Тайна Соленоида - Владимир Цыбизов

Юрий поменялся местом с Виктором и зажег свет: он отобрал фонарик у товарища. Луч заплясал на противоположной стене пещеры, отразился в струйках ручья и затерялся в темном пятне - там был выход из этого подземного зала.

- Идемте дальше, - тихо сказал Юрий. - Хотите?

- Конечно, - так же тихо отозвался Виктор, но таким тоном, что Курганов сразу почувствовал, как тот пожал плечами. - Заметь, Юра, какой тут свежий воздух... И сырости нет...

- Вентиляция хорошая. Чувствуешь, как сквознячком потягивает?

- Я тоже чувствую, - проронил Толик несмело.

- Вот и отлично. Двинулись.

Пошли дальше, проверяя каждый шаг. Пещеры тянулись одна за другой и соединялись короткими узкими и низкими переходами. Залы становились выше, на потолках и на полах пещер все больше встречалось сталактитов и сталагмитов, осколков от разбитых известковых сосулек, сорвавшихся когда-то с потолка. Таня и Толик то и дело спотыкались об эти осколки.

Вдруг что-то мелькнуло в лучах фонарика и пропало в темноте. Ребята от неожиданности вздрогнули, ухватились за Юрия и Виктора.

- Ты что? - спросил Юрий Толика.

- Так... Что-то мимо пролетело...

- Наверно, летучая мышь, - спокойно заметил Виктор.

Исследователи придерживались ручья. Вот они достигли еще одного перехода. Здесь движение воздухе ощущалось более явственно. Свет фонарика вырвал из темноты часть свода и утонул в черном, овальной формы отверстии - в нем пропадал ручей.

- Постойте, - сказал Юрий. - Я пройду немного вперед, на разведку...

- Веревку не отвязывай, - предупредил Виктор. . А то еще провалишься куда-нибудь;

- Ладно... Идите потихоньку за мной. В случае чего - держитесь за землю.

Пещера то сужалась, то расширялась, но шла почти прямо с легким уклоном вниз. Лишь в одном месте она делала очень крутой поворот, почти под углом в девяносто градусов.

Шаги впереди замерли.

- Юрий, ты где? - спросил Виктор, останавливаясь и останавливая Толика и Таню.

- Здесь, - донеслось из темноты. - Идите все сюда.

Юрий осветил пол под ногами у ребят, а когда они приблизились, потушил фонарик. Все утонуло в темноте. Виктор продолжал наматывать на руку веревку.

- Посмотрите вверх, - сказал Юрий.

Все подняли головы.

- Ой, как хорошо! - с восхищением произнесла Таня. - Как в цирке.

- Тише ты, - сказал Толик.

Воцарилась тишина. Громадная куполообразная пещера была освещена каким-то необыкновенным серебристым сиянием, исходившим, казалось, из множества сталактитов. Вероятно, в куполе пещеры имелись щели и через них проникал дневной свет. Отражаясь в бесчисленных капельках на известковых сосульках, он и создавал это волшебное зрелище. Капельки переливались искорками, сверкали, срывались вниз и звонко разбивались о камни, отчего в пещере стоял мелодичный, нежный звон, как от множества мельчайших серебряных колокольчиков, качающихся на ветру.

Низ пещеры тонул во мраке. По-прежнему спокойно и однообразно журчал ручей. Значит, и из этого зала имелся выход, и пещеры тянутся дальше, может, до самого моря.

Но Юрий не пошел дальше: с ними дети, нельзя рисковать. Он зажег свет и сказал:

- Ну, посмотрели - и хватит. Идемте обратно.

Пришлось возвратиться. Юрий опять шел впереди. Овал света, отбрасываемый фонариком, ломаясь на неровностях почвы, скользил впереди него, вырывая из темноты крупные и мелкие камни, валявшиеся по полу.

Вот и поворот. Юрий осветил ручей и пошел по его берегу. Толик, не отрывая глаз от светового пятна, шел следом. Вот нагнулся и, забежав вперед Юрия, что-то поднял с пола.

- Что там такое? - спросил Юрий.

- Да вот бумажка... - ответил Толик. . Обгоревшая.

- Ну-ка дай сюда, - попросил Юрий, освещая Толика фонарем.

Мальчик подал находку. Юрий взял, посмотрел и, нахмурив брови, сунул ее в карман.

- Что за бумажка? - заинтересовался Виктор, подходя из темноты.

- А вот выберемся на свет, тогда узнаешь, . озабоченно ответил Курганов.

Когда вышли из пещеры, Юрий сурово сказал детям:

- Вот что, приятели: о пещере - никому ни слова. Это раз. Затем, ни полслова о том, что мы все там побывали. Я знаю, вы народ серьезный и умеете держать язык за зубами. Так что будем надеяться на вас. Верно? Ну, вот и отлично. А теперь бегите домой. Впрочем, постойте: вот, возьмите на автобус.

- Мы пешком, дядя Юра.

- Не возражать! Берите и поезжайте на автобусе. Все. Вы свободны.

Ребятишки повернулись и побежали к шоссе. Молодые инженеры пошли к гостинице.

- Ну, что там у тебя? - не выдержал Виктор.

Юрий, оглядевшись вокруг, - нет ли кого поблизости, - достал из кармана клочок бумажки, расправил его и подал товарищу.

- Читай.

Это был листок из записной книжки. С одного конца он обгорел, с другого подмок. На смоченной части листка буквы были ярко-фиолетового цвета . листок был исписан химическим карандашом. Там стояло: "

Купить

* Пару воротничков - 42-й размер.

* Три пачки лезвий "Нева".

* Зубную щетку.

* Конвертов, почтовой бумаги, марок.

* Портфель.

* Две пары нос...

* Запон...

* Чер..."

Дальше обгорело.

- Ну и что же? - спросил Виктор, посмотрев на товарища.

- А то, - удивленно ответил Юрий. - Видишь, чей почерк?

Виктор опять посмотрел на листок и только сейчас увидал, что перечень предметов был составлен рукой Курганова.

- Вот так штука! - тихо воскликнул он. - Так это же твоя рука!

- То-то и оно...

- Но как же листок попал в пещеру?

- Откуда я знаю... Я знаю только одно: эту бумажку я отдал Захару, когда он пошел покупать себе портфель в центральном универмаге. А ходил он часа за три до нашего отъезда из Авророполя. А ну, пошли к Захару.

Бессмертный был у себя. Увидав обгорелый листок и узнав, где его нашли, Захар задумался, потом многозначительно посмотрел на Юрия и сказал не торопясь:

- Как только я приобрел все покупки, я сунул этот списочек в свой портфель. Дома я набил портфель разными бумагами. Затем... затем я решил, что держать бумаги, чертежи в портфеле не совсем удобно - могут помяться и переложил все в папку. Ну, а папку спрятал в портфель. И этот списочек вместе с бумагами тоже мог попасть в папку. Как же он остался в портфеле? Затем... А затем этот листок поехал со мной сюда, в Айлу. Но как он попал в пещеру - ума не приложу.

- Так ты точно не лазил в нее? - спросил Виктор.

- Ну вот еще, выдумаешь. Впервые от вас услышал о пещере.

- Но как же тогда эта бумажка попала туда? . спросил Юрий. - Ведь я ее с собой в пещеру не брал. Просто не мог взять. Ты согласен с этим?

- Согласен... Как она попала туда - я не могу сказать. Не знаю. Я могу лишь предположить... Но... это может быть и не так...

- Ну, ну, говори, - попросил Виктор.

- Видите ли, в чем тут дело. Мне кажется, что в моем портфеле кто-то побывал. Из посторонних. Вероятно, смотрел чертежи, а может быть, и пытался похитить. Ну, и каким-то образом перечень покупок Юрия оказался у того человека. А потом этот человек побывал в пещере. Чтобы осветить дорогу, он и зажег первую попавшуюся в кармане бумажку. Вот и все.