Царица - Светлана Зорина

"Ты имеешь в виду учёных мужей из Тайного Союза?"

"Да. Эти люди мерзавцы, но среди них немало талантливых. Чужаки сумели вмешаться в нашу жизнь и хозяйничать на этой земле не потому, что наш мир дикий и отсталый. У них это получилось потому, что здесь нашлись люди вроде них. Пришельцы спелись с себе подобными. Цех Изо6ретателей существовал издавна, но лет семьдесят тому назад он превратился в Тайный Союз. Потому что его членами становились только те, кто клялся хранить тайну. В чём же она заключалась… Ты ведь уже, наверное, поняла, что все эти охладители, лампы, станки, без которых мастерам уже трудно обойтись, — изобретения того, далёкого, мира. Империи Террана. Правда, там, в империи, всем этим пользовались сотни лет назад. Среди пришельцев были неплохие техники. Они растолковали аранхитам-изо6ретателям, как делаются кое-какие удобные и полезные вещи. В бывшем царском замке, который окружён проклятым лесом, устроили мастерские. Имелись в стране и тщательно охраняемые склады — все изделия в замке не умещались. Их периодически на фланнарах доставляли на склады, а уже оттуда — на повозках — в торговые дома. Так, с помощью пришельцев, аранхиты-изо6ретатели завоевали славу великих магов. А главное — получили возможность хорошо на этом наживаться. Ведь доходы с продажи «изобретений» были немалые. А чтобы никто из простых смертных не выяснил, как сделаны эти чудо-машины, в каждой имелось устройство под названием минишок. Это слово чужаков из какого-то старого языка планеты Терра. Если кто-то пытался разобрать или починить сломанное изделие, минишок срабатывал, и чересчур любознательный владелец прибора получал болезненный удар. Людям говорили, что магия опасна для непосвящённых, и если они будут упорствовать в своём глупом любопытстве и лезть куда не следует, то могут даже погибнуть. Естественно, мало кто пытался выяснить, как устроены чудо-машины, а если кто и пытался, заканчивалось это всегда одинаково. Так что, если изделие Тайного Союза ломалось, оставалось только купить новое, и казна избранников не скудела".

"Ну и подлость!" — возмутилась Ариэна.

"Эта подлость была придумана в империи Террана, когда несколько веков назад там правил император, обожавший грабить колонии. Главным образом планеты, где жили отсталые племена…"

"Такие же отсталые, как и мы по сравнению с нашими дорогими гостями?"

"Да, примерно. Империя продавала «дикарям» кое-какие свои изделия — за золото и алмазы. А чтобы этот источник не иссяк, имперские мастера-техники придумали так называемый минишок…"

"Понятно. Чтобы «дикари» не разбирали эти машины и чего доброго не научились их сперва чинить, а потом и делать. И не раздумали платить золотом за то, что можно сделать своими руками. Как можно считать великой империю, где правят мелкие и подлые люди? Нет, я, конечно, верю, что в империи Террана достаточно и порядочных людей. Жаль вот только, в гости к нам не те пожаловали. Наши пришельцы прихватили из своего мира самое худшее… Но, похоже, ничего по-настоящему нового они сюда не принесли. Всё это у нас уже было, хоть мы и не строили корабли, летающие к звёздам. Им оставалось только найти подходящую компанию. Попав тогда в замок, я пыталась понять, что же такое Цех Изобретателей. Все считали, что он пополняется лучшими выпускниками Дома Знаний. Оказалось, что из них делают живых кукол…"

"Не из всех, дитя моё. Цех Изобретателей действительно пополнялся выпускниками Дома Знаний. Но членами Тайного Союза становились не столько самые одарённые, сколько самые подлые. Те, кто соглашался участвовать в этой грязной игре, обманывая свой народ и принося в жертву чужие жизни. Как я уже говорила, аранхиты-изобретатели не только усвоили то, чему их научили пришельцы, но и изобрели много нового. Ангаридов вывели не чужие, а свои горе-изобретатели. Многие лекарства и удобрения тоже изобрели наши. Среди пришельцев был учёный-химик Алекс Валанен… Химия — это наука о свойствах разных материй. У себя на родине Алекс Валанен был мастером по разработке ядов…"

"Это у него они научились травить посевы, заражать колодцы, устраивать эпидемии?"

"Они пошли гораздо дальше. Алекса Валанена уже нет в живых. Ниэр покинул его тело лет двадцать назад. А Тайный Союз создал ещё множество ядов и лекарств. Они устраивали эпидемии, потом продавали лекарства от тех болезней, которыми сами же и заражали массу людей. Травили землю и посадки, а потом продавали удобрения, которые спасали урожай. Или хотя бы часть его. Свои изобретатели в Див-Аранхе были всегда. Обманывать свой народ они начали задолго до того, как вступили в сговор с пришельцами, но чужаки помогли им стать ещё изобретательнее. А живых кукол делали действительно из лучших учеников. Избранники-изобретатели боялись талантливых соперников. И потом… Если бы Тайный Союз слишком разросся, пришлось бы делить доходы от продажи машин, лекарств, удобрений и прочего на большое количество человек. А ведь на эти средства жил не только Тайный Союз. На них жирела вся верхушка. Все прочие избранники — учредители, толкователи… И даже военные вожди. Ещё одной важной статьёй их доходов были налоги — это уже давно ни для кого не секрет".

"Я видела в замке юношей, которые помогали изобретателям. Это и были те, кого собирались оставить в рядах Тайного Союза?"

"Их оставляли не всех. Далеко не всех. Изобретателям были необходимы не только отупевшие от зелья слуги-у6орщики, но и толковые помощники. Так что некоторые выпускники Дома Знаний становились чем-то вроде подмастерьев. Они помогали изобретателям в цехах и лабораториях. И вообще следили за порядком в замке. А поскольку из Дома Знаний приходили новые выпускники, желающие вступить в Тайный Союз, от прежних надо было избавляться. Во всяком случае от большинства из них. Им лгали, что, отработав положенное количество лет помощниками, они получают право поселиться в любом понравившемся им мире, где у них будут собственные лаборатории, ученики, слуги, где они будут пользоваться уважением и жить в роскоши. Вернуться домой они уже не могут — поскольку их тут же начнут преследовать, чтобы выпытать у них секреты магии, а наш мир ещё слишком несовершенен, чтобы этими секретами владели все. Этих парней отправляли сюда, на звезду, показывали им картины разных миров. В машинах шиваитов, как в памяти аранх, хранится множество картин. Их можно делать видимыми. Это целые живые книги о равных мирах. Шиваиты немало путешествовали по вселенной. К тому же у них есть видеоматериалы других звёздных путешественников. И наконец, их машины позволяют создавать всевозможные картины — как ты иногда создаёшь их из тумана, огня и паутины. Эти дурачки, насмотревшись на красивые картинки, «выбирали», куда бы им хотелось попасть, после чего их просто тихо умерщвляли. Давали такое количество дурмана, что они, видя приятные сны, отправлялись в царство мёртвых".