Позволь любви найти тебя - Джоанна Линдсей

— Мне жаль, но я не могу. Но соглашусь, к этому времени ты уже должен был все узнать, только не от меня. Не знаю, как и с кем она договаривалась. Возможно, распорядилась, чтобы ее адвокат сообщил тебе к определенному возрасту. Я просто не знаю.

— Он еще жив? Хоть это вы мне можете сказать?

— Я не слышал обратного, но я здесь и не живу. Это мой первый приезд в город за десять лет. Только Элейн удерживала меня в Лондоне. После ее смерти я вернулся в свое загородное имение и посвятил себя семье. Я не видел твоего отца и не разговаривал с ним более двадцати лет. Но если быть до конца честным, я надеюсь, что он умер, так сильно я его ненавижу за то, что он сделал с ней.

Глава 36

Лорд Роберт выбрал не самое удачное время для визита. Вероятно, Аманде не следовало говорить дворецкому, что она примет его и лорда Кендалла, если они появятся. Это могло подождать и до возвращения с загородного приема, где она бы все равно с ними увиделась. Кроме того, она немного обиделась на него за то, что он пропал на целых две недели. Отсутствие Кендалла было понятным, он уезжал из страны и не мог ее навестить. Но какие оправдания имеются у лорда Роберта, почему он не появлялся на светских раутах все это время?

А теперь пожалуйста, она вошла в гостиную, а он там сидит с ее отцом. В любое другое время его визит привел бы ее в восторг, но только не сегодня утром.

Аманда оделась для урока верховой езды, и предполагалось, что никто, кроме членов ее семьи и инструктора, в таком наряде ее не увидит. Поэтому она, конечно же, мгновенно сконфузилась, из-за чего отнеслась к лорду Роберту не так уж сердечно.

Зато отец приветствовал его очень тепло. Он с пристрастием расспрашивал лорда Роберта о нем самом и о его семействе. С пристрастием — вот самое подходящее описание манеры Престона Лока задавать вопросы, когда ему требовались какие-то сведения, но при этом делал он это так искусно и тонко, что никому даже в голову не приходило, что его допрашивают.

Когда Аманда вошла, Роберт мгновенно вскочил на ноги, вероятно, обрадовавшись избавлению. Его белокурые волосы были слегка взъерошены — возможно, он нервно запускал в них пальцы? Но в остальном выглядел он в своем темно-сером костюме безукоризненно и был таким же красивым, как ей помнилось.

Все еще смущаясь своего наряда, Аманда резко пересекла комнату, подошла к нему и протянула руку, сказав довольно натянуто:

— Как приятно снова видеть вас, милорд, но время вы выбрали неудачно. Мы с отцом как раз собирались уходить.

— Ну, если это необходимо, — улыбнулся лорд Роберт и наклонился, чтобы поцеловать ей руку, а не просто слегка прикоснуться к ней пальцами, как она ожидала. — Даже несколько минут в вашем обществе уже сделают мой день ярче.

— Мы уходим не сию минуту, — сообщил Престон. — Джулия прислала записку, говорит, что хочет к нам присоединиться. Так что располагайся поудобнее, пока она не приехала.

Это оказалось неожиданным, и Аманда невольно спросила:

— А она знает, куда мы едем?

— Конечно, да еще и подбивает меня устроить состязания, — фыркнул отец. — Прошло уже немало лет с тех пор, как она такое предлагала, но ничего необычного в этом нет. Джулия ни за что не хочет пропустить такую возможность — допуск к…

Он чуть не сказал «к скаковой дорожке». Аманда поспешно помотала головой, и отец понял, что Роберту ни к чему знать, куда они направляются. Аманда вовсе не хотела сообщать всем вокруг, что она еще только учится ездить верхом. Все эти годы она находила те или другие поводы отклонять любые предложения и приглашения, связанные с верховой ездой. Даже ближайшие подруги не знали, что она не садилась верхом на лошадь с самого детства и почему.

Поэтому Аманда помогла отцу закончить фразу так:

— Допуск к тебе, раз уж ты так редко появляешься в Лондоне. Я понимаю, отец.

Она в самом деле понимала и очень хорошо знала эту часть семейной истории. Все ее тетки, за исключением Эсмеральды, самой старшей, любили устраивать скачки с братом. Это был единственный вид спорта, развлечения или игры, в котором у них появлялся шанс взять верх над Престоном, чего все они ужасно хотели, желая отомстить ему за то, что он их постоянно дразнил. Он поддразнивал их до сих пор, но Аманда думала, что скачки давно ушли в прошлое.

Роберт их просто слушал. Возможно, он испытывал любопытство, но не мог сказать об этом вслух, чтобы не показаться невежливым. В свою очередь, Аманда не могла принять предложение отца и сесть. Роберт не замечал, что на ней свободного покроя штаны, пока она стояла, но если она сядет, то заметит обязательно, поскольку штанины обтянут ее колени. Чувствуя, что румянец смущения все еще не сошел с ее щек, Аманда направилась к окну, откуда могла увидеть появление тетки, в буквальном смысле слова повернувшись к Бригстону спиной. Ей даже в голову не пришло, что он может расценить это как пренебрежение.

Впрочем, Роберт оказался настойчивым.

— Я хотел принести свои извинения за тот вечер, когда мы с вами познакомились, — сказал он, подходя вместе с ней к окну. — Я… был немного не в себе.

— Да, мы слышали. Печально, но такое случается.

— Я очень тревожился, что вы, как и другие дамы, после этого будете испытывать ко мне неприязнь.

Аманда легко пожала плечами:

— В отличие от других я не придала этому большого значения. И думаю, что вы почувствуете еще большее облегчение, узнав, что мой брат решил не убивать вас, не видит больше в этом необходимости. — Роберт покраснел. Аманда подумала, что это вполне достаточное наказание за все выговоры, которые ей пришлось из-за него выслушать, и слегка смягчилась, добавив: — Я всего лишь поддразнила вас… ну, не совсем, но теперь вы можете перестать тревожиться.

— Это большое облегчение. Жаль, что я не узнал об этом раньше, но мне не повезло, я ушиб ногу.

Он вытянул ногу, о которой говорил. Аманда глянула вниз, не увидев ничего особенного, но все же посочувствовала ему:

— Как ужасно пострадать в самый разгар сезона! Вы ее сломали?

— Нет, ничего такого страшного. Но растяжение оказалось достаточно серьезным, и мне пришлось вернуться домой, а не ковылять по Лондону. Нога так распухла, что я не мог втиснуться в туфли, но теперь, как видите, я исцелился.

Улыбка, которой она его наконец удостоила, вроде бы успокоила Роберта, и он начал рассказывать про каких-то молодых людей, с которыми познакомился на балу, исподволь интересуясь, что она о них думает. Аманда понимала, что на самом деле ему хочется узнать, отдает ли она кому-нибудь предпочтение. Но она помнила совет, который тетя Джулия дала ей еще во время первого сезона — никогда не давать мужчине понять, что у него нет соперника, поэтому отвечала довольно уклончиво.