Небес темнее не бывает - Стелла Уайтлоу

— Не ходить в школу — это здорово! — объявила Бетани, едва мать переступила порог. — Я играла весь день.

— Рано радуешься! Первое, что я сделаю завтра утром, это положу конец твоим каникулам. Я слышала, что в деревне очень хорошая школа. Уж там тебя научат азам знаний!

— А я и не знала, что бывают какие-то «азы»! Нас учили только читать, писать и считать… Ты не знаешь, где мой панда? — возмущенно спросила Бетани, словно и не забрасывала игрушку на недели. — Он, кажется, пропал.

— Какой нехороший! Может быть, просто отправился прогуляться?

— Панда не умеет ходить. — Иногда Бетани бывал не чужд здравый смысл.

Проблема пропавшего панды тут же выветрилась из головы Лиссы. И без плюшевого медведя хлопот было предостаточно! Лисса поговорила с Сарой, удостоверившись, что от полиции вестей нет, и присела на диване перед телевизором, краем глаза смотря новости. Затем вдруг на плечи ей навалилась бесконечная, все сокрушающая усталость, заставившая ее сомкнуть веки. Молодая женщина пробиралась сквозь частокол темных деревьев, ища Джета. Настойчиво повторяя его имя.

Во сне Джет рано или поздно оказывался рядом. Голос его непрестанно звучал у нее в ушах. И, улыбаясь, она погружалась в глубины подсознания, ощущая прикосновения Джета, вдыхая запах накрахмаленной рубашки, чисто вымытых волос. Возлюбленный был с ней…

Очнувшись, Лисса обнаружила, что подушка дивана мокра от слез. Однако наяву молодая женщина никогда не плакала. Времени не было.

Она заставила себя подняться, выпила холодного чая и добрела до кухни. Сара готовила ужин для Бетани. Молодая женщина сквозь землю готова была провалиться от стыда.

— Мне следовало самой это сделать.

— Идите лучше окунитесь. Это вас взбодрит. Пока я готовлю огромную пиццу. Не знаю, уж что и получится: я никогда не готовила пиццу прежде, но ваша дочь уверяет, что всякий цивилизованный человек должен хоть раз в жизни ее попробовать. Колбаса, лук, томатная паста, сыр… Что-нибудь еще?

Лисса метнула на Бетани испепеляющий взгляд.

— Шантажируешь тетю Сару, негодяйка маленькая! Брысь!

— Пудинг любит пиццу.

— Пудинг окончит свои дни на дне озера.

Бетани с визгом забегала по кухне, крепко прижимая к себе медвежонка.

— Нет, мамочка, не бросай его в озеро!..

Хохоча, Лисса схватила в охапку перепуганную дочурку.

— Да я шучу, лапушка моя! Уж и подразнить нельзя!

Бетани крепко прижалась к ней.

— А правда, Джет не в озере? Мне сегодня сказали, что надо поискать на дне озера.

— Этот противный мальчишка-газетчик, — проворчала Сара сквозь зубы. — Вечно воду мутит.

Лисса крепче прижала дочку к себе, гладя по головке и успокаивая.

— Глупый мальчишка наговорил чепухи, чтобы тебя напугать. Ну что Джету делать на дне озера? Ты же знаешь, как здорово он плавает. Если бы Джет упал в озеро, он бы доплыл до берега и вылез, согласна?

Успокоенная Бетани кивнула.

— Он бы выкарабкался на берег.

— Выкарабкался, глупышка. Да, Джет бы выкарабкался, он такой. А теперь расскажи тете Саре, что еще нужно положить в пиццу, прежде чем поставить противень в духовку.

Последние лучи заходящего солнца еще золотили небо, когда Лисса отправилась к бывшим конюшням, опасаясь в душе, что в бассейне снова воскреснут яркие воспоминания о Джете. Но, возможно, купание ее освежит, прогонит это ужасное чувство отчаяния.

В глубокой задумчивости Лисса переступила порог и, вместо того чтобы открыть первую дверь, ведущую в спортзал, прошла прямо по коридору, надеясь сразу попасть в бассейн. Дверь в конце коридора оказалась заперта. Самая обычная, современная, кремового цвета дверь, гармонирующая с отделкой всего комплекса.

Уже поворачиваясь, чтобы идти обратно, Лисса заметила, что на планке дверного косяка что-то поблескивает. Сколько людей оставляют ключи в подобном месте! Надо сказать Дже… Имя застыло у нее на языке.

Машинально молодая женщина встала на цыпочки и дотянулась до ключа, намереваясь отдать его Саре. Но вместо этого, к собственному своему удивлению, вставила ключ в замочную скважину и осторожно повернула. Дверь отворилась на лестничную клетку. Лестница, надо полагать, вела в комнаты, расположенные наверху.

Стены были того же кремового цвета, на ступенях — красивый бледно-голубой ковер. На конюшню что-то не похоже, да и на бассейн тоже… Лисса поднялась по лестнице.

— Эй! — крикнула она. — Есть там кто-нибудь?

Тишина.

Наверху находилась просторная комната, обставленная дорогой тиковой мебелью, с телевизором и с цветами в горшках. На столе валялись в беспорядке кисти и краски и неоконченный рисунок коня. Странный это был конь, да и несся он по колючей ядовито-зеленой траве на фоне ослепительно синего неба.

Лисса прошла дальше, заглянула в чистенькую, опрятную ванную и в чистенькую, опрятную кухню. Как ни странно, на дверцах духовки, микроволновки и холодильника висели замочки. На ящике с ножами и вилками — тоже. Лисса вернулась в ванную, подмечая разбросанные резиновые игрушки и замок на стенном шкафчике.

Две спальни. Лисса постояла немного, презирая саму себя, затем толкнула первую дверь. Заперта. Лисса сама не знала, что ей здесь нужно, но остановиться уже не могла.

— Эй! — позвала она снова. — Есть кто-нибудь дома?

Молодую женщину не оставляло странное чувство, что она переступила порог иного мира.

Дверь во вторую спальню открылась легко. На первый взгляд комната походила на неприбранный магазин игрушек. Повсюду валялись мягкие зверята, открытые книжки, исчерченные какими-то каракулями. В углу притулился кукольный домик. Миниатюрная мебель была разбросана по ковру. К стенам прикноплены неумелые рисунки лошадей. На кровати — красивое покрывало с незабудками. А на подушке, самодовольно улыбаясь, восседал панда Бетани.

ГЛАВА 14

На следующее утро Лисса ни словом не обмолвилась о своем открытии. Никак не могла выбрать подходящий момент. Бетани прыгала от нетерпения, собираясь в новую школу.

— Мы только узнаем, примут ли тебя. Может быть, мест нет. Может, там целая очередь на год вперед.

— Я подожду, — любезно согласилась Бетани.

Директриса мисс Рид, высокая, худощавая женщина со строгой прической, тоже оказалась на редкость любезна. Это с ней Лисса разговаривала накануне по телефону. А еще раньше видела ее на их своеобразной помолвке с Джетом.

— Школа у нас очень маленькая. Слудбери отнюдь не переживает демографического взрыва, — пояснила мисс Рид, показывая гостям спортивный зал, где дети под музыку занимались гимнастикой. — Бетани может приступить к занятиям хоть сегодня.