Талисман власти - Личия Троиси

Ниал еще не успела открыть глаза, а уже ощутила окружающую ее тьму, которая проникала в рот и горло. Она почувствовала тяжесть под ложечкой и попыталась понять, что случилось.

Когда она подняла веки и огляделась, ее предчувствия подтвердились: вокруг была тьма. И именно сейчас, когда они снова увидели свет после месяца, проведенного в темноте. Она потрогала свой живот, пошевелила рукой. Стала шарить вокруг, пока не наткнулась на растрепанные волосы Сеннара.

— Сеннар… — ласково окликнула она. Потрясла. — Сеннар…

Почувствовала, что маг шевелится.

— Все хорошо? — спросил усталый голос юноши.

— Со мной все в порядке, а ты как?

Сеннар подвигал рукой, и Ниал услышала, как в темноте зашелестела его одежда.

— Думаю, что все на месте, — ответил маг. — Ты представляешь себе, где мы можем находиться? — спросил он через какое-то время.

— Посвети немного, и можно будет узнать.

Сеннар прислонился к каменной стене.

— Разве ты когда-то не учила волшебных заклинаний? Бег и волшебство утомили меня… Посвети сама.

Ниал смогла создать едва видный голубоватый огонек. Потом сделала так, чтобы он разгорелся, и слабый свет разлился в нескольких локтях перед ними. Они находились в какой-то галерее, видимо, катились кубарем, падая, потому что под ними была свежая земля. Туннель был настолько низким и узким, что пройти по нему можно было только на четвереньках. Сооружение это не было создано природой. На стенах виднелись следы отбойного молотка и лопаты.

— Это может быть только одна из галерей для водоснабжения, — сказал Сеннар.

— Но воды не ощущается…

— Идо покинул эту Землю лет двадцать назад, с тех пор многое могло измениться, может, каналы высохли.

Ниал повернулась к Сеннару. Маг был бледен и утомлен.

— Может быть, нам сегодня лучше отдохнуть здесь. Когда мы немного придем в себя, пойдем дальше, — предложила она, и юноша согласился.

Однако Ниал оставалась на месте лишь несколько часов, потом она решила пойти на разведку. Оставив Сеннара, погруженного в целительный сон, она отправилась исследовать галерею, в которую они попали. Ей не пришлось долго идти, потому что они упали на глубину не более десяти локтей. Дальше коридор довольно круто пошел вверх. Наверху она увидела дыру, в которую они упали, и свет, который сильно резал ей глаза.

Ниал какое-то время смотрела на свет, потом вернулась туда, откуда пришла, и осмотрела канал в другом направлении. Она долго шла вперед, это было нелегко, потому что проход становился все более узким. Остановилась на первом же перекрестке, боясь заблудиться, прислушалась. Раздавался отдаленный, ритмический шум, похожий на шелест воды, протекающей через трубу фонтана. Она почувствовала облегчение: значит, они действительно попали в каналы с водой.

Когда Сеннар проснулся, он чувствовал себя лучше и, несмотря на протесты Ниал, захотел снова пуститься в путь. Чем раньше они отправятся, тем скорее увидят солнце.

Поначалу путники должны были передвигаться на четвереньках. Дойдя до первого перекрестка, они решили двигаться на шум воды. Долго ползли на четвереньках, к усталости добавилась и озабоченность, потому что они до сих пор не дошли до воды. Слышали, как вода течет рядом, пытались идти на ее шум, но прошло еще часа два, а они так и не нашли ее. Стенки были сухими, казалось, что дорога издевается над ними, доводя почти до цели, а затем, насмехаясь, отдаляет и уводит в сторону эту цель. Они шли долго, то поднимаясь, то опускаясь, в некоторых местах им приходилось наклоняться, в других — карабкаться вверх, но ни одно их усилие не увенчалось успехом, потому что весь день вода так и оставалась далеким миражом.

— Мы не можем дальше двигаться наугад. Если бы мы нашли эту проклятую воду, то могли бы двигаться по ее течению, — сказала Ниал, когда они остановились передохнуть.

Они снова утратили чувство времени. Как и в Земле Ночи, друзья не представляли себе, который час и сколько времени они уже в пути.

Им пришлось ползти еще один день, а потом и еще один, все время передвигаясь в скале на четвереньках. Слабый волшебный огонек, добытый Ниал, не мог осветить дорогу, и им не раз казалось, что они заблудились, потому что каждый туннель был похож на предыдущий.

Неожиданно Ниал притронулась к чему-то рукой, и маг услышал, как она кричит, падая вниз. Он сразу нашел то место, заглянул вниз и обрадовался, когда услышал, что Ниал упала в воду. Наконец-то — вода! Сеннар без колебаний бросился вниз, и когда вынырнул, смеющаяся Ниал была рядом с ним.

Они оказались в широком круглом зале, заполненном водой. Над водой, сбоку, поднималась маленькая платформа, к которой вели ступеньки. Вода поступала из отверстия, находившегося в тридцати локтях над ними, она заливалась в цистерну, а потом выходила оттуда через пять широких труб, тянувшихся вдоль стен. Ниал и Сеннар поднялись на платформу, чтобы отдохнуть.

Съестные припасы подходили к концу, а коренья, которые Ниал с Сеннаром собрали в Земле Ночи, намокли. Они постепенно ели их, стараясь экономить. Здесь им будет достаточно воды, но пища конечно же станет проблемой.

Они решили идти по одному из пяти каналов. Каналы были одинаковые, нельзя было угадать, куда они ведут. Ниал спросила об этом талисман, но увидела только огромное количество воды и что-то вроде крошечного островка. Точного направления указано не было, может быть, нужно было двигаться на запад.

Сеннар произнес заклинание для ориентирования. Он достал кинжал, который увидел у Ниал в тот день, когда они познакомились, и прошептал несколько слов. На конце кинжала заблестел луч, указывающий на запад. Луч падал как раз на середину между двумя каналами, так что они были вынуждены выбрать наугад один из двух.

Друзья решили по очереди охранять волшебный огонь. Отдохнув три дня от совершения волшебных заклинаний, Сеннар набрался сил, и, когда он сам поддерживал огонь, можно было лучше рассмотреть все вокруг.

Без сомнения, сооружение, в котором они находились, было огромным: тысяча и тысяча каналов, по которым бежала прозрачная и чистая вода, через каждый канал — перекинут маленький мостик. Вероятно, было время, когда акведук усердно чистили, для этого и служили коридоры. На равных расстояниях друг от друга стояли большие цистерны; некоторые были величественными, высокими, украшенными рисунками и барельефами. У самых вместительных цистерн имелись специальные отверстия, выходившие наружу, через них просачивались воздух и свет, что несколько взбадривало Сеннара и Ниал.

В одном из таких сооружений, где луч света прорезал тьму, бросая чудесные блики на прозрачные воды, Ниал и Сеннар решили остановиться и отдохнуть. Они расположились на платформе и стали наслаждаться теплом солнечных лучей.