Зов бедствия - Артемис Мантикор

— Я за! — первым отозвался Мерлин, чем заставил меня нахмуриться. Он долго пробыл среди людей из Лиги. Едва ли не дольше, чем с нами.

— Я тоже за, — кивнул Рейн. — Вместе будет лучше.

— Я как все, — пожала плечами Альма. — Если вы за, то и я тоже.

— Как скажет Арк, — кивнула глазастой шляпой Тия.

— Эм.. — замялась Синица. — У наёмных рабочих тоже есть право слова? В общем-то как решит наниматель. Но лично я предпочла быть подальше от бедствия.

Затем бросила на меня короткий взгляд и скосила глаза на Кота, как бы говоря «И от Лиги тоже». Но она в любом случае была в меньшенстве.

— Значит, решено. Веди в свой стеклянный сад, Кот.

* * *

Идти было решено всем вместе. Оставаться в прежней локации, оставляя дом на двух расходников было опасно. Я помню пришедших в гости среди ночи огненных духов. Не факт, что новички смогут отбиться без хорошего оружия и навыков. Да и другие проходчики для них тоже будут врагами до смены категории.

Единственный вариант — оставить с ними копьё или майр. Чего я делать, конечно же, не буду.

— Десять врагов разных видов, и вы становитесь проходчиками, — предложил я им. — Вы можете просто идти следом, и иногда бросаться камнями в сторону монстров, чтобы система засчитала вам участие в битве. Потом никто уже не возьмёт вас в рабство.

— Мы уже поняли.. более-менее, — сказал парень. — Нам некуда идти. Если в твоей команде есть места, мы были бы рады остаться с вами. Лучше, конечно, не пушечным мясом для аномалий.

Он криво ухмыльнулся, словно не верил, что им и вправду будут помогать, и никто не собирается держать насильно.

— Хм, — я посмотрел на Рейна.

— Пусть остаются, — равнодушно бросил он. Главный добряк нашего ордена не подвёл, сразу же развеяв мои сомнения.

Даже если их успели сделать шпионами Лиги, мы вроде как теперь заодно. А там посмотрим.

— Хорошо. Тогда помогите нам пока с вещами, — я кивнул в сторону всего собранного нами скарба для дороги.

Так начался мой четвёртый рейд внутрь Стены…

По ту сторону нас ждали мрачные краски затопленного храма. Локация тоже не изменилась. Но изменилось её наполнение. Теперь потолок казался ещё выше, а массивные колонны стали по истине титаническими.

Всюду произрастали заросли мха и водорослей. Как и прежде, здесь было полно воды и мостиков через затопленные переходы. Только теперь они стали длиннее и изобиловали поворотами и развилками.

Локация превращалась в настоящий Лабиринт. Она странным образом разрослась так, что теперь могла бы соперничать с бесконечном домом гоблинов.

— Хаб, — мрачно сказал Кот. — На основе локации природных духов в затопленном храме.

— И что это нам даёт? — спросил я.

— Только то, что эта локация уже попробовала кровь проходчиков, переварила их, и разрослась.

— Значит, поглощая людей, монстры увеличивают свои миры? — понял я.

— Должен же и у них быть какой-то стимул, — пожал плечами Кот. — Есть теория, что у локаций и фракций монстров — тоже есть своя иерархия, и набираясь сил локация не просто исчезает, а переходит куда-то ниже, или выше, если локация недавно истреблена или признана ослабевшей.

— Только теория, — добавила Синица.

— Ну, я склонен ей верить. У Стены во всём есть своя логика.

— Арк.. Две цели впереди слева, — послышался шелестящий голос Тии.

Почерневшие волосы девушки начали напоминать длинные чернильные перья хаархусов. Когда мы очнулись в Стене, она была блондинкой, и теперь…

Послышался треск дерева. Два крохотных духа посмотрели на нашу компанию, резко развернулись и бросились прочь. Как и в прошлый раз, сражаться с нами в их намерения не входило.

— Нам туда, — уверенно сказал Кот, и у казал на тоненькую тропинку зависшего камня.

Я отметил у него в руках круглый компас, указывающий куда-то в сторону нужного пути.

В лабиринте послышался тихий плач цикад, а где-то в отдалении завыл волк. Шелест и прочие звуки говорили о том, что мы находимся в сердце оживлённого леса. Но глаза видели лишь белые стены, оплетённые водорослями и мхом, и полуобваленные узоры из белого камня.

По обе стороны от нас в воде всплывали морды призрачных крокодилов со светящимися янтарём глазами. Где-то вдалеке мелькали полупрозрачные призрачные фигуры.

— Множественные цели в радиусе ста метров, — тихо добавила Тия.

Кот бросил быстрый взгляд на шаманку.

— В прошлый раз они так мило нас проводили, не тронув, — заметила Сайна.

— Природные духи самые странные из их братии. У них тут своя экосистема, — заметил Кот. И боятся они разве что спектров или более жирных духов.

Значит, Тия для них что-то вроде природного хищника? Если подумать, терминал назвал некро-птичку высокоуровневым тёмным духом. Тогда могу понять их страх. В их пищевой цепочке мёртвый пересмешник должен быть где-то поближе к вершине.

Спустя сто метров мы вышли на широкую квадратную площадку. Метров сто на сто. Она была покрыта сплошь зеленоватой травой, растущей из крохотных крупиц забившейся между камней земли.

По краю локации оставалась вода, полосой где-то в пол метра.

А центре квадратной полянки сидел знакомый серый полупрозрачный чертёнок с ярко горящей янтарём пастью.

Существо расползлось в улыбке ещё шире, и повернулось к нам боком, давая пройти мимо.

Я обернулся по сторонам, и увидел десятки, если не сотни горящих жёлтых глаз призрачных существ. Некоторые выстроились в шеренгу, формируя нечто вроде парадного коридора.

Настолько боятся Тию?

Послышался едва слышный смех множества крохотных нечеловеческих существ. У некоторых странно затряслись головы, создавая фоновый ритм. Звуки природы резко усилились, становясь неестественными.

На стенах, вокруг колонн, в воде по краям платформы и даже где-то на потолке горели жадные глаза духов, следя за каждым нашим жестом.

Мы достигли центра платформы, когда это случилось. Сверху медленно стала приближаться огромная рожа шестиметрового бесёнка. Пасть раскрылась, на миг ослепляя нас ярким светом.

Все звуки в один миг стихли.

— Вы так уверены, что они не нападут? — с иронией прошептал Кот.

А затем пасть с шумом попыталась захлопнуться.

— В бой! — приказал я

В левую часть пасти призрачного монстра вонзилось копьё.