Адские поиски - Татьяна Андрианова

— Мне показалось или языки пламени тебя настигли? — поинтересовалась я, осторожно огибая то, что осталось от черепа, боясь наступить на него ненароком. Бежать дальше не имело смысла. Мало ли какие неожиданные встречи могут произойти в лабиринте. Не хотелось случайно напороться на нечто подобное и украсить закопченным силуэтом стены.

— Тебе не показалось, — самодовольно усмехнулся Аполлион.

— Но ты жив.

— А ты будто сожалеешь? — изогнул бровь он, подхватывая под руку и увлекая за собой.

М-да. Ни дать ни взять парочка на прогулке. Правда, очень странная. Огненноволосому, в его щегольском наряде, хоть сейчас на бал. Меня же, перепачканную и в лохмотьях, даже обслуживать бал не возьмут. Слава богу, если как Золушке дадут посмотреть в дворцовые окна.

— Разумеется, нет. Кто еще станет искать моих друзей, не требуя ничего взамен, — в тон ответила я, поскользнулась и от души потопталась на его ногах.

Думаю, стадо слонов не сделало бы это лучше.

— М-да. Кажется, я знаю почему, — поморщился Аполлион, разглядывая грязь от моих подошв на своих сапогах.

— Пардон, — с неловкой улыбкой выдавила я. — Но, если огненный демон так ужасен, как вышло, что ты выжил после его прикосновения? Здесь определенно есть какой-то секрет.

— И ты не успокоишься, пока его не разгадаешь? — насмешливо поинтересовался демон. — Женщины! Что наши, что человеческие — природа одна. Всюду свой нос сунуть надобно.

Ну вот, нос ему мой не угодил. Между прочим, он меня вполне устраивает. Иногда я даже нахожу его вполне очаровательным.

— Хорошо, — продолжал между тем демон. — Ты, наверное, очень удивишься, но в моей живучести вовсе нет никакого секрета. Я один из верховных демонов, и меня сложно убить.

— Допустим, — недоверчиво покосилась на него я. — Но разве подобные свойства распространяются на одежду? Атлас, смею заверить, неплохо горит.

Вернее, горит он превосходно. В детстве лично проверяла, обжигая пламенем спичек необработанные края атласных лент. Тут главное — своевременная реакция. Чуть зазеваешься, и привет! Либо половину ленты спалишь, либо край получится неровный.

Улыбка Аполлиона стала еще шире, всем своим видом он напоминал Чеширского Кота из «Алисы в Стране чудес». Если начнет неожиданно исчезать и появляться, точно озверею.

— Сразу видно, что о демонах ты не имеешь ни малейшего понятия, — резюмировал он.

— Ну и что? — ничуть не смутилась я. — Демонология не входила в обязательный курс школьной программы. В конце концов, я же не Гарри Поттер и обучалась не в Хогвартсе.

— Гарри Поттер? — удивился демон, но тут увидел выражение моего лица и осекся. — Впрочем, не важно. Вовсе не стоит рассказывать мне очередную длинную историю про извращенцев, полную трагизма.

— Ладно, — пожала плечами я, обдумывая, стоит ли расстраиваться из-за того, что моим талантом рассказчицы пренебрегают, и могут ли в детской книжке присутствовать извращенцы.

Хотя, если хорошенько подумать, без оригинальных, слегка тронутых личностей некоторые повествования теряют изрядную долю своей привлекательности.

— Со мной соглашаются? Это что-то новенькое, — радостно сообщил демон. — Поэтому в качестве поощрения признаюсь: это не просто одежда, а практически полный доспех. Его так просто не расплавишь.

От неожиданности заявления я даже остановилась и воззрилась на спутника в полном недоумении. Ощущение такое, будто меня нагло обманывают, а я при этом еще должна улыбаться и кивать. Аполлион не сразу понял, что за ним никто не следует, и сделал пару шагов, прежде чем осознал очевидное: меня нужно либо тащить за собой силой, либо остановиться для объяснения.

— Мы уже никуда не идем? — почти ласково поинтересовался демон.

— Видишь ли, я давно взяла себе за правило никуда не ходить с теми, кто нагло меня обманывает. Я даже дорогущий навигатор выбросила без сожалений, когда по его подсказкам чуть в озеро не заехала, хотя точно прокладывала маршрут к собственной работе, — категорично заявила я, подбоченившись для большей авторитетности. Но впечатления особого на демона не произвела ни монументальной позой самовара, ни тоном.

Конечно, сложно поразить воображение того, чей дом — ад в буквальном смысле этого слова. Но кажется, мне это удалось. Похоже, преодолевать трудности — мой конек, как, впрочем, и создавать их.

Сильная рука сграбастала остатки воротника моей куртки и бесцеремонно вздернула вверх, как нашкодившего щенка, сделавшего лужу в коридоре на любимом коврике. Мех жалобно затрещал под черными ногтями, но выдержал. «Все-таки хорошая была курточка», — с тоской подумала я, бестолково болтая ногами в воздухе в безнадежной надежде пнуть демона в какое-нибудь уязвимое место.

Но Аполлион вовсе не собирался предоставлять возможность для своего членовредительства, потому благоразумно держал мое трепыхающееся тельце на безопасном расстоянии от своего.

«Боги! О чем ты думаешь?! — трагически возопил Кумивар, тщетно взывая к моему разуму или инстинкту самосохранения, но не дозвался. Видимо ранее оба были в отсутствии, оставив после себя какое-то странное чувство пустоты. — Тебя сейчас будут бить, а ты все о шмотках? Женщины! Полные шкафы набьют, вешать уже некуда, дверцы трещат, а все мало. С кем приходится работать!» — риторически возопил он.

«Не нравится — проваливай, — с глухим раздражением медведя, в берлогу которого кто-то кинул камень, посоветовала я. — Навязались на мою голову, и теперь я вынуждена терпеть вашу болтовню до звона в ушах. Просто возмутительно, когда даже в собственных мыслях нет уединения!»

«Действительно, брат, ты несколько бесцеремонен с нашей воительницей, а между тем еще неизвестно, чем может закончиться для нас ее гибель», — вставил свое веское слово в дискуссию Джастудай.

«Ну вот, кажется, меня уже похоронили», — тяжко вздохнула я.

— Разве ты поймала меня на лжи? — настойчиво поинтересовался Аполлион, и даже пару раз, для особой доходчивости вопроса, встрянул меня, как чистоплотная хозяйка встряхивает пыльный коврик.

— Ну ты же сам сказал, что на тебе доспехи, — напомнила я, ничуть не раскаиваясь в своем заявлении.

В конце концов, даже верховному демону не позволено держать меня за дуру. Пусть я и веду себя по-дурацки, но надо же иметь снисхождение к женским слабостям.

— И от своих слов не отказываюсь, — нагло подтвердил он.

— Прости, но доспехи — это в принципе здоровенная куча бряцающего железа, которую даже не всякая лошадь свезет не надорвавшись, — со знанием дела заметила я. Сэр Толеснал, например, как порядочный рыцарь, выглядел именно так. У него даже шлем с забралом имеется. — А под твою рубашку ни приличный бронежилет, ни кольчугу не надеть. О рыцарском панцире и говорить нечего.