растянувшись на своём месте, её фиолетовые глаза с хитрым прищуром скользили по лицу Алатара.

— Ты стал тише, — заметила она, ломая кусочек сухого хлеба и бросая его в рот.

Алатар хмыкнул.

— «Разве это плохо?»

— Не сказала бы. Но вчера ты был более… горячим. Хех

— «Может, я просто решил больше контролировать себя.»

— Или просто выдохся?

Он посмотрел на неё с прищуром.

— «Если бы я выдохся, ты бы не могла сейчас сидеть здесь и язвить.»

Мелинда рассмеялась.

— Ладно, ладно, признаю, ты в отличной форме.

Сзади послышался нервный кашель.

— Эм… а мы уже далеко от столицы? — робко спросил Марк, который всё ещё выглядел так, будто ехал на собственные похороны.

Алатар бросил на него короткий взгляд.

— «Достаточно далеко, чтобы тебе некуда было сбежать.»

Марк сглотнул и отвёл взгляд.

— Я и не собирался…

— «Вот и правильно.»

День тянулся медленно. Они пересекли несколько холмов, проехали через небольшую рощу, где набрели на заброшенный домик лесника. Внутри они нашли немного старых припасов, которые решили забрать — несколько кусков вяленого мяса, пару почти не испорченных овощей и мешочек с сушёными травами.

— «Хоть что-то полезное,» — пробормотал Алатар, укладывая находки в телегу.

— О, смотри, даже старое вино есть, — сказала Мелинда, смахивая пыль с бутылки.

— Может, устроим ужин с бокалом хорошего напитка?

— «Сомневаюсь, что оно ещё пригодно к употреблению.»

— Можно проверить, — она хитро улыбнулась.

Алатар покачал головой.

— «Лучше оставим на крайний случай.»

Они снова двинулись в путь.

Ближе к вечеру дорога стала хуже. Колёса то и дело проваливались в выбоины, а заросли становились всё гуще. Тропинка, по которой они ехали, явно давно не использовалась, и это не предвещало ничего хорошего.

— «Да сколько можно мешать нам ехать?»

Мелинда напряглась, её рука легла на рукоять кинжала.

— Ты опять что-то учуял да?

Марк нервно оглядывался.

— Ч-что? Что опять?

— «Да, мы не одни.»

Как только он это сказал, кусты справа зашевелились.

Алатар мгновенно выхватил Лунный Клинок, а Мелинда, не медля ни секунды, метнула кинжал в сторону движения.

Раздался визг, и из кустов вывалилось странное существо — нечто среднее между огромным грызуном и ящером. Оно извивалось, корчась в агонии, а затем затихло.

— Что это за дрянь? — нахмурилась Мелинда.

Алатар присел рядом с телом. Кожа тварюги была покрыта мелкой чешуёй, пасть утыкана острыми зубами, а лапы заканчивались длинными когтями.

Имя: Падальщик

Уровень: 19

Статус: Обычный

— «Видимо местная нечисть,» — бросил он.

Мелинда склонилась ниже, рассматривая существо.

— Думаешь, это всё?

Алатар покачал головой.

— «Нет.»

В этот момент кусты снова зашевелились.

Алатар резко развернулся.

— «Готовься.»

Из зарослей вылезли ещё трое тварей. Они двигались осторожно, с приглушённым рычанием.

— «Они проверяют нас.»

Одна тварь бросилась вперёд.

Алатар не стал ждать.

Резким движением он вскинул руку, и с ладони сорвалось ледяное копьё.

Лёд пронзил падальщика насквозь, и он рухнул на сухую траву.

Две другие твари рванулись в разные стороны, пытаясь зайти с флангов.

— Ловко, — хмыкнула Мелинда, вскакивая на ноги.

Одного из монстров она встретила кинжалом, всадив его прямо в глазницу. Существо взвыло и рухнуло замертво.

Последний падальщик развернулся и бросился в лес.

— «А вот это плохо,» — сказал Алатар.

— Почему? — спросила Мелинда, вытирая клинок.

— «Потому что он может привести сюда стаю.»

Она усмехнулась.

— Ну, будет весело.

Алатар покачал головой.

— «Лучше не искушать судьбу.»

Они быстро убрали тела с дороги и двинулись дальше, пока не нашли подходящее место для лагеря.

Когда костёр разгорелся, а лошади спокойно жевали траву, Мелинда села рядом с Алатаром.

— Ну, а теперь, когда мы одолели монстров, может, всё-таки попробуем вино?

Алатар взглянул на неё с усмешкой.

— «Ты не сдаёшься?»

— Никогда.

Он вздохнул.

— «Ладно. Но если оно окажется дрянью, выпьешь всё сама.»

Мелинда рассмеялась и откупорила бутылку.

Алатар скептически посмотрел на это действо, и лишь слегка задержал взгляд на вине, которое держала Мелинда. Темное стекло поблескивало в свете костра, а слабый аромат выдержанного вина уже пробился сквозь горлышко.

— «Если завтра мне будет плохо, я тебя прибью.»

Мелинда хихикнула и плеснула немного вина в медную кружку, после чего протянула ему.

— Ну давай, попробуй. Обещаю, не отравленное.

Алатар взял кружку, обонял содержимое и осторожно сделал глоток. Вино оказалось крепче, чем он ожидал, но с насыщенным вкусом тёмных ягод и лёгким древесным привкусом.

— «Хм. А знаешь, ничего так.»

Мелинда довольно улыбнулась и отпила из своей кружки.

— А ты не такой уж и мрачный, если тебя немного расслабить.

— «Я расслабляюсь, когда знаю, что могу себе это позволить.»

Она кокетливо приподняла бровь.

— А значит, со мной ты чувствуешь себя достаточно безопасно?

Алатар хмыкнул.

— «Я просто знаю, что если ты попробуешь меня убить, то у тебя не получится.»

— Ой, какие мы самоуверенные, — дроу наклонилась чуть ближе.

—