Влюбленная в демона - Филис Каст

Предводительница озабоченно нахмурилась.

«Что случилось с Бренной?»

Не успела она подумать об этом, как ее ладонь, опирающаяся о балюстраду, нагрелась. Эль внезапно почувствовала, что ее сознание соединилось с камнем, совсем так же, как недавно с центральной колонной.

«Что случилось с Бренной?» - пронеслось мощным порывом по всему замку.

У Эльфейм перехватило дыхание. Она увидела, что из ее тела протянулась призрачная длинная золотая нить. Она пронизывала камень-проводник и вела прямо к стене, возле которой сидела знахарка.

Отчаяние… одиночество… тоска. - Обрывки эмоций, разрывающих сердце, рванулись по нити и обрушились на Эльфейм. Она инстинктивно отдернула руку от камня, чтобы прервать эту болезненную связь, но тут же пожалела о своей трусости. Это были эмоции Бренны. Кто-то ранил ее. Вместо того чтобы бежать от боли, Эльфейм оказалась в сердце подруги. Она страстно желала помочь Бренне и знала, что та сделала бы то же самое для нее.

Эльфейм стиснула зубы и сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Она смотрела на плечи Бренны, трясущиеся от рыданий, и чувствовала, как подруга страдала. Это разозлило ее.

«Когда я уходила из Большого зала, Бригид весело болтала с улыбающейся знахаркой. Что произошло? Кто ранил Бренну так глубоко и за столь короткий срок? Во имя Богини! И где был брат в то время, когда кто-то сделал Бренне больно?»

Справедливый гнев кипел в крови Эльфейм, прожигал ее тело насквозь и вливался в камень подобно жидкому свинцу, превращая тонкую золотистую нить в алую.

Бренна схватилась за голову. Ее плечи перестали вздрагивать, и Эльфейм увидела, как она сильно ударила себя по лицу тыльной частью руки. Потом знахарка медленно выпрямилась и решительно направилась прочь от стены. Она двинулась было внутрь замка, словно желая вновь присоединиться к пирующим, но тут же отступила и исчезла в тени палаток.

Как только Бренна скрылась из виду, из замка выбежал мужчина. Эльфейм не нуждалась в свете факелов, чтобы узнать его. Эти очертания были знакомы ей так же хорошо, как и ее собственные. Кухулин остановился и вгляделся в густые тени, окружавшие замок. Даже сверху было слышно, как брат выругался, когда никого не нашел. Он отпустил еще одно крепкое словцо и направился в сторону палаток.

- Мы не можем выбирать любовь. Было бы легче, если бы могли, но мы не можем.

Рядом с Эльфейм раздался громкий голос призрака с грубоватым раскатистым акцентом. Девушка сделала два стремительных шага назад и зажала рукой бок, потому что движение вызвало в нем внезапную острую боль.

- Не забывай про рану, милая. Она еще не совсем зажила.

- Моя рана! - Эльфейм почувствовала, как бешено колотится ее сердце. - Ты напугал меня почти до смерти. Просто счастье, что я не рухнула с башни.

Он захихикал.

- Я не хотел тебя напугать, но вон тот мальчонка заставил меня обо всем забыть. - Призрак ткнул пальцем в том направлении, куда ушел Кухулин. - Когда голова кружится от любви, надо смотреть под ноги, чтобы не упасть.

Он пожал широкими плечами, и этот жест так сильно напомнил Эльфейм брата, что она заморгала от изумления.

- Тут уже ничего не поделаешь. От любви все становятся дурнями. Хотя я беспокоюсь о крошке знахарке. Если она не умеет доверять, то не способна любить.

Он вдруг отвернулся от палаток и бросил проницательный взгляд на Эльфейм.

- А что ты думаешь, девчурка?

Эльфейм, смущенная таким вопросом, моргнула.

- Не можешь ответить? Только не говори, что ты такая же тупая, как и твой братец.

- Кухулин не тупой, - сказала она, немедленно рассердившись. - Он упрямый и преданный. Если я правильно помню историю, то эти две черты роднят его с тобой.

- Что ж, девчурка, ты неплохо помнишь историю, - ласково улыбнулся Маккаллан.

Эльфейм почувствовала, что расслабилась, когда он, не сумев удержаться, расхохотался и прислонился к балюстраде.

- Но ты не ответила на мой вопрос.

- Знаю. Не забывай, ты говоришь с предводительницей клана, а мы не любим, когда нам задают снисходительные вопросы.

Она скрестила руки и взглянула ему в глаза. Старый дух оценивающе качнул головой.

- Правильно, что напомнила мне, девчушка. Хороший, сильный характер - вот то, что я люблю в тебе больше всего. Позволь мне задать вопрос по-другому. Ты, предводительница этого клана, одобришь, если твой брат и крошка знахарка заключат брак?

- Да, думаю, они будут хорошей парой.

- Мне тоже так кажется, - кивнул Маккаллан. - Но я хотел спросить не только это.

- Что еще ты хочешь узнать?

- Скажи, считаешь ли ты, что любовь может жить без доверия. Прежде чем ответить, знай, что это не банальный вопрос, девчушка, а тот самый, о котором должен думать каждый вождь.

Эльфейм пристально посмотрела на него.

«Как далеко может видеть дух? Его царство ограничено только замком, или он способен наблюдать и за окрестностями? Знает ли призрак о Лохлане? - Ее сотрясла дрожь волнения. - Но что мне делать, если он знает? Я уже скрывалась от брата и от клана, но не смогу спрятаться от духа».

- У меня мало любовного опыта, но я знаю себя. Не думаю, что могу полюбить того, кому не доверяю.

- Мудрые слова, девчушка. Ты напоминаешь мне твою прабабушку. Придерживайся этой мудрости. Люби и доверяй осторожно, тогда станешь сильной предводительницей и преданной супругой.

- Но как можно знать наверняка? - Она выпалила свой вопрос слишком быстро. - Как узнать, мудр ли ты, чтобы доверять, когда любовь и страсть смешались воедино?

Девушка почувствовала, как зарумянились ее щеки, и продолжала:

- В душе я очень критична, но только не в сердце. А разве твое не пристрастно?

- Да, так и есть, девчурка. - Он сплел пальцы и поднял голову, рассматривая собеседницу. - Как ты узнала, что должна прибыть сюда, чтобы восстановить замок Маккаллан?

- Я чувствовала, что сделать так будет правильно. - Она поколебалась, глядя на сонный замок. - Нет, это было нечто большее. Наверное, такая мысль всегда оставалась со мной. Сколько я себя помню, меня занимали легенды о замке Маккаллан. Было похоже, что он звал меня, пока я не нашла пристанища где-нибудь еще.

- Любовь очень похожа на это, - кивнул призрак. - Если ты не можешь найти пристанище нигде, кроме как в определенном месте, то это поймешь.

- Так ты говоришь, что надо доверять своему сердцу?

- Не твоему сердцу, милая! - Сейчас он говорил серьезным голосом, взвешенно роняя слова. - Не будь дурочкой. Не сердце заставило тебя возглавить клан Маккаллан. Это жило в твоей крови и в душе. Слушай их, а не свое непостоянное сердце.

Эльфейм вздохнула. С одной стороны, этот разговор с предком многое разъяснил ей. С другой - кое-что оставалось непонятным. Слушать кровь и душу? Она понятия не имела, что это означало.