Кронпринц поневоле - Ольга Александровна Валентеева

И Мартис отыскал взглядом Эленция. Вокруг своего главы собрался магический совет Арантии, не хватало только Милли, жены Аланела. Она, видимо, оставалась в академии либо и вовсе не знала о коронации.

– И первое решение, которое я принял, – роспуск магического совета.

В тронном зале послышались удивленные возгласы, а Эленций шагнул к трону, но дорогу перекрыла стража.

– Этот орган изжил себя, – продолжал Мартис. – Важные решения крон должен принимать единолично, и отныне это будет так, в советах кого-либо я не нуждаюсь. А второе решение вы услышите чуть позже.

Я уже знал, каким оно станет, – война с Луазией. Неужели жители Арантии так просто согласятся с приказом восемнадцатилетнего мальчишки? Вот только Мартис – не я. Он все преподносил красиво. До самого вечера совещался то с одними, то с другими. Сыпал золотом и словами, так что к вечеру у него была своя маленькая армия. И тогда он отдал третий приказ: закрыть Ладемскую магическую академию.

Как дядя Аль справится? Мне было страшно подумать об этом. А еще очень хотелось видеть Мари, но Мартис даже имени ее не упоминал. Только когда отправлял войска к стенам академии, написал письмо, в котором указывал, что Мари в его руках. А значит, сопротивление Аланела будет стоить жизни его дочери. Сам ректор Дагеор должен быть арестован, и на этом история академии чудовищ завершится. И я был бессилен хоть что-то изменить.

Альберт

Начинало темнеть, когда я выскользнул за ворота академии. Вокруг царило бурное оживление. Даже создалось впечатление, что академия готовится к войне. Ректор Дагеор думал, что Астар решит добраться до близких? Или боялся, будто это на самом деле не Астар? У меня не было времени и желания выяснять – я направлялся в Ладем. Мне не трудно внушить охране у ворот, что ректор Дагеор лично послал меня в столицу, и пришпорить лошадь. К ночи доберусь во дворец и, если все будет в порядке, к утру вернусь обратно.

Быстрее, быстрее! Не знаю, что меня подгоняло, только я несся вперед будто сумасшедший и едва успел остановить лошадь, когда почувствовал посреди леса присутствие посторонних людей. Кто это? Зачем в такое время они движутся в сторону академии? Я съехал с дороги и поставил ментальный заслон, чтобы остаться незамеченным.

Это был огромный вооруженный отряд. Гвардейцы крона. Мужчины ехали молча, явно недовольные тем, что надо куда-то тащиться среди ночи. Но зачем? Я сосредоточился и проник в голову командира отряда.

«Блажит молодой крон, а отдуваться нам, – уловил мысль. – Вот зачем закрывать академию? У меня там племянник учился, славный парнишка. Да и ректор всегда с нами приветлив, никому дурного слова не сказал. Не хотелось бы атаковать, но, видать, придется».

Атаковать академию? Я чуть с ума не сошел! Значит, это действительно не Астар. Надо предупредить ректора Дагеора. По-прежнему прикрываясь щитом, я объехал отряд и помчался обратно к академии. Надо торопиться! До прибытия отряда останется максимум четверть часа, и за это время надо решить, что делать.

Я забарабанил в ворота.

– Берт, ты что там делаешь? – удивился Хоук, который сменил одного из предыдущих дежурных. – Должен же быть в общежитии!

– Открывай ворота, живее! – взмолился я. – Беда!

Заскрипели створки, я спрыгнул с лошади, и та привычно побрела к конюшне.

– За тобой как демоны гнались, дружище, – заметил Хоук.

– Так и есть. Заприте ворота, скоро здесь будет отряд из Ладема, чтобы закрыть академию. Я к ректору!

И, не реагируя на дальнейшие расспросы, помчался к ректору Дагеору. Даже, кажется, не постучал, потому что в гостиной меня встретили изумленные взгляды Аланела и Милли.

– Сюда едут! – Я кинулся к ректору. – Четверть часа, не больше. Отряд из двадцати человек. Возможно, за ним следуют еще отряды, я не знаю. У них приказ закрыть академию.

– Закрыть академию?

Аль печально улыбнулся. Видимо, он ожидал чего-то подобного, а я вот совсем не ожидал.

– Ректор Дагеор? Надо что-то делать!

– Конечно, надо, Берт. – Аланел поднялся на ноги, и улыбка исчезла с его лица, мигом сделав ректора старше и серьезнее. – Теперь можно без сомнений сказать, что мы имеем дело не с Астаром, а с Верховным жрецом Мартисом. Это хитрая дрянь, уж можешь мне поверить, и твоя бабушка точно с ним. Я бы не хотел, чтобы ты выбирал между женщиной, которая тебя вырастила, и нами, но выбирать придется, мой мальчик. Подумай об этом. Милли, беги в общежитие. Пусть усилят посты на воротах и под стенами. А я проверю защиту академии и пути отступления.

– Отступления? – воскликнул я. – Но тут же кронна Кэрри и дядя… И Делла…

– Поэтому мы и постараемся продержаться здесь. Но если придется уходить, нужно, чтобы все было готово. Альберт, я советую тебе покинуть академию. В Ладеме много мест, где можно затеряться. А еще сегодня не пришло письмо от Мари, так что меня будут шантажировать дочерью. Не надо быть провидцем, чтобы это понять. Похоже, от судьбы не уйдешь. Вы с Астаром встретитесь один на один.

– Я останусь, ректор Дагеор! Я тоже часть академии.

– Несомненно, мальчик мой. – Аль похлопал меня по плечу. – Несомненно. Но поверь, академия не станет легкой добычей, а тебе надо сохранить свободу. И твоя мама хотела видеть тебя. Загляни к ней – и немедленно уезжай.

– Аль! – Мама как раз ворвалась в гостиную. – Что происходит? Милли сказала…

– Ждем нападения, – отрывисто ответил ректор. – Расскажи Берту, где находится старый дом сестры Влада, там можно будет укрыться. И… отдай ему подарок, битва будет со дня на день, и у нас нет времени, Мия.

Мама на миг закрыла лицо руками, а затем крепко меня обняла.

– Мальчик мой, послушай, – заговорила она торопливо, – я действительно хотела отдать тебе кое-что перед боем с Астаром, но, видимо, у судьбы свои планы. Подожди здесь.

Она поспешно удалилась, а вернулась с мечом. Его рукоять поблескивала алым.

– Ларабанский меч? – даже по ножнам я узнал работу ларабанских мастеров.

– Да, милый. Ларабанский меч, – тихо подтвердила мама. – Прошу, возьми его в руки. Ты первым должен коснуться клинка. Его зовут Алый Рассвет.

Я вытащил меч из ножен. Он был невыразимо прекрасен! Будто искры пламени навеки замерли в клинке. Провел пальцами по холодной стали, и меч запел. Я слышал его мерный гул, приветствующий меня, и задыхался от восторга.

– Спасибо, – обернулся к маме.

– Теперь беги! – Она едва сдерживала слезы. – И будь осторожен. Раз мы имеем дело с Мартисом, каждый под угрозой. Береги себя. Скоро увидимся, милый. А пока запоминай.

Мама вкратце описала, как найти давно пустующий дом, который станет для меня временным пристанищем, и проводила до самых ворот. Ректор Дагеор успел распорядиться, чтобы мою лошадь привели сюда, и я запрыгнул в седло. От меча исходила непривычная энергия, она будто пронизывала мое тело. Что ж, в путь.

– До встречи, Альберт! – Мама махнула рукой, и я снова выехал за