Ведьмины цветы - Ольга Свириденкова

Выйдя из храма, Павел вскочил на коня и поскакал в Ловцы. Ему не терпелось поделиться с Еленой своим открытием. Какое-то шестое чувство подсказывало Павлу, что между побегом Лизы и ее несчастьем существует неразрывная связь. Но в чем она заключалась, этого он пока не знал.

Внезапно его конь без всякой причины остановился и резко встал на дыбы. Все случилось так неожиданно, что Павел лишь чудом удержался в седле. Ругаясь на чем свет стоит, он попытался усмирить жеребца, но тот словно взбесился. Он снова и снова вставал на задние ноги, причем делал это так настойчиво, словно задался целью любой ценой избавиться от седока.

«Волки!» – мелькнуло в голове Несвицкого. Потом он изловчился и сам спрыгнул на землю, стараясь не угодить под копыта беснующегося скакуна. Бросив повод, Павел вытащил пистолет и настороженно оглядел лесные заросли, с двух сторон окружавшие дорогу. И вдруг изумленно застыл на месте, встретившись глазами с незнакомой женщиной. Она стояла на обочине дороги и смотрела на него каким-то странным, пронзительным взглядом. Этот взгляд вызывал у него ощущение, сходное с тем, какое испытывает человек, когда его затягивает в омут. Да и сами глаза женщины казались прозрачными и бездонными, словно два глубоких омута.

Вдруг женщина порывисто обернулась в сторону дороги и сделала нетерпеливый жест рукой. Машинально в ту же сторону посмотрел и Павел. Из-за поворота дороги показалась нарядная кавалькада всадников: несколько офицеров и дам в костюмах для верховой езды. Тут зловещая незнакомка снова посмотрела на жеребца, и он резко шарахнулся в сторону хозяина, сбив его с ног. В глазах у Павла потемнело, грудь сдавила тупая боль…

«Ведьма! – мелькнуло напоследок в его сознании. – Лесная колдунья, о которой упоминала Елена…»

Тетушка Марья Семеновна Полтева и вправду оказалась очень милой, приятной женщиной. С первых минут знакомства она вела себя так любезно, что Лиза быстро освоилась и перестала стесняться. К тому же у них сразу нашлось несколько общих увлечений: архитектура, живопись и верховая езда.

На другой день после знакомства Марья Семеновна повезла Лизу к известной столичной модистке. Потом они заехали в шляпный, обувной, ювелирный магазины. Не остались без внимания лавки перчаточника, парфюмера, торговцев веерами и кашемировыми шалями. Хлопоты с заказом новомодных обновок продолжались целую неделю. Но эти, сколь приятные, столь и утомительные, дела занимали лишь первую половину дня. А после обеда графиня показывала племяннице петербургские достопримечательности. И каждый вечер Лизу ожидал какой-нибудь новый сюрприз. То они в открытой коляске катались по Невскому и Английской набережной, то к небольшой пристани прямо напротив особняка Тверских причаливала изящно убранная лодка и Лиза с тетушкой до самой ночи плавали по каналам или Неве. А однажды, когда стало совсем жарко, Марья Семеновна повезла Лизу на острова, где та вдоволь накупалась в Финском заливе.

Спустя три недели Лиза уже достаточно хорошо знала Петербург. Ее гардеробная, примыкавшая к роскошной розовой спальне, была до отказа заполнена элегантными нарядами. В ящиках комодов скопились груды искусственных цветов, головных уборов, перчаток и кружевных вееров. Новенькие книги и альбомы с шикарными иллюстрациями заполнили кабинетные шкафы. Но, несмотря на все эти великолепные приобретения, на сердце молодой женщины с каждым днем становилось все тяжелее.

Июль подходил к концу, а Алексей все не возвращался в Петербург. За это время он прислал жене лишь пару коротеньких записок. В них не было ни одного теплого слова. Он лишь сухо осведомлялся, не больна ли она и не нуждается ли в деньгах.

«Он забыл меня, – с горечью думала Лиза. – Или усиленно старается забыть, поэтому и не приезжает. И очень скоро это произойдет. Когда мы увидимся снова, мы будем совсем чужими друг другу».

Однажды Марья Семеновна застала ее за этими невеселыми размышлениями. Поинтересовавшись, в чем дело и получив неопределенный ответ, графиня на минутку задумалась, а потом напрямик спросила:

– Вы переживаете из-за разлада с Алексеем?

– Почему вы так думаете? – смутилась Лиза. – Это так ясно читается по моему лицу или вы что-то знаете?

– Дорогая моя, – с улыбкой ответила Марья Семеновна, – но ведь я же не слепая! И потом, мой племянник, конечно, не является образцом добродетели, но он никогда не был безответственным негодяем. А кем еще можно назвать мужчину, который бросает жену через две недели после свадьбы? Это возмутительно! Оставить вас одну в чужом городе, с чужим человеком! А сам, между прочим, вовсю развлекается в Петергофе.

– Там стоит его полк?

– Не только, – графиня многозначительно помолчала. – Там сейчас находится весь двор. Так что мой дорогой племянник очень весело проводит время.

– А Петр Андреевич с Наташей? Они тоже там?

– Нет, старый князь остался в Царском Селе. Полагаю, он и не догадывается, что Алексей бросил вас здесь одну, иначе он непременно бы за вами приехал. Да что уж там скрывать! Алексей сам просил меня не сообщать отцу, что вы расстались. Он-то знает, что тот не может одобрить его поведения. Видимо, он собирается и дальше скрывать от близких ваш разлад. Но, ma chere Lisett… – Марья Семеновна посмотрела на Лизу с дружелюбной, несколько лукавой улыбкой. – Нужны ли все эти тайны и недомолвки вам самой? Бросьте ему подыгрывать, вы ничем ему не обязаны. В конце концов, вы не виноваты, что ему пришлось на вас жениться. Если у него не хватило мужества ослушаться царя, нужно было, по крайней мере, проявить порядочность.

«Что это? О чем она говорит? – изумилась Лиза. – Алексею пришлось на мне жениться? Да еще и по приказу царя! Вот это новость».

– Ах, Мари, но ведь его тоже можно понять! – смиренно вздохнула она, надеясь вызвать тетушку на еще большую откровенность. – Ну, подумайте сами: ведь это очень нелегко – жениться не по сердечному влечению, а по чьему-то приказу.

– Да что же тут необычного? – простодушно удивилась графиня. – В Петербурге почти все так женятся. Алексей еще должен радоваться, что ему досталось в жены такое очаровательное создание. Я провела рядом с вами три недели, и, скажу вам откровенно: я еще никогда не встречала девушки приятней и умнее вас. Нынешние столичные невесты просто ужасны! А вы… вы не только интересны, но еще и красивы. Не понимаю, как Алексей может быть чем-то недоволен.

– Но этот приказ царя… Наверное, для Алексея это было настоящим ударом!

Марья Семеновна усмехнулась.