ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ - Nick

воды. Разве тебе не жарко?

Мелок ухмыльнулся:

-- Только все время. Парни вроде меня, бледнокожие парни, не ладят с солнцем.

Нам лучше внутри. Вот почему было бы лучше, если бы мы вернулись обратно в город, в

наш дом, подальше от всего этого.- Он помедлил.- А что насчет монстра, Винтик? Ты

думаешь, это из-за него пропадают дети? Ты думаешь, это он их забирает?

Винтик не знал, но все равно кивнул:

-- Так говорит Ястреб. Он убежден, что это тот самый демон, который чуть не

добрался до него пару дней назад. До сих пор выслеживает его, прямо у порога.

Мелок вздрогнул:

-- Я хочу, чтобы он просто ушел, пусть охотится на кого-нибудь еще. Мне не

нравится, что эта тварь тут. Ты слышал, как Ягуар описывал его.

Винтик кивнул. Он попытался представить этого демона в голове. Это было

трудно, потому что он его не видел, только слышал, как его описывали другие. Большое,

неуклюжее тело покрытое чешуей, волосами и кожей, длинные руки с массивными

ладонями и когтями, а голова выглядела так, будто это валун, упавший на тело. Ладно,

это он смог представить. Глаза, которые смотрели насквозь, которые разрезали тебя на

части и оставляли беспомощным. Он вытряс это изображение из головы. Он был рад, что

его не было там, когда он пришел вслед за остальными. Если Ястреба, Медведя,

Воробышка и Чени было недостаточно, то он не знал, что это такое было.

-- Скажу тебе вот что,- вдруг произнес Мелок, врываясь в его мысли.- Я не

собираюсь никуда идти до тех пор, пока они не убьют эту тварь. Я остаюсь здесь, в

лагере.

-- Те дети тоже находились в лагере,- указал Винтик.- Все равно он добрался до

них.

-- Я об этом не знаю.- Мелок покачал головой, его лицо залилось краской не только

от жары.- Я думаю, что они заблудились, потерялись где-то за периметром. Именно так

он и добрался до них. Я думаю так. Если они оставались внутри лагеря, как что-то такое

огромное могло их забрать и никто ничего не увидел и не услышал?

-- Я не хочу об этом думать,- сказал Винтик. Он посмотрел мимо Мелка в

направлении лагеря.- Эй, давай-ка посмотрим, что скажет Сова.

Они обернулись, увидев приближение Совы, осторожно проезжающей на своем

инвалидном кресле по каменистой земле, устремив на них свои глаза. Вместе с ней шла

Речка, помогая с креслом.

Поравнявшись с ними, Сова воспользовалась моментом, чтобы посмотреть на них

сверху вниз:

-- Вам не кажется, что вы находитесь немного дальше, чем должны быть?-

спокойно спросила она.

Винтик и Мелок переглянулись. Никто из них об этом даже не задумывался.

Фактически, они верили, что находились довольно близко.

-- Вам опасно находится где угодно, кроме центра лагеря,- добавила Речка.- Вы

знаете почему.

-- Ты имеешь в виду то, что случилось с теми детьми, Сова?- спросил Винтик.

-- Думаю, вы не хотите рискнуть это выяснить,- ответила она. Затем улыбнулась.-

Постарайтесь быть очень осторожными еще несколько дней, ладно?

Оба мальчика кивнули, чувствуя себя немного глупо за то, что делали не то, что

ожидала их мать. Но все как-то не чувствовалось настоящим; создавалось ощущение,

что оно не имело с ними ничего общего. Винтик подумал, что если бы они действительно

увидели этого монстра, то это бы их убедило. С другой стороны, он не был уверен, что

когда-нибудь захочет его увидеть.

-- Что Ястреб говорит о том, чтобы покинуть это место?- спросил Мелок. Он

скорчил рожицу.- Мне надоело сидеть и ничего не делать.

-- В любом случае, именно это ты и делаешь большую часть времени,- заявил

новый голос и к ним присоединилась Воробышек. Она присела на колени рядом с ним,

глаза светились насмешкой.- Но я не спорю с тем, что ты предлагаешь. Я бы тоже хотела

убраться отсюда. Мне не нравится, как я себя здесь чувствую.

Она носила Пархан Спрэй. Она носила его теперь постоянно, с тех пор как

столкнулась с этим монстром. Также она все время нервничала, подумал Винтик. Не

похоже на прежнюю Воробышка.

-- Ястреб говорит, что, как он надеется, мы сможем уйти завтра,- предложила Сова.

Она прищурилась против солнца.- Он ждет Логана Тома.

-- Ждет его уже слишком долго,- заявил Ягуар, подходя и присоединяясь к

остальным. а с ним и Медведь. Он также был вооружен.- Кстати, а что он делает? Кто-

нибудь знает? Он просто оставил нас и ушел по своим делам. Не очень-то ответственно,

чертов Рыцарь Ничего.

-- Он не отчитывается перед нами,- сорвалась Воробышек.- Это его дело, чем он

занят.

-- Ладно, это его дело. Но я не понимаю, почему мы ждем его.

--Потому что, если Ястреб говорит ждать его, для меня этого вполне достаточно,

Ягуаренок!

-- Если Человек-Птица сказал бы тебе прыгнуть со скалы, этого для тебя тоже

было бы вполне достаточно!- рявкнул Ягуар.- Но я не такой, как ты, Воробышек. Я не

стану ждать, пока кто-нибудь не скажет мне, что делать.

-- Нет, ты просто пойдешь и сделаешь то, что тебе хочется, не так ли?-

презрительно усмехнулась Воробышек.- Мистер Кто-Позаботится-Обо-Мне-Кроме-Меня.

-- Прекратите!- резко приказала Сова, заставляя их обоих замолчать.- Вы как

маленькие дети. А вы не дети. Вы достаточно взрослые. Нам не нужен этот спор. Нам

нужно быть терпеливыми друг к другу и присматривать друг за другом, пока мы не

придем туда, куда собираемся попасть!

-- Чтобы куда-то попасть, надо сначала отправиться в путь,- проворчал Ягуар.- А

не сидеть на месте.

-- Мы отправимся,- настаивала она.- Уже не долго осталось. Ястреб нас заберет.

Ягуар закатил глаза, но больше ничего не сказал. Спустя несколько минут он

пробормотал что-то о необходимости найти Кэт и побрел прочь. Вскоре после этого ушли

Медведь с Воробышком.

Сова и Речка посидели с Винтиком и Мелком немного дольше, много не

разговаривая, просто поддерживая компанию. Винтик снова задумался о старых днях на

Площади Первопроходцев, где их жизни были не такими сложными. Ему снова

захотелось, чтобы они смогли вернуться обратно. Ему снова захотелось проводить

вместе вечера с рассказами Совы после ужина. Он чувствовал себя брошенным и

отсоединенным от всего, и его это беспокоило сильнее, чем он мог сказать.

Когда солнце склонилось к горам на западе, Сова сказала Речке, что им надо идти,

чтобы найти Ястреба и узнать, не изменилось ли что-нибудь.

-- Помните, что я сказала,- обратилась она к Винтику и Мелку перед уходом.-

Оставайтесь внутри лагеря и поближе к другим людям. Не уходите одни.

Оба мальчика кивнули. Но после того, как она удалилась за пределы слышимости,

Мелок сказал:

-- Она слишком сильно беспокоится.

-- Это ее работа,- ответил Винтик.

-- Ну, я думаю, что она работает уже сверхурочно. Она выглядит очень усталой. Ты

видел ее лицо?

Винтик кивнул:

-- Видел.

Ему тоже не понравилось, как выглядела Сова. Она не выглядела хорошо уже

какое-то время, с тех пор как потеряли Белку, и никто из них не знал, что с этим делать.

Это не было тем, с чем вы могли обратиться напрямую. Вы могли предположить, что ей

нужно побольше поспать и не стараться делать слишком много, но вы не могли просто

подойти и сказать ей прямо, что она не хорошо выглядит. По крайне мере, он не мог.

Может быть, Речка сможет.

Он скажет что-нибудь Речке, решил он. Сова могла прислушаться к Речке.

Они молча посидели какое-то время, пока солнце продолжало свой медленный

путь к горам позади них, дневная жара разлилась и успокоилась как суп в котле. Звуки в

лагере изменились, когда там отложили работы в пользу приготовлений к ужину. В эти

дни не было много еды, и все было строго по порциям. Фуражные отряды находили все

меньше и меньше того, что можно было употреблять в пищу, что являлось еще одной

причиной для того, чтобы им двинуться куда-нибудь еще. Это место изжило себя, и

лагерь грозил стать питательной средой для нехороших тварей.

Винтик снова подумал о монстре, нарисовав его в голове еще раз, прежде чем

отбросить. Это не помогло думать о нем.

-- Давай-ка сделаем то, что сказала Сова, и останемся внутри лагеря,- наконец

сказал он.- Знаешь, держаться вместе.

-- Мы всегда вместе,- указал Мелок.

Винтик пожал плечами:

-- Я просто говорю.

Они несколько минут посидели молча, а потом поднялись и пошли на ужин.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Вскоре после полудня следующего дня Логан Том вывел Вентру 5000 на мост,

который вел на север через реку Колумбию к лагерю детей беженцев и столкнулся с

группой баррикад и вооруженной охраной. Подозрительные взгляды приветствовали его

появление, прикованные сначала к покрытому рунами черному посоху, который он нес, а