Лестница во мрак - Влад Поляков

Трава оригинального вида действительно вела себя весьма агрессивно - лианы сероватого оттенка извивались, шелестели, пытаясь дотянуться до кого-то из нас. Теперь я видел, какой именно сорт флоры отличался плотоядными наклонностями… Он вовсе не был преобладающим, но все равно, встречался не столь уж и редко. Однако, не так уж все и сложно - просто соблюдай необходимые меры предосторожности и вполне реально избежать всяческого рода неприятностей.

Даже Диана, вначале вздрагивавшая при каждом рывке хищных лиан в ее сторону, теперь освоилась и практически не обращала на них внимания. Откровенно говоря, далеко не лучший способ, но на первый раз сойдет. Хм, на первый… Сомневаюсь, что ей вообще захочется вновь оказаться в этом экстравагантном месте. Хотя… женская натура довольно своеобразна, сложно предугадать, что и как.

Посторонний звук отвлек меня от вяло текущих мыслей и заставил часть сознания переключиться на анализ этой непонятности. Звук был еле слышен, практически неуловим, но было в нем что-то знакомое. Еще немного погромче и я точно смогу понять, на что он похож… Ага, нечто вроде скрипа и визга, только и тут не совсем понятно. Такое впечатление, что звук чем-то приглушен, будто он перед тем, как дойти до моих ушей, проходит сквозь преграду. Да, нечто вроде бывает, когда прислушиваешься к звукам, доносящимся из соседней квартиры, отделенной от тебя кирпичной стеной. А тут нет стен… Зато есть камень под ногами! Кроты!

- Диана, кроты…

- Кто? - не поняла сначала девушка. - Кроты?

Зато проводник наш понял очень хорошо, и я увидел, как человек за пару секунд способен и побледнеть и позеленеть одновременно. В результате это дало столь оригинальный оттенок кожи, что только диву даваться. Тем не менее, в данном случае, возможно, часть окраса была вызвана и местным освещением, далеким от привычного с обычной жизни.

В любом случае внезапно изменивший окрас Керк всем своим видом выражал желание пуститься бежать во весь опор. Останавливал от сего поступка его только страх того, что бег сломя голову чреват исключительно одним-единственным исходом - попаданием в цепкие объятия растений. Да уж, прямо меж двух огней оказались. На поверхности прожорливые лианы, под поверхностью - не менее любящие покушать кроты.

- Ну, специалист по местным пакостям… Как вы обычно отбивались в подобных ситуациях?

- Никак, - едва слышно прошелестел тот. - Убивали кого-то и пока его жрут, успевали убежать подальше.

От ужаса у него развязался язык, но тут же в глазах тот страх, что был раньше, усилился еще на порядок. А, понятно! Боится, что я воспользуюсь именно этим рецептом, чтобы избежать серьезных, очень серьезных неприятностей. Зря. И не из человеколюбия абстрактного ради, просто лишиться проводника - далеко не самый лучший вариант. К тому же я сильно сомневаюсь, что люди, подобные тем же Крафтам или моему "приятелю" Лансу так и не могли отбиться от стайки каких-то подземных уродцев. Не Ушедших - просто реликтовых животин, не обладающих ни мозгами, ни какими-то сверхнепознаваемыми особенностями. Перемещаются под землей? Что ж, на поверхность все равно покажутся. Тогда и уязвимыми станут, куда они денутся.

- Шкура у них, надеюсь, не бронированная?

- Нет, - отчетливо простучал зубами Керк.

- Много их, как мыслишь?

- П-пять, может семь, - прислушался тот к уже хорошо слышимым звукам.

- И это неплохо. Диана, как только услышишь прямо под собой скрежет и визг - сразу отскакивай в сторону. Иначе сожрут и не поморщатся. Да и еще. Не уверен, что поможет, но все-таки…

Извлеченный из кармана трофейный руирс был в экстренном ритме припечатан прямо в область весьма интригующего декольте. Естественно, последовал короткий взвизг, а затем мне чуть было не досталась полновесная оплеуха от разгневанной красотки. Забавно… Вот так всегда недооцениваются добрые дела.

- Уймись, - отмахнулся я. - Руирс - это нечто вроде защиты. Правда от пуль, но вдруг поспособствует.

Хм, а вот Керку чем-то мое действие сильно не понравилось. На лице так и отразилось… Зря, за лицом нужно уметь следить… многое с этого получить можно. И речь не о банальной игре в карты, тут ставки покрупнее. Если умеешь сдерживать эмоции, не давать им отразиться на внешнем виде, то и противник твой не будет знать, что ожидать. ну а скрыть свои замыслы да элемент внезапности к тому же - хорошие козыри при любом, самом вроде бы неблагоприятном раскладе. Что такое руирс он великолепно знает. У самого такой роскоши не наблюдается, но что-то тут не так. Ладно, вновь спустим подозрительность с цепи на всю длину и будем пристально следить. Но, само собой, не в ущерб той свистопляске, что вот-вот начнется.

Близко, очень близко. Сбиваю Диану с ног, да и сам откатываюсь в сторону. Вовремя! Успел… На том месте, где мы только что стояли, прямо из камня проклюнулась пасть с большим количеством зубов. Нет, кроме зубов там была и морда, но на их фоне она явно не смотрелась. Кошмар стоматолога, право слово… Куча зубов и ни одного больного!

Наверно движимый именно жалостью к представителям зубодерной профессии, я и всадил заряд картечи из помповика прямо в раззявленную пасть. А там, передернув цевье, и второй сноп - уже по другому адресу. Это, видите ли, приятель зубастика решил проверить, хороши ли на вкус аборигены Серой Горы. Хотя какой там проверить, скорее уж вновь отведать понравившегося блюда. Гурман, однако. Был… Тявканье малокалиберного пистолетика. Хм, Диана старается, хотя стрельба явно не ее конек, зато энтузиазм присутствует вкупе с нежеланием быть покорной овцой на бойне. Вот это я в людях уважаю.

- Не на месте! Перемещайся…

Догадливая девочка… Поняла, о чем я толкую. Да и о том, что к растениям близко подходить всячески не рекомендуется, тоже помнит. Так, судя по звукам, тут еще трое-четверо зверушек под ногами ползать изволят. Так, а это что за новый вид фауны? Ан нет, не новый, просто это не передняя часть, а филейно-хвостовая. М-мать!

Выставленный на поверхность суставчатый хвост оказался не просто так, а довольно серьезным оружием. Очередь мелких камней прошлась веером, сопровождаясь звуками, один в одни схожими со стрельбой из пневматики. Только ну очень мощной пневматики. Керк, с-сука! Вот что он нервничал, когда я руирс активизировал для защиты девушки. Тварь позорная!

Подступающее озверение было мигом подавлено и преобразовано в холодную ярость. Тем более. что параллельно с потоком мыслей я пару раз пальнул прямо по хвосту. Есть… картечь не пуля - область накрытия большая и красивая. Взвившаяся от боли зверюга забыла, что ее преимущество именно в нахождении под землей. Ну да откуда мозги у тупого подземного пожирателя всего и вся? Ломанувшись вперед поверху, крот позапамятовал еще и о таких же любителях покушать, но прикованных к одному месту. Другими словами, хищник слопал хищника… Я увидел мертвую хватку местной лианы, и мне она очень не понравилась. Препротивнейшее зрелище, доложу я вам. Стоп, а куда это наш проводник направляется? Вроде смыться не намерен, но как-то странно кружит вокруг. Пристрелить что ли, от греха подальше и страховки ради? А. не до него сейчас, со зверьками бы разобраться.