Сердце Абзалета - Ойзин Макганн

— Я не об этом, — сказал Микрин, тревожно оглядываясь. — Чудовище идет за нами по следу, а вы кричите, как загнанные жертвы.

Бригадир взял себя в руки и, помолчав, одернул Нугана и Найяллу.

— Эй, вы, хватит! — прикрикнул он на них. — Успокойтесь!

Нуган и Найялла тут же умолкли, удивленно глядя на бригадира.

— Микрин прав, — продолжал Джузек. — Вы визжите, как загнанные, отчаявшиеся животные. Это свидетельство вашей слабости. Когда хищник поймет, что мы не способны к сопротивлению, он тут же нападет.

Воцарилось тягостное молчание.

— Кажется, эта дыра не такая длинная, как первая, — наконец сказала Найялла. — Пожалуй, я смогла бы растянуть руку и высунуть ее наружу. Может быть, кто-нибудь заметит?..

— Почему бы не попытаться, — кивнул бригадир.

— Только не теперь, — прошептал Нуган.

— Это еще почему?

— Потому что мы здесь не одни…

Все разом прикусили язык и, затаив дыхание, прислушались. Из темноты донеслось характерное пощелкивание коготков и шуршание. Это были колобки-цынцыкеры.

Глава 16

ДОРОГА ВЕДЕТ В ТУПИК

Не пропуская ни одной подробности, Дрейгар пересказал Эмосу все, что ему пришлось пережить: начиная с неудачной погони за рэнсниками, которые похитили детей, а затем захватили в плен его самого, и кончая тем, как он и Тряпичник наткнулись в лесу на избушку знахарки. Опечаленный дядюшка лишь сокрушенно качал головой.

— Никогда себе не прощу, что взял с собой Тайю и Локрина, — пробормотал он. — У этих сорванцов просто какой-то особый дар впутываться в истории… Впрочем, я и предположить не мог, что наше путешествие окажется таким опасным. Мне казалось, это будет просто приятная прогулка…

Эмос перевел взгляд на Тряпичника. Ему уже рассказали, при каких обстоятельствах к ним прибился этот странный человек, и он недоумевал, почему рэнсники ополчились и против него тоже.

— Ты-то чем их прогневил? С какой стати они и тебя посадили в клетку?

— Не знаю, — пожал плечами Тряпичник. — Просто потому, что я странный… — И машинально похлопал ладонью по карману, где лежал любимый гвоздь.

Эмос это заметил, но промолчал. Он с самого начала присматривался к новому знакомому, который, казалось, был сам не свой: то начинал беспокойно озираться, то впадал в задумчивость, то морщился, словно от боли. Особенно подозрительным Эмосу показалось, что Тряпичник никогда не открывал лица и прятал руки. Это могло означать лишь одно: либо стеснялся какого-то своего уродства, либо боялся, что его узнают. Да и голос у него был какой-то странный: дребезжащий, глухой. Не говоря уж про запах. От Тряпичника несло чем-то затхлым и холодным.

Эмос улыбнулся ему и промолвил:

— Совершенно очевидно, что рэнсники охотились за тобой не менее усердно, чем за Дрейгаром и детьми… Кстати, ты не слышал о таком Калайялле Гарсе, заклинателе? А может быть, тебе что-нибудь известно о причинах недавних землетрясений?

— Ничего я не знаю, — хмуро ответил Тряпичник. — Ведь я даже не помню, кто я такой. Не говоря уж о чем-нибудь еще… Но мне ужасно хочется увидеть пещеру, к которой вы так стремитесь. А почему — и сам не понимаю…

— До пещеры мы обязательно доберемся, — заверил его Эмос. — Чего бы нам это ни стоило. Может быть, там к тебе вернется память, а?

— Странные дела творятся, — задумчиво проговорил Дрейгар. — У меня такое впечатление, что рэнсники совершенно потеряли голову. В их действиях нет никакой логики.

— Однако Луддич не из беспечных людей, — покачал головой Эмос. — И очень осторожный. Прежде чем на что-то решиться, он тысячу раз подумает. Допустим, ему известно, что я нахожусь на положении отверженного и племя не станет за меня мстить… Но в то же время вождь прекрасно понимает, что, если пострадают Тайя и Локрин, ему придется за это дорого заплатить. Судя по всему, он замыслил нечто такое, ради чего готов идти на любой риск, даже на открытый конфликт с мьюнанами.

Впереди показались развилка и главная дорога, которая вела на восток. Кроны высоких паутиновых деревьев по обе стороны от дороги отбрасывали густую тень, смыкаясь над головой, словно своды огромной арки.

— Может быть, Луддич решил, что мьюнанам сейчас не до войны с рэнсниками, — предположил Дрейгар, — учитывая их конфликт с норанцами из-за горы Абзалет?

— Не знаю, что и думать, — вздохнул Эмос. — Скорее всего, он затеял какую-то большую игру, а мы просто попались под горячую руку. К тому же в этом как-то замешан Калайялл Гарс. Там, где появляется этот чародей, добра не жди… Ох, не нравится мне все это! Взять хоть недавние землетрясения. Несомненно, это его рук дело. Ведь он известный специалист по выкачиванию из земли жизненной энергии…

— Да-а, тот еще негодяй! — согласился Дрейгар. — Когда-нибудь ему придется ответить за все свои пакости. Попадись он мне, я его так проучу!

Рядом застонал связанный Тьюп. Придя в себя, рэнсник задергался в путах, но потом, поморщившись от боли, перестал биться и затравленно огляделся. Увидев Дрейгара, он сразу оценил ситуацию и, злорадно ухмыльнувшись, пригрозил:

— Погоди, это тебе даром не пройдет! Луддич еще сдерет с тебя шкуру.

— Просто ответь на наши вопросы, и мы отпустим тебя на все четыре стороны, — заверил его Эмос.

— Плевать я хотел на ваши вопросы! Ничего вы от меня не добьетесь.

— Почему Луддич охотится за нами? Может быть, это как-то связано с Абзалетом? — поинтересовался Эмос, опускаясь перед пленным на корточки.

— Ты что, оглох, урод? Я же сказал, что вы ничего от меня не добьетесь.

Эмос взял рэнсника за подбородок и взглянул в глаза.

— Кажется, мы уже встречались?

— Точно! Я тебя знаю. Ты Гарпраг. Ты мастер на всякие фокусы и умеешь превращать дерево и железо в жидкую кашу.

— То же самое я могу сделать с твоей физиономией.

— Нашел чем напугать! Все равно ничего не скажу. Хочешь меня помучить — валяй!.. Что, кишка тонка? Тогда отстань и не лезь с дурацкими угрозами. Знаю я вас, мьюнан. Все вы слабаки. Откуда вам знать, что такое настоящая пытка!.. Попробуй только тронуть меня пальцем! Луддич мой троюродный брат. Он тебя в порошок сотрет, а из твоих щенков похлебку сварит!

Эмос побледнел от гнева и, схватив рэнсника за шиворот, одним рывком поставил на ноги.

— А теперь ты меня послушай, — прорычал мьюнанин. — Луддич уже навлек на ваше племя большую беду. Пусть теперь пеняет на себя. Передай своему троюродному братцу, что скоро я лично с ним поговорю!

С этими словами Эмос перебросил связанного Тьюпа через борт грузовика, словно мешок с картошкой, и тот кубарем покатился в кусты.

— Зря ты его отпустил, — заметил Дрейгар.

— Он бы нам все равно ничего не сказал, — проворчал Эмос. — Да и не стоит пачкаться.

— Кто знает, может быть, пригодился бы…

— Главное сейчас — добраться до пещеры и вызволить Найяллу и Микрина, а с Луддичем потом поквитаемся.

— Постой-ка, Тайя и Локрин рассказывали мне об одном разговоре, который подслушали в доме вождя… — наморщив лоб, промолвил парсинанин.

Он не успел закончить. Неожиданно над деревьями показались две большие летучие мыши с вещевыми мешками на спинах.

Эмос и Дрейгар задрали головы. Сделав круг, Тайя и Локрин стали снижаться.

— Сворачивайте в сторону! Скорее! — закричал Локрин.

— Сию же минуту спускайтесь! — потребовал Эмос. — Я чуть с ума не сошел, когда вы пропали. С вами все в порядке?

— Луддич вот-вот будет здесь! — крикнула Тайя. — Он и его люди едут следом за вами!

Эмос обернулся и увидел вдалеке несколько грузовиков, громыхавших по грязной дороге.

— Эй, Джуб! — воскликнул он, хлопая ладонью по кабине грузовика.

— Я их вижу, — кивнул рудокоп и остановил грузовик, чтобы свернуть в заросли.

— Нет, не останавливайся! — крикнул Эмос. — Они уже нас заметили. Гони!

Джуб нажал на газ, мотор взревел, и машина рванулась вперед. Казиль и Калам, находившиеся в задней машине, быстро сориентировались. Калам сел за руль, а Казиль, на ходу перезарядив арбалет, полезла в кузов. Второй грузовик рванулся следом за первым.

Эмос снова оглянулся на детей и помахал им, чтобы они приземлялись прямо в кузов.

— Не меняйте внешности, оставайтесь летучими мышами! — сказал он, когда Тайя и Локрин оказались в машине.

Обняв и расцеловав детей, дядюшка заботливо осмотрел их. Перебивая друг друга, они принялись рассказывать о своих злоключениях, но Эмос покачал головой:

— Не тараторьте. Потом расскажете. Сейчас не до того… Будьте готовы взлететь по первому моему сигналу. А пока посидите смирно!

Дрейгар подхватил маленьких мьюнан, нежно прижав к груди, и проворчал:

— Вы отняли у меня десять лет жизни, не меньше!

Потом подошел Тряпичник и застенчиво погладил детей по голове.