В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Что ты к Матвею привязался? - раздражённо произнес атаман.

  - А с какого перепугу ты его оставил?

  - А что я с ним должен был делать?

  - То же что мы делаем с ненужными свидетелями. Ты, что, не понимаешь, какими осложнениями грозит нам его присутствие? Или может ты задумал двойную игру, а нам об этом рассказать не хочешь?

  - Афоня, ты думай, что мелешь, - Гордей устало вздохнул, - какие у меня могут быть от вас тайны? Мы же одно дело делаем. Просто парнишка мне показался перспективным. Такие обычно далеко идут.

  - Я не знаю, куда такие идут, - Афанасий особенно выделил слово "куда", - но предполагаю, что, узнав о том, что мы служим хазарейской царице он отправиться прямо к Явору с докладом и не дрогнет его одаренное сердце, когда нас поведут на виселицу.

  - Ты думаешь? - переспросил Гордей явно обеспокоенным голосом, ему вдруг подумалось, что он действительно совершил промах оставив мальчика в лагере.

  - Конечно.

  - И что ты предлагаешь?

  - Единственно правильное решение. Если он не с нами - значит он против нас.

  - Хорошо. Я поговорю с ним. Если он согласится служить царице, то добро пожаловать. Лишние руки никому ещё не мешали. Ну, а если начнет ломаться, что ж, тогда бритвой по горлу и всё, поминай, как звали.

  - Гордей, - по тону Афанасия было очень заметно, что он не доволен поведением атамана. - С парнем не разговоры разговаривать надо. От него надо избавляться. Включи голову! Зачем тебе этот сопляк. Наши парни ему не доверяют. Я даже больше скажу, среди них много желающих проводить его в последний путь.

  - Ладно, - сдался Гордей. - Будь, по-вашему. Только сделайте это по-тихому. Я думаю, сегодня на рассвете будет самый раз. Пусть уж додежурит.

  - Смотри атаман, - строго произнес Афанасий, - ты играешь с огнем. Царица хазареев будет сегодня ночью, и не дай Бог, её кто-нибудь увидит или узнает.

  Они говорили о чем-то ещё, но Матвей дальше уже не слышал. Ещё мгновение он простоял в сенях как громом пораженный, а затем тихонько вышел на улицу и спешно отправился подальше. Матвей был в полной растерянности, услышанное настолько шокировало его, что он никак не мог собраться с мыслями и придумать как ему вести себя дальше. Не успел он сделать и десяти шагов как его окликнул Алтын.

  - Эй, подсыл, - хохотнул разбойник, и Матвей автоматически отметил про себя, что он изрядно пьян. - Ты чего здесь шляешься. Атаман объявил мёртвый час, так что все должны сидеть по своим норам.

  - Так я это, с дежурства. Меня Куля сменил. Вот отдыхать иду.

  - Вот болда, - засмеялся Алтын. Он еле стоял, с трудом удерживая равновесие, - тебе ж в другую сторону.

  - Да, точно, - Матвей натянуто улыбнулся, - никак не запомню.

  - Экий ты дурачина, - буркнул разбойник и стал неумолимо заваливаться на бок. Матвей подскочил к нему и не дал упасть, подставив своё плечо. Не смотря на то, что парень был ещё довольно юн, слабаком его назвать никто не рискнул бы.

  - Если объявлен мёртвый час, то, что в таком случае здесь делаешь ты? - решил пойти в наступление паренёк. - Ты часом не шпиён?

  - Не-е-ет, - блаженно улыбаясь, протянул Алтын. - Какой же я шпиён, я свой. Просто у меня брага закончилась так я за добавкой ходил. А то, как то скучно вечер проходит.

  - Понятно, - задумчиво кивнул Матвей, мысленно возвращаясь к подслушанному разговору. У него до сих пор в голове не могло уложиться, что разбойники продались хазарейке. О том, что они его, Матвея, решили убрать, он вообще старался не думать.

  - Ты это, друг, - Алтын хлопнул паренька по плечу. - Помоги дойти, а то что-то я устал, ноги идти не хотят.

  - Вижу, - угрюмо кивнул Матвей и повел разбойника к лачуге, в которой тот жил в гордом одиночестве. Алтын ютился в хлюпкой будке больше похожей на собачью конуру и никого не допускал в свои "хоромы". Матвей с трудом втащил пьяного разбойника в его жилище. В нос ударил крепкий запах пота и ещё чего-то очень неприятного. Юноша еле сдержался, чтобы не вывернуть содержимое желудка прямо на пол, хотя в том беспорядке, который царил вокруг, хозяин вряд ли бы это заметил. Пытаясь не вдыхать глубоко, Матвей всё же довел Алтына до топчана служившего тому ложем. Больше здесь из мебели кроме колченого стула ничего не было.

  - Это, - Алтын пьяно икнул, - не в службу, а в дружбу. Разотри-ка мне ногу мазью, а то что-то разболелась собака, видать к дождю.

   - А уши тебе вареньем не помазать, - зло оскалился Матвей, ему вдруг представилось, как он сейчас подскочит к нагло лыбящемуся татю и свернёт ему шею словно глупому курёнку.

  - Ну, нет, так нет, - философски развел руками Алтын, откинулся на спину и захрапел.

  Матвей с брезгливостью посмотрел в сторону храпящего пьяньчуги. Тот вроде что-то говорил о мази. Парень оглядел комнату и заметил, что на полу под табуретом валяется какая-то склянка. Он мигом поднял её и заглянул внутрь. Без сомнения, это была та мазь, о которой говорил Алтын. Запах исходивший от содержимого склянки нельзя было спутать ни с чем. Именно по этому аромату ватажники знали о приближении Алтына и частенько по этому поводу зубоскалили. Бросив последний взгляд на спящего беспробудным сном разбойника, Матвей вышел на улицу и с наслаждением сделал глубокий вдох чистого воздуха. Немедля ни минуты, паренёк решительно зашагал к конюшне. Он решил попробовать увести для себя лошадь. В крайнем случае, если раздобыть коня не получится, он уйдет пешком. Парень злобно ухмыльнулся, даже если сегодня удача от него отвернется, разбойникам дорого обойдется его жизнь.

 *****

  Владислава проснулась от того, что кто-то щекотал ей нос. Она ещё толком не проснулась, а уже стояла на ногах, растерянно оглядываясь. Впотьмах она чуть не наступила на что-то, и тишину разорвал возмущенный писк. Девушка тут же склонилась и подняла на ладони мышонка, который обиженно что-то пищал.

  - Тише маленький, - негромко произнесла она, затем присела на корточки и тронула за плечо Аглая, тот в ответ кивнул ей, давая понять, что уже не спит. - Аглай, - выслушав мышонка, тихо позвала Слава. - Гости прибыли.

  - И что ты предлагаешь? - произнес сотник. Правда спросил он это исключительно из вежливости, сам отлично понимал, к чему клонит Слава.

  - Прости меня, конечно, может я скажу сейчас глупость, - словно оправдываясь, начала княжна, - но я не могу упустить такую возможность. Я просто одним местом чую, что здесь твориться что-то неладное. Так что даже не пытайся меня отговорить, я просто обязана разузнать, что за высокие гости навещают лесных разбойников.

  - Я и не собираюсь, потому что мы отправимся к атаману вдвоем.