Власть силы-1 - Виталий Зыков

Кайфат поощрительно кивнул, и Верховный маг придвинул к себе указанную стопку бумаг. Бегло просмотрел один лист, другой, третий… затем втянулся и погрузился в чтение почти на полчаса. К’ирсан в это время изучал материалы по гномам.

— Владыка, может, я чего-то не понимаю, но… где тут повод для беспокойства?! — наконец не выдержал Мокс. — Растет число мастерских и алхимических лабораторий, цеховики выказывают полную поддержку королевской власти. Планы строительства королевского тракта и сети зернохранилищ выполняются опережающими темпами. Казна, конечно, не ломится от золота, но и не пустует, как еще два года назад. Несмотря на войну, потихоньку раскручивается твоя затея с бумажными деньгами: они вполне себе мирно уживаются с привычным золотом и серебром… Вон у соседей из-за страшной жары последний урожай на полях сгорел, а у нас земля родит так, словно ее Альме благословила… Торговля опять же растет, реформы продолжаются…

— Реформы… — К’ирсан хмыкнул.

Заняв трон, он и вправду начал претворять в жизнь кое-какие реформы. Ввел королевский суд, единый для всех сословий. Урезал права дворян и дал больше свободы крестьянам с мастеровыми, прописал в законе обязанности магов, изменил порядок призыва на военную службу. Без сомнения, все нововведения обещали дать мощный толчок к развитию государства. Причем не просто государства, а государства с сильной центральной властью, нацеленного на развитие и внешнюю экспансию. Плохо только, что времени прошло слишком мало, чтобы изменения успели прижиться, стать привычными. И пусть К’ирсан хорошенько почистил ряды дворян, прижал вольницу магов, уцелевшие или даже возвысившиеся роптали. Пока он силен, на недовольство старшего сословия можно плевать, но стоит один раз оступиться, и в спину моментально ударят ревнители личной свободы и отсутствия какой-либо ответственности. Особенно если им помогут любители лезть со своим уставом в дела чужих стран.

По этой причине отсутствие надежной поддержки со стороны старой элиты — дворянских родов — буквально связывало К’ирсану руки, вынуждая постоянно держать в резерве немалые силы. А их у него и так немного. Верные Шипы, пока еще только набирающий мощь орден Владыки, недавно присоединившиеся ханьцы — вот и весь костяк армии Западного Кайена Части весьма боеспособные и обученные передовым способам ведения войны, но, увы, недостаточно многочисленные. Мало того, несмотря на успехи в разработке артефактов и увеличение числа оружейных мастерских, в войсках по-прежнему не хватает как магического, так и обычного вооружения, низкая — по сравнению с ожидаемой — численность колдунов, отсутствует нормальная тяжелая пехота, про инженерные части, обученные правильной осаде и не менее правильной обороне, даже вспоминать не стоит.

И это только верхушка айсберга… Неужели Лансер ничего этого не понимает?! К’ирсан посмотрел в невозмутимое лицо Верховного мага и мысленно помянул мархуза. Да все он понимает, только его подобная ерунда ни капли не трогает. Политика, экономика и война интересуют Мокса лишь в той степени, в какой они пересекаются с его любимой магией. Все, что выходит за рамки, чародей полностью отдал на откуп своему королю.

— А, ладно, забудь — К'ирсан вяло махнул рукой.

Бремя государя не переложишь на чужие плечи. Если ты, конечно, и вправду государь, а не марионетка на троне играющая заранее заданную партию.

Кайфат желает получить самую мощную армию на континенте? Придется шире смотреть на ситуацию! Не хватает своих магов для абсолютного превосходства на колдовском поле? Значит, надо заручиться поддержкой Братства Отрекшихся. Матовало подготовленных бойцов? Необходимо привлекать наемников. Нет разного рода военных специалистов? Пора вспомнить о признанных всем миром профессионалов в этом вопросе…

Путей много, осталось выбрать, с какого начать.

— Итак, орки или гномы? — задумчиво пробормотал К'ирсан, ткнув пальцем сначала в одну папку, а затем в другую.

— Владыка? — переспросил Верховный маг.

— Ты раньше говорил про контакты среди Братства Отрекшихся? Так вот, сегодня же напиши им письмо. Скажи, мы готовы принять любое количество магов. Главное условие — они должны работать не за деньги, а за знания. И для затравки приложи к письму кристалл памяти с испытанием каких-нибудь чар попроще да позрелищней, — сказал К'ирсан, не отрывая взгляда от папок. Наконец, определившись с выбором, решительно пододвинул к себе ту, на которой красовалась надпись «Гномы». — Я же займусь коротышками. Клыкастые наймом промышляют давно, их запросы известны, а вот как бородачи к сотрудничеству отнесутся — вопрос. Значит, насчет них и следует думать в первую очередь. — пояснил он.

Мокс нахмурился.

— Мой король, Орки любят звонкую монету… — медленно сказал он, намекая на скудный бюджет Западного Кайена. — Что до коротышек, то заранее известно, как они воспримут любое наше предложение — в ярость придут! Подгорные жители с Эпохи Войн на одной сторооне со смертными не выступали. Торговать торгуют, золотом ссужают, но чтобы на службу пойти — не бывать такому!

— Для тех кланов бородачей что с Орлиной гряды происходит это так… Но мне интересны затворники из Порубежных гор.

— Порубе… — Мокс замер и потрясенно уставился на короля. — Владыка?! Да они же расговаривать с людьми не будут. Смертного гонца прямо на пороге своих пещер к Кали отправят!

— Вот и я так думаю. — пробормотал К’ирсан и достал из папки две бумаги: одна — письмо гномов Орлиной гряды к своим потерянным сородичам, а вторая — ее перевод на торн. В очередной раз пробежал глазами текст последнего и добавил — Поэтому и хочу поговорить с ними лично.

— Что?! — переспросил Мокс враз севшим голосом. — Лично?! Владыка, да это же… — Верховный маг замолчал, сделал пару вздохов, успокаиваясь, затем продолжил: — Даже если представить, что все так и гномы согласятся поговорить с государем, как быть с дорогой до Порубежных гор?! Риск сгинуть по пути чудовищен — стоит кому-то вас узнать, и из убийц выстроится очередь. Не говорю уж про хозяина Земли Наместника: там новость о пересечении границы королем Западного Кайена государственным праздником объявят и лучших палачей на него пригласят!!

— Не преувеличивай опасность. — поморщился К’ирсан. — Скрываться я умею, жизнь научила, знаешь ли. Добавить сюда пару новых фокусов, — он кивнул на книги и свитки М’Ллеур. — и поддержку людей Щепки, и получится немного рисковая, но явно не смертельно опасная поездка.

— Так вот зачем была нужна магия Иллюзии… — пробормотал Мокс, глубоко задумавшись. Всерьез спорить с К'ирсаном он не решался, но и уступить не мог. — Да о чем мы вообще говорим, Владыка?! А кто страной править будет в твое отсутствие?! Все ж передерутся в момент: Терн с Храбром. Гарук с Руорком. Под шумок на трон полезет Янек грасс Тарес, а там и маги в стороне не останутся!