Неутолимая страсть - Вирджиния Хенли

Одной рукой он привлек ее к себе, другой махнул вожжами. Когда сани остановились возле конюшни, мистер Бёрк ждал их. Он вынес для них из дома две кружки горячего солодового сидра.

Подкрепившись горячим пряным напитком, они вошли в конюшню.

— О, Патрик! — На глаза Кэтрин навернулись слезы, когда в одном из денников она увидела Жасмин. — Как ты догадался, что я скучала по ней?

— Я же ясновидящий. Ты забыла? — беззаботно отозвался он.

Благодарность и любовь переполняли Кэтрин, когда она гладила Жасмин по носу.

— Моя красавица, моя девочка… Как я по тебе соскучилась!

И с растущим интересом стала смотреть, как он седлает ее белую кобылку и своего Валианта. Потом Патрик легко поднял ее на руки, поцеловал и посадил в седло.

Когда они вывели своих лошадей на огромное заснеженное пастбище, он сказал:

— Я привез тебе подарок.

Тут Кэтрин увидела пару жеребят. И в ее глазах к радости, которая владела ею, примешалась грусть.

— Они из того табуна, с которым мы скакали в самый счастливый день в моей жизни. Патрик, может, все-таки было бы лучше оставить их там, чтобы они бегали на воле?

— Эти ребятки — молодые производители. Уже к весне вожак не станет терпеть их рядом со своими кобылами. Он скорее забьет эту пару до смерти, чем даст покрыть кого-нибудь из своего табуна.

— Фу, какая дикость и жестокость!

— Что же ты хочешь — закон природы. Почти все самцы так караулят своих самок. — Он посмотрел на нее взглядом собственника. — И я тоже.

Кэтрин рассмеялась. Ей пришлась по душе мысль, что он готов убить кого-нибудь ради нее.

— Давай-ка снова с ними пройдемся галопом, — предложил он.

При их приближении жеребята бросились в другой конец пастбища. Домчавшись до конца, развернулись и по кромке поля кинулись назад. Валиант очень скоро нагнал их. А вот Жасмин поначалу отстала на треть круга и только потом, прибавив ходу, пошла вровень со всеми. Скачка захватила Кэтрин. Кровь вскипела. Она не чувствовала себя такой живой даже тогда, когда скакала посередине табуна в Шотландии. «Сколько там еще осталось до темноты, чтобы нам улечься в постель и заняться любовью?» Запрокинув голову, она радостно захохотала во весь голос.

Войдя в дом, они легко перекусили. Кэтрин не могла оторвать глаз от Патрика. Одолевавшее ее желание становилось непереносимым. В предвкушении того, что должно случиться, минуты тянулись так медленно, что ей хотелось закричать.

— Поднимайся первой, — шепнул он ей. — И убедись, что смежная дверь не заперта.

У Хепберна терпение тоже подходило к концу.

— Мэгги, я пойду лягу. Где ключ от этой двери?

— Лорд Стюарт попросил тебя выйти за него замуж?

— Это не твое дело!

— Мое, потому что ключ у меня, Он сделал тебе предложение?

— Да, да, Мэгги! Но это секрет.

— Тайная помолвка?

Кэтрин кивнула и показала кольцо Хепберна.

— Поклянись, что ни единая живая душа не узнает.

— Мой рот на замке. — Мэгги протянула ей ключ и закатила глаза. — Как будто запертая дверь остановит его…

Она спустилась вниз, как раз когда Хепберн желал мистеру Бёрку спокойной ночи. Дождавшись, пока они с управляющим останутся одни, Мэгги, понизив голос, как заговорщица, прошептала:

— Они тайно обручились!

Мистер Бёрк не стал говорить ей, что Хепберн уже поделился с ним этой тайной.

— Благодарю вас, Мэгги, что не отказываете мне в своем доверии.

Глава 23

Патрик в три шага пересек спальню, подхватил Кэтрин на руки и прижал к груди.

— Я думал, что никогда не дождусь этого!

Он поцеловал ее в макушку и сдернул все, что было на ней. Усадив на постель, принялся за чулки и подвязки. Хихикнув, Кэтрин ногой погладила ему напряженный гульфик. Патрик схватил ее за ногу и принялся щекотать, а она перевернулась на четвереньки и попыталась быстренько уползти от него. Не тут-то было! Он кинулся на нее и прижал своим телом.

Кэтрин смеялась и не могла остановиться.

— Хам невоспитанный! Сколько ты отдал, чтобы выкупить меня?

Патрик поцеловал ее в голую ягодицу, как раз под вытатуированной черной кошкой.

— Пять, — сказал он и стянул с себя дублет, а потом сорочку.

Она уселась на кровати и с сочувствием посмотрела на него.

— Бедный Патрик! Мне так жалко, что ты заложил Кричтон всего за пять сотен фунтов.

— За пять тысяч, — поправил он ее, удивившись.

— Ты за меня заплатил пять тысяч?

— Да, так что считай, я тебя купил и расплатился, Кэтрин.

— Мне нравится, как ты раскатисто произносишь мое имя — Кэтрин. У меня от этого мурашки бегут. — Напряженно она смотрела, как он расстегивает ремень. — Если мои услуги уже оплачены, проклятый лорд Стюарт, с какой именно услуги вы хотите, чтобы я начала?

Не моргнув глазом, он предложил:

— Для начала сними с меня сапоги.

— Мерзавец!

Она вскочила на постели и вцепилась ему в волосы. Притворившись, что ему страшно больно, он оторвал ее от себя и бросил на подушки. Потом, стянув сапоги и бриджи, улегся на спину и усадил ее на себя.

Его смуглое лицо стало напряженным.

— Моя прекрасная маленькая чертова кошка, я еще ни к кому не испытывал то, что чувствую к тебе.

— А как же иначе! Я хочу, чтобы ты не просто был влюблен в меня. Я хочу, чтобы ты обожал меня, поклонялся мне, сходил по мне с ума. — Ее волосы волной обрушились ему на лицо. — Я хочу, чтобы ты трясся надо мной, как над сокровищем.

Сидя на перекладине забора, ограждавшего выгон, Кэтрин смотрела, как Патрик занимается с дикими жеребятами. Ей в голову не приходило, что он может быть таким сосредоточенным. Но если речь шла о лошадях, Патрик был само терпение. Почти час он стоял, и просто наблюдал за жеребятами, дожидаясь, когда они обвыкнутся и подойдут к нему. Дождавшись первого движения в свою сторону, заговорил с ними тихо и ласково, бормоча и нашептывая какие-то волшебные слова, которые привлекали их.

Наконец тот, что посмелее, ткнулся носом в его кожаную куртку. И только после этого Патрик протянул ему заранее припасенное яблоко.

Прошел еще час. Небо стало заволакиваться серыми облаками, и Патрик снял Кэтрин с ее насеста.

— Завтра они подойдут к тебе. Ты уже решила, как их назовешь?

— Я думаю — Меч и Копье. Мне хочется, чтобы они стали сильными и несгибаемыми… Как ты.

— Лестью ты можешь добиться от меня всего, что пожелаешь, моя красавица.

Она рассмеялась в ответ.

— Я желаю тебя, только тебя и еще раз тебя.

Он приподнял черную бровь.

— Давай пойдем в библиотеку.