Инь-ян 4 - Евгений Щепетнов

Кто первый нашел эту бухту, вернее — безопасный вход в эту бухту — история умалчивает. Только уже много сотен лет на благодатном острове Десяти Капитанов находилась пиратская столица, город Арваш — если его можно назвать городом. Десять тысяч постоянных жителей, плюс столько же людей с кораблей. Ну и рабы, само собой.

Этих было тысяч двадцать — и потомственные рабы, и новенькие, захваченные в прибрежных поселениях, или купленные у ловцов. Сколько всего населения было на пиратских островах — никто не знал. Даже правители, те самые десять капитанов.

Десять капитанов избирали из своих рядов Главного капитана, и он правил до тех пор, пока мог удержать в узде всех остальных. Или пока хотел править.

Ульдир, к примеру, править не хотел. Хлопотно, опасно, хотя и выгодно. Каждый из капитанов, который приплывал на пиратские острова, был обязан отчислять в казну сообщества десять процентов от награбленного, иначе…иначе ему не было здесь места.

Казалось бы, ну как можно проконтролировать каждого из десятков морских разбойников и купцов? Не захочет отдать — разве проследишь, десять процентов он отдал, или нет? Возможно, оно бы так и было, но ведь капитан не один ходит на разбой, и каждому рот не прикроешь, когда он начнет болтать в одной из многочисленных таверн! И если вдруг обнаружится, что капитан обманул, не выплатил десятину — участь такого негодника была предрешена.

Пираты любили выдумывать затейливые способы казни, среди них были настоящие искусники. Тем более, что развлечений на островах кроме пьянки и шлюх не так уж и много, так что казни и пытки были приятным времяпровождением, во время которого можно потягивать вино и делать ставки на то, сколько продержится тот, или иной преступник.

А узнает Главный Капитан о преступнике, сокрывшем доходы обязательно — везде свои глаза и уши, доносчики — за каждый донос — награда! За то, что обнаружил укрытую от налогов добычу — проценты от конфискованного! Выплачивают, без задержек. Потому и не было задержек с доносами.

Самым же главным развлечением были бойцовые ямы. Арены, на которых разрешалось все и вся, и где заканчивали свою жизнь рабы и те, кому не повезло вызвать гнев главарей пиратского мира.

Ульдир не был одним из десятки, но вполне мог войти в ее состав — когда умрет кто-то из ее членов. Скорее всего, это случится довольно скоро — капитан Хакар был довольно стар, и уже давно отказался от набегов, предпочитая заниматься перекупкой и продажей в Союз. Поговаривали, что его ест неизлечимая болезнь, которую не могут излечить даже лекари-маги, но Ульдар считал, что это все ерунда. Просто старость. А старость неизлечима, кто бы что не говорил.

Поговаривали, опять же, что мерзкий старик пьет кровь молоденьких девственниц, чтобы сохранить остатки здоровья и молодости, и даже купается в крови молодых девушек, но считал это досужими россказнями — Хакар был не настолько глуп, чтобы уничтожать ценный товар, да и проку-то от чьей-то там крови? Если только пообедать, в лечебные же свойства красной жидкости Ульдар никак не верил. Хотя вначале сомневался, и даже расспросил одного известного мага — мол, правда ли кровь девственниц магическая жидкость, и что с помощью нее можно вернуть молодость?

Маг взял в уплату за совет золотую монету, а потом с удовольствием сообщил, что вернуть молодость не может никто — даже он, великий маг. И насчет крови — это все чушь. Чистая кровь никому ничего хорошего не делает — только изжогу, а еще болезни, которые она может переносить, если ее пить сырой. И что не нужно маяться дурью, а надо платить лекарям за хорошие снадобья, укрепляющие организм, и тогда проживешь в полтора раза дольше — особенно, если найдешь себе тихую, спокойную работу. Не такую, как сейчас.

По большому счету участие в десятке капитана Ульдира не особо привлекало, он всегда был одиночкой, удачливым одиночкой, но те, кто состоял в десятке, налогов не платили, и кроме того пользовались еще некоторыми привилегиями. Например — в торговле. В общем — дополнительная прибыль кому еще не помешала.

После того, как корабль встал на рейде, выбравшись на неглубокое подводное плато вдоль берега, капитан спрыгнул в шлюпку, спущенную на воду и через минуту она отчалила от борта, направляясь к невысокой пристани, у которой стояли несколько кораблей, множество шлюпок и рыбацких лодок, облепивших деревянный помост, как мухи труп дохлой кошки.

В бухте было тихо, полуденное солнце отражаясь от глади воды слепило глаза тысячами солнечных зайчиков, и Ульдир довольно щурил глаза, вдыхая знакомый запах города. Пахло жареным мясом и рыбой, гнилыми фруктами, выброшенными в море, дохлятиной, нечистотами и дымом тысяч очагов — обычный запах портового города, сладкий и приятный только тому, кто неделями болтался в море, пил затхлую, теплую воду, в которой уже начали заводиться червяки и давненько не ощущал под ногами твердой почвы, которая не раскачивается и не норовит сбросить за борт на корм морским чудовищам.

В этот раз Ульдир пришел без особой прибыли, если не считать тех денег, что он отобрал у Морны и Ресонга. Зато — живой, и полный надежд. Ведь надежда может быть только у живого, мертвецу надеяться уже поздно.

У капитана Ульдира на острове был свой дом. Не очень большой, не такой, как у каждого из десятки, но вполне приличный, имелся даже рабский загон, в котором можно содержать пленников. Ульдир купил этот дом у старика, который решил переехать на Остров, надеясь дожить свои дни где-нибудь в тихом местечке с видом на море, там, где его никто не знает. Там, где никто его не узнает и не воздаст за то, что он некогда творил в своей бурной молодости.

Сюда, на остров Десяти Капитанов бежали преступники, которым не нашлось места в Союзе Кланов, и которые слишком уж прогневали тамошних властителей. Здесь они могли чувствовать себя в безопасности и жить до тех пор, пока о них не забудут на материке.

Жить — если у них были деньги, и способность их защитить. Слабаков тут не любили. Нищих — тоже. Слабакам и нищим место в рабском загоне, на многочисленных плантациях, на которых круглый год росли десятки наименований фруктов и овощей.

Остров мог прокормить не только жалкие сорок тысяч человек — миллион человек! Два миллиона! Благодатная почва, удобренная вулканическим пеплом, позволяла собирать изумительные урожаи круглогодично. Палка, воткнутая в землю острова давала побеги, даже если ее не поливать! Урожаи снимали три раза в год, и жирная земля родила и родила, не истощаясь и не высыхая! Дожди — вовремя, засух нет, потопов нет — живи и радуйся жизни! Пока Создатель не решит, что хватит жить этому пиратскому гнезду…