Сироты Земли - Шон Уильямс

Когда радиопередачи завершились, Тор еще полчаса не шевелилась. Она лежала в кресле «Жемчужины», оберегая травмированный чужаком живот, и надолго задумалась о том, чем вообще занималась в последнее время. Сол прислала ей и Татенен требование доложить обо всем. Еще раньше Тор составила сообщение и загрузила его в бортовой компьютер «Жемчужины» для отправки в установленное полуденное время трансляции. Однако она не отослала свой отчет.

Тор очень переживала о том, как рассталась с Эландером и Эксфордом, а почувствовав сильное раздражение в присланном Сол сообщении, расстроилась еще больше. Но, в свою очередь, это лишь подстегнуло ее стремление искупить свою вину. Именно потому она первой добровольно напросилась полететь к Пи-1 Большой Медведицы, хотя прекрасно знала, что, заранее утаив свои намерения от Хацис, тем самым сведет к нулю все свои благие помыслы. Однако Тор была просто не в состоянии мыслить рационально после потери родной колонии. А теперь было слишком поздно: сейчас она уже не смогла бы что-то требовать от других, не разоблачив и не выдав себя с головой.

Наконец Тор сообразила, что главное для нее — затаиться, не сообщать Сол о своих действиях. Как только она использует устройство мгновенной связи, каждому сведущему в обращении с подобной технологией станет известно, куда Тор направляется. Кэрил не сомневалась, что чужаки, уничтожившие ее версию с Татенена, прекрасно разбирались в таких премудростях; а теперь они достаточно быстро избавятся и от ее прорезателя, и от нее самой. По крайней мере будут вынуждены это сделать. Кто бы они ни были, Тор в любом случае слишком мало знала о своих недругах. Одно она понимала определенно — следует опасаться.

«Черт возьми, Питер! Во всем виноват именно ты!»

Тор посмотрела на монитор. На экране тускло мерцало изображение красного карлика 4130-697-1. За прошедшее время Кэрил успела посетить несколько подобных звездных систем: 4134-318-1, Гиппарх 43534,4130-580-1,4130-915-1. Тор находилась на удалении двадцати пяти световых лет от Пи-1 Большой Медведицы, и семьдесят лет отделяли ее от Сол.

Она пробегала глазами по списку вероятных конечных точек полета, но никак не могла выбрать какую-нибудь одну из них. На мониторе засветился перечень возможных систем:

Гиппарх 40918 Тип G0 119 световых лет

Гиппарх 41308 Тип К2V 122 световых года

Гиппарх 43477 Тип G0 133 световых года

2 Большой Медведицы Тип А2m 158 световых лет

Мускида Тип К2III 252 световых года

Все варианты были вполне приемлемыми, и бортовой компьютер «Жемчужины» рассчитал наиболее рациональные — экономичные по затратам топлива — траектории полета к каждой звездной системе.

Тор довольно смутно представляла, на каком удалении от нее находятся изображенные звезды, но вычисления корабля-прорезателя оказались на удивление точными.

Сделать правильный выбор было трудно. Вообще-то Тор могла отказаться от всех перечисленных звездных систем по причине отсутствия шансов на успех задуманного, если бы не успела подобрать один-единственный ключ к решению проблемы во время своего пребывания на звезде 4130-580-1.

— «Жемчужина», курс к объекту номер четыре, — приказала она искусственному интеллекту прорезателя, выбрав целью полета звездную систему Гиппарх 40918.

В руке Тор позвякивал небольшой металлический диск, а в голове раздавался далекий голос: это были ее собственные слова, но издаваемые чужим ртом и в другое время:

«Говорит Кэрил Хацис, миссия 805 ОЗИ-ПРО, корабль «Пол Дэвис». Приветствую миссию 391 ОЗИ-ПРО. Экипаж «Андрея Линде», вы меня слышите?»

Накануне, когда Тор прилетела в расчетную звездную систему, она заметила слабые отголоски передачи с окраин зоны расположения Пи-1 Большой Медведицы. При беглом осмотре района она не обнаружила ничего странного, но не спешила с выводами, поскольку не использовала все имеющиеся возможности. Ее собственная копия-энграмма с планеты Татенен, очевидно, была также послана на Пи-1 Большой Медведицы, и поэтому Тор покорно воспользовалась очередной попыткой наладить связь и приветствовать соседнюю миссию.

Копия с Татенен несколько раз передавала позывные в эфир, пока Тор не удалось вычислить ее координаты. Затем после долгой паузы раздалось: «Эос, говорит Татенен. Если вы меня слышите, пожалуйста, ответьте».

Эос находилась с экипажем первой миссии, посланной Сол. Бортовой компьютер «Жемчужины» по приказу Тор определил местонахождение «Оосферы» — прорезателя Татенен.

Тор боролась с нахлынувшим желанием тотчас же послать сообщение в эфир. Как только она убедится в безопасности такой связи, то сразу совершит перемещение и лично поприветствует свою копию…

В стандартном обращении, рассылаемом в районы фронтов прохождения «прядильщиков» и Морских Звезд, говорилось следующее:

ЭТО ОТКРЫТАЯ РАДИОВОЛНА ДЛЯ ВСЕХ КОСМИЧЕСКИХ КОРАБЛЕЙ В ПРЕДЕЛАХ ДОСЯГАЕМОСТИ НАШЕГО РАДИОПЕРЕДАТЧИКА. Я — ОДНА ИЗ ОДИНОКИХ УЦЕЛЕВШИХ ЗЕМЛЯН, ПРЕДСТАВИТЕЛЕЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ РАСЫ, В ПРЕДЕЛАХ ТЕРРИТОРИИ РАСПОЛОЖЕНИЯ КОТОРЫХ ВЫ СЕЙЧАС ПРОЛЕТАЕТЕ. МЫ ТРЕБУЕМ НАЧАЛА ДИПЛОМАТИЧЕСКИХ ПЕРЕГОВОРОВ, ТАК КАК ОНИ СЕЙЧАС КРАЙНЕ НЕОБХОДИМЫ. ЕДИНСТВЕННО, ЧЕГО МЫ ХОТИМ, — ЭТО МИРА. ОТВЕТЬТЕ, ПОЖАЛУЙСТА. ПРИЕМ. ПОВТОРЯЮ: ЭТО ОТКРЫТАЯ РАДИОВОЛНА…

Тор почти не слушала текст обращения, внимательно просматривая информацию на экране. Она не обнаружила никаких признаков наличия еще одного корабля-прорезателя, посланного для изучения этой звездной системы, и вообще ни единого свидетельства существования здесь первичной исследовательской миссии. Если «Андрею Линде» и удалось достичь пределов данного района, то с тех пор произошло что-то страшное.

…ТРЕБУЕМ НАЧАЛА ДИПЛОМАТИЧЕСКИХ ПЕРЕГОВОРОВ, ТАК КАК ОНИ СЕЙЧАС КРАЙНЕ НЕОБХОДИМЫ. ЕДИНСТВЕННО, ЧЕГО МЫ ХОТИМ, — ЭТО МИРА. ОТВЕТЬТЕ… НЕТ, ПОДОЖДИТЕ. Я…

Радиопередача прервалась на полуслове.

Тор прекратила свои наблюдения и нахмурилась.

— Что случилось, «Жемчужина»?

— Радиопередача оборвалась.

Тор с удивлением выпучила глаза, услышав такие слова бортового компьютера.

— Это понятно, — сказала она. — Ну-ка, повтори окончание записи.

Кэрил снова услышала собственный голос, повторяющий до боли знакомые слова, произносимые взволнованным тоном и внезапно прекратившиеся.

Ей стало нехорошо.

— У нас есть хотя бы какая-нибудь картинка?

— Да, только очень плохого качества, — ответил искусственный интеллект «Жемчужины».

— Давай.

На экране монитора появилась белая точка на фоне черной поверхности. Когда повторное воспроизведение радиопередачи закончилось, что-то пронеслось с левой стороны экрана и попало прямо в белую точку. Тут же возникла красная вспышка, и буквально в следующую секунду все пропало.