Люк Скайуокер и тени Миндора - Мэтью Стовер

Юноша в оцепенении помотал головой:

– Просто… Я как будто все еще внутри камня, Ник… Если не считать того, что это камень внутри меня.

– Ага, все сразу понятно.

– Понятно или нет, но это так.

– Вот об этом ты говорил, да? Что этот рускакк с тобой сделал?

– Он заразил меня, – апатично сказал Люк.

– Заразил? Чем? Какой-то болезнью, что ли? Или паразитами?

– Хуже, – ответил джедай. – Он заразил меня правдой.

– Чем-чем?

– Правдой о том, что жизнь – это шутка… Но не смешная, а пустая и глупая. Человек рождается для страданий, чтобы, как искра, сгорая, кануть в вечное ничто…

Он видел, что собеседник не понимает его. Что просто не в состоянии понять. Да и как он может постигнуть Тьму? Как Люк может поведать о ней? Какими словами ее опишет? Какие слова могут передать отвратительные иллюзии, навязанные любящими родителями, которые делали вид, что по-настоящему верят в идеалы Старой Республики, и вели себя так, будто действительно считали, что джедаи были героями, а не узколобыми, безжалостными головорезами на службе у правителей Республики. Как он объяснит невыносимую жестокость Вселенной, в которой ты стоишь со скованными руками в окружении солдат и беспомощно наблюдаешь, как «Звезда Смерти» уничтожает твою родную планету просто так, ни за что…

Минуточку…

Дыхание Люка участилось.

– О нет, – простонал он громко. – Нет, нет, нет… Этого не должно случиться!

Это мимолетное видение не было воспоминанием. Это было видение будущего…

– Что с тобой? – снова воззвал к нему Ник. – Скайуокер, отзовись!

Люк очнулся как ото сна.

– Это не мы внутри камня, – стал объяснять он. – Это не я пребываю во Тьме в конце Вселенной, а она. Она…

– Она – кто?

– Лея, – ответил юноша. – Моя сестра.

– У тебя есть сестра?

Люк кивнул:

– И Коллапсар ее нашел.

* * *

R2-D2 падал во тьму.

Если правильно было назвать падением случившееся после того, как камень под его колесиками расплавился, и они с Чубаккой провалились сквозь пол туннеля. Это скорее походило на диковинный аттракцион – с неожиданными остановками, скольжением вбок и прочими странными изменениями траектории, на описание которых у астродроида просто не хватало внутреннего словарного запаса.

Если уж на то пошло, то слово «тьма» тоже не вполне подходило. Для человеческого глаза это была просто чернильная чернота, но только не для R2-D2: его внутренние датчики воспринимали окружающую обстановку в обширном диапазоне электромагнитного спектра – в несколько сотен тысяч раз шире, чем у человеческого индивидуума, способного уловить глазом только видимый свет. Весь процесс падения, скольжения, тряски, столкновения с преградами и кручения по спирали оживляли самые разные виды излучения электромагнитных волн; особенный интерес у астромеха вызвали периодические пульсации магнитного поля, которые весьма походили по частоте на излучение, испускаемое нервной системой многих кислорододышащих существ.

Похоже на то, что камень был мыслящим.

И не просто мыслящим, а обладал сразу несколькими обособленными разумами, и взаимосвязь между ними была аналогична той, которая имеется у общественных насекомых и приводит к выработке общего мнения.

Это было так интересно, что астродроиду захотелось исследовать обнаруженное явление более тщательно, но, увы, он не мог отвлекаться, поскольку был занят постоянной перекалибровкой встроенного гиромагнитного стабилизатора, крайне необходимого для того, чтобы безопасно приземлиться на свою поврежденную движительную конечность, когда это приземление наконец случится. И из-за непредсказуемого поведения переменчивых магнитных полей эта бесконечная перекалибровка поглощала почти всю оперативную память R2-D2.

Еще одно скольжение, два отскока, кувырок напоследок – и движение астродроида резко прервалось, когда он влетел в грудную клетку Чубакки с такой силой, что тот рыкнул и со свистом втянул пастью воздух. Затем камень под ними в последний раз раздвинулся, и они, пролетев еще три целых шесть десятых метра, распластались на гладком полу какой-то пещеры.

R2 задействовал пару манипуляторов, чтобы отодвинуться от вуки, вызвав у наполовину оглушенного Чубакки протестующий стон, и принял прямостоячее положение. В пещере имелся видимый свет, доступный человеческому глазу, но его источник так и плясал из стороны в сторону, из-за чего тени исступленно кружились, сливались и расходились по сторонам, и астродроид не мог разобрать, что происходит вокруг. Поэтому он решил задействовать датчики радиоволн и начал разбираться в ситуации.

Источник видимого людьми света оказался не чем иным, как световым стержнем, которым Хан Соло размахивал на манер импровизированной дубинки, угрожая смутным очертаниям каких-то гуманоидов и прикрикивая:

– Назад! Еще хотя бы шаг – и я изо всех вас дух повыбиваю! Назад!

R2 предположил, что капитан Соло был либо сильно взволнован, либо употреблял эту сложную, насыщенную идиомами человеческую систему шифрования, которую C-3PO называл метафорами, ибо было совершенно ясно – по крайней мере, астромеху из показаний его датчиков, – что у этих гуманоидов ног нет вовсе, да и ступней тоже, и поэтому они не способны, как им ни угрожай и ни приказывай, сделать «хотя бы шаг». Было так же очевидно, что эти «гуманоиды» не являлись органическими существами, по крайней мере, в понятиях, заложенных в астродроида его базовыми программами.

Эти создания только с виду напоминали гуманоидов – в том смысле, что они стояли вертикально и обладали сходным с головой утолщением сверху, а также парой – а кто-то и несколькими парами – рук. Вырастали эти особи прямо из каменного пола пещеры и больше походили на ожившие сталагмиты, чем на настоящих живых существ, но двигались они так, будто обладали своего рода сознанием, и явственно излучали те самые электромагнитные волны, которые R2-D2 зарегистрировал во время своего стремительного падения. Быстрый поиск по базе данных не позволил найти упоминания этой несомненно минеральной формы жизни, если не считать одной условной отсылки в файле, который астродроид сохранил в кратковременной памяти, потому что еще не придумал, к какой категории его отнести.

Это оказалась голозапись Эоны Кантор, отвечавшей на вопрос своего товарища, как они поступят, если «явится кто-нибудь другой, а не джедай».

«Тогда мы заберем у него корабль и бросим его плавильщикам».

R2 решил, что видит перед собой именно этих созданий, и тут же создал новый файл, помеченный ключевыми словами «Миндор», «минеральная форма жизни (подвижная)» и «плавильщики».

Весь этот процесс, начиная с крика Хана Соло и заканчивая созданием файла, занял всего лишь шестьсот семьдесят четыре тысячных секунды, и у R2-D2 осталось полно времени, чтобы произвести полную самодиагностику всех систем и проверку рабочего состояния, пока Чубакка вставал на ноги и набирал воздух в легкие, чтобы издать боевой клич.

Испустив яростный вопль, вуки очертя голову бросился на плавильщиков – в