Поместье Даунтон. Начало - Маргарет Йорк

– Мисс Эрлин, мне кажется, я сойду с ума, – прошептал дворецкий, выбравшись из комнаты, чтобы отдать приказание принести еще воды и свечей.

– Что там происходит?

– Эта Нэнси и наша миледи вскрыли рану милорда и промывают ее!

Внизу в кухне творилось что-то невообразимое. Подле спящей леди Вайолет оставалась лишь ее горничная мисс Арчер, а Эмма бегала туда-сюда с сообщениями о том, что происходит. Остальные слуги, забыв о своих делах и обязанностях, собрались подле плиты, на которой грелись две огромные кастрюли с водой, а лакеи едва успевали подкладывать дрова. Каждое появление кого-то сверху заставляло прислугу буквально взвиваться:

– Ну, что?!

– Милорд заснул. Пока вода больше не нужна.

– Заснул?! Вы уверены, мистер Бишоп?

Дворецкий без сил опустился на стул, обвел всех взглядом и отер пот со лба.

– Я старый человек, многое повидал на своем веку, но такого…

– Что там, ну, что?! – взмолились сразу несколько голосов.

Мистера Бишопа больше всего потрясло не столько умение чернокожей кухарки, сколько самообладание хозяйки.

– Миледи не только не испугалась, она держалась так, словно всю жизнь промывала и перевязывала раны, а также ухаживала за больными.

Договорить ему не дали:

– Мистер Мозерли!

Приехал врач и от входа почти бегом отправился в спальню Роберта.

Теперь мистер Бишоп снова топтался у двери, пытаясь понять, что происходит внутри. Но слышался только бас Нэнси и короткие фразы мистера Мозерли, разобрать, что именно говорят, не представлялось возможным, а входить врач никому не позволил.

Он сам вышел нескоро, остановился, устало вздохнул и покачал головой:

– Если бы не эта ваша Нэнси… Они все сделали правильно, теперь остается только ждать. Но какова!.. Хм, даже я бы так не смог. Рана обработана прекрасно, а ведь еще чуть-чуть, и было бы поздно. Будем надеяться, что милорд справится. Ему нужен покой, потому уведите всех и…

не пускайте вдовствующую графиню в комнату, если не хотите, чтобы и она слегла.

Прощаясь, он повторил, что сделано все, как надо, и что остается только ждать, когда организм справится.

Внизу снова шло обсуждение слов мистера Мозерли, слуги наперебой высказывали свои мнения, хотя они сводились к одному: ну и кухарка!

– Кто бы мог подумать, что она еще и во врачевании разбирается?

– Да и готовит вкусно, – сказавшая это старшая горничная Эллен чуть смутилась, но, бросив быстрый взгляд на мисс Битон, немного успокоилась, похоже, и кухарка признала какие-то особые таланты чернокожей Нэнси.

Вдруг…

Кэтти, помогавшая мисс Битон в кухне, замерла с открытым ртом, глядя на дверь. Остальные тоже обернулись. Там, привалившись к косяку, стояла обессиленная Кора.

– Что?! – с ужасом выдохнула мисс Эрлин, бросившись к хозяйке.

– Лорд Кроули заснул, но до выздоровления и даже прохождения кризиса далеко. Будем надеяться на милость божью. Прошу об одном: леди Вайолет не должна догадаться, кто и как помогал милорду. Ни слова или намека. Если я узнаю, что кто-то проговорился, уволю немедленно. Благодарю всех за помощь, можете отдыхать.

В столовой для слуг некоторое время стояла тишина. Все вдруг осознали, что положение по-прежнему очень серьезное, жизнь Роберта Кроули в опасности, а в Даунтонхаусе новая хозяйка, которая может просить таким тоном, что непременно выполнишь эту просьбу, больше похожую на приказ. Все понимали, что придется выбирать между двумя графинями, но понимали и то, что молодая леди права – говорить леди Вайолет о Нэнси нельзя, тем более пока ничего не решилось.

Кора потому и потребовала молчать. Если Роберту не удастся выкарабкаться, то виноватой останется Нэнси, что бы там ни говорил мистер Мозерли. Леди Вайолет ни за что не поверит в добрые намерения Коры и чернокожей служанки, и в ее умение и знания тоже не поверит.

Потянулись томительные часы: для Роберта – борьбы с болезнью, для остальных – ожидания.

Кора отказалась идти отдыхать, не доверив мужа даже его верному Томасу, отправив того прочь и обещав, что немедленно позовет, если что-то понадобится. Она сидела у постели, кутаясь в шаль, и пыталась привести мысли в порядок.

Что там рассказывал Томас? Это была нелепая, неожиданная вылазка мятежников, вернее, небольшая группа англичан просто оказалась между двух огней – два местных отряда выясняли, кто из них сильней. А ведь оставалось только собрать вещи и на следующий день отбыть домой…

Шальная пуля, которая могла оборвать жизнь Роберта, пролетев всего на десяток сантиметров ниже. И вторая, задевшая предплечье. Именно она и стала причиной нынешнего состояния лорда Кроули. Обе прошли навылет, и рана от первой уже достаточно затянулась. Вторую просто просмотрели, и рана нагноилась. Лорд Кроули не желал возвращаться домой в таком состоянии, предпочел ничего не писать и лечиться в Египте. И снова казалось, что все обошлось – температуры уже не было, решено возвращаться. А дальше… В Портсмуте с борта графа Грэнтэма вынесли уже на носилках, он снова горел огнем. Просил только об одном: довезти до дома.

Томас сделал все, что мог, он очень торопился и оказался прав. Только сможет ли Роберт на этот раз побороть болезнь? Нэнси сокрушенно качала головой:

– Не знаю, мисс Кора. Все очень плохо. Если начала гореть кровь, то это гибель. Я не стану вас обманывать.

Приготовлю средство, вы должны давать его хозяину каждые два часа, только у меня нет всего, что нужно.

– Скажи, что именно, я тотчас отправлю купить, пусть даже в Лондон.

– Нет, мисс, не растут здесь такие травы.

Кора посоветовала:

– Поговори с мистером Мозерли, может, он знает, чем можно заменить?

И впрямь, мистер Мозерли прислал Нэнси какую-то настойку. Та пришла в дом, попросившись к Коре, но кухарку не пустили, уже ночь и входная дверь оказалась запертой. Нэнси немного постояла, соображая, что делать, а потом вдруг… свистнула что есть силы, немного подождала и свистнула еще раз.

Дверь почти сразу открылась, оттуда выглянул встревоженный Джон:

– Что случилось?! А, это вы, Нэнси… Что такое?

– Мне к миледи.

– Нельзя, милорд спит, приходите завтра.

– Чего?! – Кухарка была готова отодвинуть его, а если понадобится и саму дверь плечом, но наверху открылось окно, в которое выглянула Анна:

– Нэнси, не свистите, я сейчас спущусь.

Джон впустил чернокожую кухарку в дом, но был очень недоволен тем, что она вошла через парадный вход:

– Разве нельзя подойти к заднему?

– А ты бы услышал? Нет. То-то же. Мисс Анна, что здесь написано?

– Где? – Анна не сразу разобрала надпись на бутылке. – А ты прочесть не могла, это же просто?

– Я неграмотная. Читайте.

Услышав название, кивнула:

– Ага, то хорошо, это то, что мне нужно. Скажите миледи, что через полчаса принесу новое снадобье. И пусть мне откроют, не то разнесу весь дом.

Ворчание Нэнси не было добродушным.

Но шум услышала и леди Вайолет, отправившая мисс Арчер проверить, что случилось. Пока Арчер одевалась, пока спускалась, возвращалась обратно и рассказывала страсти своей хозяйке (вопреки запрету Коры), Нэнси действительно успела добавить в уже готовое средство то, что прислал доктор и принести в Даунтонхаус. На сей раз даже стучать не пришлось, дверь открылась сразу, однако на лестницу вышла леди Вайолет.

– Что это?! Что делает здесь это чудовище и кто ее впустил?!

Нэнси сомневалась не дольше пары секунд:

– Миссис, я вам потом все объясню. Позвольте сейчас пройти, чтобы помочь мистеру Кроули.

Кора, привлеченная голосами, тоже вышла из спальни.

– Нэнси, ты что-то принесла?

– Да, мисс.

– Давай, подошло время очередного питья.

– Кора, что творится в этом доме? Что вы делаете?! – леди Вайолет пыталась понять, спит она или бредит. Но Коре было некогда.

– Миледи, я потом все объясню. Сейчас мы спасаем жизнь Роберту.

– Я не позволю вам… – Договорить не успела, Нэнси, пыхтя, прошествовала к Коре и прошла в спальню. – Гибель моего сына будет на вашей совести. – Это было все, что сумела выдавить из себя леди Вайолет, от ужаса несчастная женщина потеряла сознание, Арчер только успела подхватить хозяйку, чтобы та не скатилась вниз по лестнице.

Обычно кризисы у больных случаются глубокой ночью, кризис Роберта не был исключением. Кора сидела у его постели, отправив всех отдыхать, и пыталась заметить хоть малейшие признаки улучшения. Нэнси сказала, что если это снадобье не поможет и к утру Роберту не станет легче, то надежды больше нет.

Как же иногда медленно тянутся минуты!.. Но Кора и сама не могла понять, хочется ли ей торопить время или, наоборот, растянуть его, чтобы средство успело подействовать.