Оскал Нейлы - Кейт Ринка

— Ладно, я подумаю насчет него, — ответил он, и без того вполне согласный с этим мнением — Кай совсем не тот ликан, на ком стоит срывать свою злость, когда полно других. — Где он сейчас?

— Я сказал ему ехать в Стаю Нейлы. Мы же все равно собираемся туда, так?

Нифер удовлетворенно вздохнул — кажется, дела идут на лад.

— Конечно. Раз Нейла решила вернуться в свою Стаю, то непременно стоит нанести ей визит. Молодец Анри, — сказал он ликану, снова переводя взгляд на девушку, которая, наконец, осмелев, решила воспользоваться паузой.

— Что будете? — почти пискнула она.

Нифер оглядел ее с головы до ног — стройная и молодая, с неплохими формами, и короткой стрижкой… как у Нейлы. Но в отличие от Нейлы, от нее все сильнее начинало нести страхом. Хотя, какая разница, ему нужна разрядка, а на сегодня может сойти и это существо.

Дернув ее к себе за руку, Нифер посмотрел в испуганные глаза и сказал:

— Тебя, дорогая. Умеешь терпеть боль?

***

Солнце уже давно перевалило зенит. В этот день была теплая погода, хоть на улице пахло осенью. И Стенли провел его с Лией, пусть даже день был насыщен ее встречами с членами Стаи и бесконечными делами. Сейчас, выбрав минутку свободного времени, они сидели в кафе, возле окна, и пили кофе с сендвичами. Он еле уговорил ее сюда прийти, чтобы Лия смогла поесть, о чем совершенно забывала. Только оказалось, что все зря, потому что уже пятнадцать минут самый вкусный сендвич продолжал лежать нетронутым перед ней на тарелке. И ему это не нравилось. Как и ее состояние, и ее слова насчет Эрика, а именно — это ее ненормальное признание.

И почему именно ОН, этот наглый и грубый кобель? Почему она выбрала именно такого ликана? Сравнивая себя с этим парнем, Станли пытался это понять, и сразу сделал один главный вывод — он ничего не знает о женщинах. Он был хорошим, заботливым, понимающим и терпеливым многие годы и получил лишь ее дружбу. А этот Эрик… дикий и нетерпеливый собственник, получил все за какие-то два дня. И где, спрашивается, справедливость? И хоть он давно смирился с ее пожеланием насчет них, происходящее все равно казалось нечестным и задевающим его чувства. Но это ее выбор. И если она так решила, ему остается только согласиться или… ехать домой и забыть номер ее телефона.

— Лия, твой сендвич уже заледенел.

— Я не хочу, Стен, можешь съесть его за меня, — безразлично ответила она, подвигая к нему тарелку.

— Нет уж, пока ты его не съешь, мы никуда не пойдем. И хватит уже так убиваться. На тебя смотреть невозможно…

Лия повернула к нему лицо, показывая в глазах обиду, и тихо прорычала:

— А ты не смотри. И я не заставляла тебя таскаться со мной целый день. — Стен опустил глаза, пропуская ее слова мимо ушей. Лия вздохнула. — Черт, Стен, извини. Сегодня был сложный день, поэтому я срываюсь. И я очень рада, что ты сегодня был со мной. Ты настоящий друг, и без твоей помощи мне было бы намного сложнее.

Ее пальцы коснулись его руки, приятно, по-дружески, а губы ему слегка улыбнулись.

— Ничего, я все понимаю, — ответил он. — Не понимаю только одного — почему именно Эрик?

Перестав улыбаться, Лия убрала руку и повернулась к окну.

— Не надо было тебе это говорить.

— Не вижу смысла сожалеть, и ты поступила честно. Просто удовлетвори мое любопытство.

— Я не знаю, почему именно Эрик, и вообще не хочу о нем говорить.

Стенли не стал настаивать. Но после короткой паузы озвучил мысль, которая крутилась у него в голове целый день:

— Ума не приложу, как ты будешь с ним драться.

— Как обычно.

— И ты сможешь?

— Разве, у меня есть другой выбор? Я вернулась в Стаю, и раз приняла такое решение, то должна выполнять свои обязанности, к чему я готова, иначе, я просто не Нейла своей Стаи.

— Полагаю, в тебе говорит чувство вины за то, что ты когда-то бросила эту свою Стаю, и что привела к ним чужого ликана, ведь так?

Лия бросила на него недовольный взгляд, но промолчала. А Стенли и так знал, что он прав. Он видел это по ее глазам. Ей было тяжело. Тяжело возвращаться и тяжело решиться снова сбежать. Их мир сложнее, чем у обычных людей, и был основан на выживании. Но тяжело было всем, и сильнейшим, и тем, кто слабее. Просто у слабых порой не было возможности защитить себя и свою семью. И иногда опасность приходила от самых близкий. Сегодня им с Лией встретилась одна женщина, которая обрушила на Нейлу всю свою боль потери. У нее не было мужа, и она растила двоих сыновей. Младшему было пять, старшему — семнадцать. И в один несчастный день старший сын не смог удержать под контролем своего зверя. И помочь оказалось некому. Он загрыз младшего брата, после чего его самого подстрелил сосед. Это была трагедия всей Стаи. И теперь их мать обвиняла во всем Нейлу, которая могла бы это предотвратить, если бы была здесь. И Лия с ней молча согласилась, покорно приняв в свой адрес все обвинения.

Нейле, казалось, жилось тяжелее всех. Но каждый член Стаи, как и сама Нейла, воспринимали это как должное. Ни одна Стая не могла лишить себя всего того, что Нейла могла им дать и как облегчить существование. Но среди всех эгоистичных и требующих ликанов находились и такие, которые умели ценить и благодарить. Стенли сегодня видел и таких, а в честь возвращения Лии сегодня вечером даже намечалось небольшое празднование.

Только, кажется, веселье у них наступит намного раньше вечера. Стен это понял, когда увидел через окно, как припарковался у обочины черный, тонированный внедорожник. Очень знакомый внедорожник. Из которого вышли такие же знакомые ликаны, одетые во все практичное черное. Блин, вот только этого им сейчас не хватало…

— О, Черт! — выпалила Лия, также узнав тех, кто вышел из машины и направился ко входу в кафе.

— Спокойно, Лия. Разве, этого не следовало ожидать?

Лия нахмурилась, но ничего не ответила, заглянув за его спину. И Стен повернулся лицом к четырем ликанам, которые остановились возле их столика. Трое мужчин и одна девушка, которая, увидев его, едва заметно приоткрыла губы. Жать только, что не было видно ее глаз, которые скрывались за черными очками. Но именно эту встречу Стен сейчас ожидал и хотел меньше всего на свете.

— Здравствуй, Лия, — сказал один из мужчин. — Думаю, ты ждала нас?

— Привет, Джозеф, — ответила Лия с коротким вздохом. — Вообще-то, я надеялась, что мне повезет.

— Зря, ты же знаешь, что мы, Отдел Зачистки, очень придирчивы к тем, кто слишком много "гадит"! И вас с Эриком предупреждали. Поэтому, — он протянул к ней руку в фальшивой и насмешливой галантности, — прошу за мной, дорогая Нейла.

Лия посмотрела на его руку, но принимать не стала. Она поднялась и пошла к выходу, куда за ней последовали мужчины. И только девушка задержалась, молча наблюдая, как он встает, доставая из кармана деньги, и оставляет их на столе. У Стена на душе стало совсем скверно. Мало того, что ему не сладко с Лией, так совсем не вовремя появилась еще одна девушка, которую он совсем не хотел бы сейчас видеть и разговаривать. Он попытался обойти ее, чтобы догнать Лию, но девушка преградила ему дорогу, и, подняв очки на макушку, мягко сказала: