Новые эльфы. Избранный путь - Владимир Мясоедов

- А без старших духов механизмы «Единорога» работать ведь будут? - уточнила Вика.

- Да, - кивнул ей муж. - Правда, не так эффективно, и придется за ними следить, чтобы не ломались. Но танк-переросток со сгоревшей системой электроники все равно останется танком, способным ездить далеко, давить на своем пути все и стрелять разрывными боеприпасами калибром в полтора метра. Пусть и не совсем туда, куда первоначально планировалось.

- Тогда загоняй этого типа обратно, - решила эльфий-ка. - И без него справимся.

- А вот от вас не ожидал такой подставы, леди, - обиделся дух.

- Да пусть он болтается где хочет, вреда все равно по условиям заключенного соглашения нанести не может, - махнул рукой Серый, а потом перевел взгляд на сжатый в ней топор и задумался. - Хм. Если я правильно помню расположение энергопотоков нашего меллорна, показанное мне Михом…

- Ты чего творишь?! - сорвался на визг Лев и бросился между деревом и опускающимся на него лезвием, отскочившим от шкуры, обретшей плотность камня. - Мы ж тебя… мы ж тебя…

- Чего он так испугался? - заинтересовалась Вика, доставая свой клинок и обходя жителя иных планов по широкой дуге. - И куда бить? Или тут только твой топорик сработает?

- Привязка священного древа к владельцу, неважно, дух это, эльф или вообще друид какой-нибудь, не имеющий большого отношения к магии природы, национальности, происходит путем помещения его частицы в сердцевину меллорна, - пояснил Сергей. - И если ее оттуда вытащить, наш милый косматый друг враз лишится подпитки и станет тем, кем первоначально и был. Сущностью чуть выше среднего среди себе подобных, но с большими амбициями. И он просто не сможет выплачивать полагающуюся долю своей свите, благодаря нашему спонсированию увеличившейся раз в пять. Во всяком случае, раньше у него был всего один старший дух, а не трое, если правильно помню собранное Михом досье. Целься в середину ствола, туда, где просвет между ветвями имеется. Это еше во время закладки «Единорога» там все пообломали, чтобы ритуал было удобнее проводить.

- Вы же погубите реактор собственной машины перед боем! - Одновременный выпад супругов дух отбил, распластавшись в воздухе коромыслом. Передние лапы и пасть ухватились за гопор, хвост обвился вокруг меча, мягкий удар задними конечностями отбросил в сторону Вику. Впрочем, последнее он сделал зря. Воительница вспомнила про то, что является представителем высокоразвитого народа, и потащила из-за пояса пистолет. А соревнование в реакции с пулей или, хуже того, снопом картечи могло проиграть даже существо, имеющее материальное тело лишь для собственного удобства и способное менять бренную оболочку в широких пределах.

- Ни фига, - хмыкнул Серый, тоже решив перейти с холодного оружия на огнестрел. - Я специально узнавал. Меллорн при наличии у него запасенной магической энергии настолько живуч, что спиленный ствол, поставленный на место через пару дней, прирастает вновь. А какую-то жалкую ранку в своем деревянном теле он перенесет без малейшего напряжения. - Огонь на счет «три»?

- Давай! - кивнула ему эльфийка.

- Подождите! - На поле боя появилось два новых участника, закрывших готовые извергнуть из себя свинец стволы собственными телами.

- А вот и заместители нашего Льва, - процедил сквозь зубы Сергей. - Правда, неполный комплект. Так, какой там параграф предусматривал подобное развитие событий?

- Нет нужды враждовать. - Бледнокожая женщина-дух со слепыми белыми глазами, вертикальным желтым зрачком и хвостом вместо ног примиряюще подняла руки. Одежду ей прекрасно заменила крупная серая чешуя. - Если вы разорвете соглашение с первым из нас, мы гоже лишимся своей части силы. А я этого очень не хочу.

- Поддерживаю, - гулко бухнула прокуренным басом груда камней, держащих форму, подобную человеческой фигуре, лишь за счет магии. - Такой поступок отбросит нас вниз по иерархической лестнице. Сильно. И есть подозрение, что подняться вновь ослабевшим уже никогда не дадут.

- Тогда повлияйте вон на него, - кивнул в сторону Льва Серый. - Пусть до самого конца экспедиции сидит тише воды ниже травы, а потом сам разбирается с Михом. А этому самодержавцу скороспелому втык еще устрою за такого качества бортовой компьютер!

- Мы не можем!

- Он сильнее, древнее и опытней!

Два ответа слились в один. Обе сущности, поставленные в неловкое положение, переглянулись, но никаких действий не предприняли. Установилось шаткое равновесие.

- Ладно, - вдруг решил для себя что-то старший дух. - Уговорил, мешок с костями. Больше ты меня не увидишь.

- Ох, как бы вприсядку не пуститься от горя, - хмыкнул Серый, видимо понемногу начавший успокаиваться.

- Ухожу навсегда, - продолжал Лев. - Со всей своей свитой. А вы оставайтесь и делайте что хотите. Боги не жалеют крошек со своего стола для тех, кто так или иначе помог вызвавшим их гнев смертным исчезнуть из мира живых. А сумеречные эльфы недоброжелателей среди небожителей нажили много…

Духи, находящиеся в ветвях меллорна, стали пропадать. И вместе с каждым из них выходил из строя один или даже несколько узлов сухопутного корабля, неспособного функционировать без помощи магии.

- Стоять! - В отсек, словно черная молния, ворвался Шиноби. Тени, вылетевшие из рук шамана, словно десятки темных щупалец, соскользнули со шкуры похожего на большую хищную кошку существа, словно грязь. А спустя мгновение обитатель иных планов и вовсе стал исчезать, уходя в свою родную обитель. - Мы ж везде достанем, тварь! И Мих развеет тебя, как драконий чих пучок сухой соломы!

- Выживи сначала, - последовал ответ уже практически из ниоткуда. - Армия людей, ведомых служителями не желающего возвращения прежних порядков бога, уже почти стучится в вашу дверь. А механизмы шлюза не настолько прочны, чтобы их не сумели открыть простыми топорами за пару часов работы. Жаль, конечно, что створки его чисто случайно не заклинило в открытом состоянии, но, увы, тогда бы «Единорог» сгорел в мгновение ока, а меня бы развеяло как допустившего преступную халатность.

- Ка-ра-ул! - произнес по слогам Семен и покачнулся. Гнев, придававший эльфу сил, исчез, и вернулась усталость. - Все. Хана. Теперь нам каюк!

- Никогда больше не буду связываться с магией и колдовством, - тихонько пробормотал себе под нос Серый, стремительно даже не бледнеющий, а белеющий от осознания грядущих перспектив. - Черт! Лучше бы я стерпел хамство от этого вонючего кошака-переростка!

- Ты не виноват. Лев искал лишь повод предать, а не причину, - покачал головой шаман и, потеряв равновесие, просто сел на богатую различными удобрениями землю. - Он тебя провоцировал. Я-то думал, развлекается, тварь нематериальная, а на самом-то деле… Так. Хватит жалеть о том. чего уже не исправить. Какие силы у нас остались?

Ветви священного древа были практически пусты. Вместо соген разнообразных мелких сущностей остался десяток. Или два. Ну никак не больше трех. И замершие безмолвными изваяниями женщина-змея и груда камней.

- Безнадега, - резюмировал Шиноби, пересчитав имевшиеся в его распоряжении огрызки былого великолепия. - Моя личная служба надзора, сейчас и так уже на полставки обеспечивающая автономность работы госпиталя, и второстепенные мелкие сущности, призванные обучающимися волшебниками в процессе тренировки еше при строительстве «Единорога». Даже если сейчас нанять новых работников вместо выбывших, то обучить их в разумные сроки просто не успеем. Плюс я банально не в лучшей форме и много не наколдую.

- А другие шаманы? - уточнил Серый.

- Кроме меня их на «Единороге» двое, и оба на уровне старших учеников, не выше. - устало махнул рукой глава разведки и контрразведки Сумеречного леса. - Сам знаешь, по первому образованию почти все наши кадры вполне себе классические волшебники. И даже самая сильная амнезия зто не исправит.

- А вы чего не смылись? - спросила Вика у старших духов, замерших в странном оцепенении, недоступном существам из плоти и крови, и, видимо, сосредоточенно обдумывающих сложившуюся ситуацию.

- Лев нам никто, очередной временный вожак, каких до него было предостаточно, - вполне по-человечески пожала плечами, укрытыми чешуей, напоминающая рептилию дама. - А получить свой собственный меллорн - большое искушение. Стоит рискнуть. И пусть у меня еще нет собственной свиты, но возможностей все же хватает.

- Одна ты не справишься, - заметил каменный исполин. - Придется делиться. Со мной, Тем более слуги есть, и они сейчас все на местах. Все четверо.

- Серый, чего стоишь, - ткнула мужа Вика. - Руби дерево. А то ведь эта гадина, уверена, сейчас изо всех сил сосет из него энергию. Надо бы Льву краник перекрыть. Если, конечно, яду туда подсыпать не получится.

- Теоретически можно, - кивнул шаман. - Ноя не сделаю этого так, чтобы меллорн не погиб. А без него можно сразу стреляться.