Фальтерия. Ветер севера (СИ) - "Maria Fair"

Фарлан неприязненно покосился на мага. Какое-то время они буравили друг друга взглядом, а затем эльф наконец сдался и повернулся к лучнице:

— Ладно. Мы будем следить за входом, чтобы предупредить тебя, если произойдёт нечто подозрительное. Услышишь свист — уноси ноги.

Элемин кивнула.

— Пожалуйста, будь осторожна, — Фарлан похлопал спутницу по плечу и побрёл к краю улочки, которая вела во двор дома.

— Не переживай, я уверен, у тебя всё получится, — Арен ободряюще улыбнулся, — и возьми это, чтобы волосы убрать.

Он снял синюю ленту со своих волос и протянул девушке, прежде чем последовать за Фарланом.

Элемин обогнула здание с другой стороны и оказалась в тупике, образованном стыком двух домов. Девушка внимательно огляделась, желая удостовериться, что вокруг нет людей.

Она воспользовалась старыми ящиками, а потом — скобами на толстой сточной трубе, чтобы оказаться на крыше соседнего дома. Мысленно поблагодарила Арена за ленту: длинные волосы парика изрядно мешали, если бы она не собрала их в хвост. Девушка осторожно двинулась по крыше, пригнувшись. Довольно быстро ей удалось достигнуть чердачного окна своего дома. Элемин просунула тонкое лезвие ножа сквозь щель между ставнями и аккуратно подцепила щеколду. Затем медленно, стараясь, чтобы петли не скрипели, раскрыла окно и юркнула внутрь.

Чердак встретил лучницу полутьмой, пылью и скрипом балок. Девушка вдохнула затхлый старый воздух и едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Она двинулась вперёд, перешагивая через горы старого хлама и стараясь шуметь как можно меньше. Добравшись до люка, ведущего на лестничный пролёт последнего этажа дома, Элемин замерла, прислушиваясь. Ничего. Вздохнув, она аккуратно подняла крышку и начала спускаться по шаткой деревянной лестнице. Каждый малейший скрип представлялся ей оглушительным, но ещё более громким ей казалось биение собственного сердца. Полуэльфийка прикрыла люк за собой, чтобы не привлекать к нему внимания.

В коридоре было пусто. На последнем этаже дома находилось всего две квартиры, но Элемин не теряла бдительности: тётушка Рэд, жившая по соседству, отличалась хорошим слухом и излишним любопытством. Когда ноги девушки коснулись пола, она почувствовала облегчение, потому что теперь шаги приглушал ковер. Элемин быстро достигла двери в свою квартиру и застыла, вновь прислушиваясь. Конечно, Арен сказал, что внутри никого нет, но нельзя терять бдительность. Девушка взяла в левую руку один из своих кинжалов, которые не забыла забрать из своей сумки прежде, чем взобраться на крышу, а правой нашарила в кармане ключ. Несколько поворотов, едва различимый скрип замка… Элемин надавила на ручку и толкнула дверь. Помедлила несколько секунд, прежде чем заходить, однако ничего не происходило, и полуэльфийка наконец шагнула в квартиру.

Родные запахи окружили лучницу. Всё вокруг было настолько знакомо Элемин, что в то же время казалось нереальным, ведь она не была здесь так давно. Квартира осталась такой же, как в тот день, когда девушка покинула Фальтер, и от того необычайно странно было видеть всё сейчас, когда столь многое в её жизни успело измениться.

Только сейчас она поняла, как же скучала по своему дому. Многие говорят, что дом человека находится рядом с его близкими людьми, но Элемин не могла в полной мере согласиться с этим утверждением, ведь все члены её семьи погибли. Она особенно остро ощутила это сейчас, осознав, как же сильно на самом деле тосковала по этому месту. Сейчас больше всего ей хотелось замереть, остановить течение времени и вдоволь насладиться каждым мгновением недолгого возвращения. Однако время было дорого, и девушка заставила себя идти дальше.

Слой пыли покрывал мебель, стены и пол. Каждый шаг оставался запечатлённым, однако в этом был один плюс: других свежих следов в квартире не было. Элемин заметила, что в квартире был произведён обыск, однако это делали с толком и без спешки, поскольку ящики и шкафы не были выпотрошены, а все вещи лежали на своих местах. Почти.

Она прошла по длинному коридору мимо полуоткрытых дверей, переборола желание заглянуть в свою комнату и наконец остановилась перед спальней отца. Сжав губы, девушка решительно вошла. Она почти не бывала в этой части квартиры с тех пор, как отец умер. Несколько стеллажей с книгами, резной шкаф, большая кровать, камин и два кресла перед ним. Когда-то давно в этой комнате отец читал ей сказки на ночь. Сейчас это воспоминание, казалось, пришло из другой жизни. Элемин прошагала к двери кабинета и открыла незапертую дверь. Замок был взломан, но её это не удивило. Оказавшись внутри, девушка с любопытством оглядела помещение, которое видела целиком впервые в жизни. Кабинет отца. Маленький и темный, в нём хватало места лишь для массивного письменного стола с громоздкой железной лампой, неудобного жёсткого стула с подлокотниками и старого сундука. Элемин не стала трогать сундук; она предполагала, что в нём находится оружие. Вместо этого её внимание привлекло маленькое круглое зеркало, по бокам которого висели книжные полки. Повинуясь предчувствию, она коснулась его. Гладкая поверхность обожгла холодом, но ничего неожиданного не произошло. Элемин провела рукой по раме и нащупала несколько едва заметных кнопок. Девушка нажала на них подряд, но, разумеется, это не дало результата. Элемин заметила, что на кнопках находятся насечки: одна, две и три. Цифры… Нужно понять, какую последовательность отец мог использовать. Она задумалась. Первым делом девушка перепробовала комбинации, которые могли обозначать дни рождения — её, отца, матери — однако ничего из этого не подошло.

Элемин села на стул и оглядела кабинет. Отец должен был оставить где-то подсказку… Взгляд лучницы остановился на полке с книгами. Среди незнакомых корешков обложек она вдруг заметила один, который очень хорошо помнила из детства — сказки которые отец читал ей перед сном. Слишком странная книга для кабинета агента королевской разведки, не так ли? Девушка потянулась за книгой и взяла её. Знакомая красная обложка со стёршимся золотым тиснением по краям — на ней был нарисован большой зелёный дракон. Элемин начала быстро листать страницы. Ей не требовалось видеть текст, потому что с каждой иллюстрацией она вспоминала голос отца, читающего эти строки. Она машинально отыскала одну из своих любимых историй.

«В одной далёкой деревне росла маленькая девочка. Она жила вместе с матерью, и им едва хватало денег на пропитание. С самого утра мать уходила на работу, а девочка хозяйничала по дому. Но однажды женщина вернулась домой в слезах и без денег: наниматель выгнал её, не заплатив. Еды дома не было, и девочке пришлось пойти в лес. В ту пору был большой урожай ягод, поэтому она надеялась принести домой полную корзинку спелых плодов.

Оказавшись в лесу, девочка услышала жалобный вой. Она быстро отыскала рыжую лисицу, попавшую в охотничий капкан. Первой мыслью девочки было добить животное, чтобы оно не мучилось, ведь лапа была проколота насквозь. Кроме того, мяса лисицы им с матерью хватило бы на несколько дней. Но девочка сжалилась над зверьком и освободила.

Как только лисица оказалась на свободе, она вдруг пропала, и на её месте возникла красивая рыжеволосая девушка:

— Ты помогла мне, дитя! У тебя доброе сердце, и потому я хочу оставить тебе дар, — чародейка взмахнула рукой, и в ладонях у девочки оказалась резная шкатулка, — это волшебный сундучок. На его крышке есть три картинки: на первой изображена лиса, на второй — сова, а на третьей — дракон. Если тебе понадобится какая-то вещь, то коснись их в таком порядке: сначала сова, потом дракон, затем лисица. После этого загадай своё желание и нажми на дракона три раза. Когда откроешь шкатулку, вещь, которую ты пожелала, будет находиться там. Но помни: ты по-настоящему должна нуждаться в ней, иначе колдовство исчезнет. Магия — это не игрушка, её нельзя использовать понапрасну.

Сказав это, волшебница исчезла в клубах дыма, а в воздух поднялась огромная драконица. Девочка поражённо смотрела, как божественное создание улетает куда-то вдаль.