Последний рубеж - Андрей Стерхов

– Очень просто действует. Ты подумал – он сделал.

– Любую мысль реализует? Не может быть.

– Может.

– Даже случайную?

– Нет, конечно. Только мысль-приказ.

Теперь задумался Влад:

– Осознанную, значит. Ладно… А если задумаю женщиной стать, сделает?

– Еще чего! – воскликнула Тыяхша. – Остынь. Никакого волшебства. Зверя Бездны успокоить можно, предмет передвинуть, огонь зажечь, волну погасить, еще кое-что по мелочи – это запросто. Но не более того.

– Ничего себе мелочи, – покачал головой Влад.

– Мелочи, конечно. Механика и электричество. Простейшие воздействия и только. А вот сделать тебя умнее браслет не в состоянии. И от смертельной болезни не излечит. И счастьем не наделит.

– Не наделит?

– А хотелось бы?

– Чуть-чуть. Совсем немного. Для разнообразия.

– Это уж ты сам как-нибудь для себя устрой.

Влад еще раз прокрутил браслет и даже постучал по нему.

– Ты на зуб попробуй, – посоветовала Тыяхша.

Влад пропустил колкость мимо ушей и после некоторого раздумья спросил:

– А как он устроен?

– Не знаю. Не разбирала.

– Наверное, это усилитель каких-нибудь тонких полей?

– Говорю, не знаю. И не хочу знать.

– А где вы их взяли?

– Всегда были.

– Разве так бывает? – не поверил Влад.

– Бывает, – уверила Тыяхша. – Сколько существуют Охотники, столько и владеют они чуэжвами.

– Чем?

– Этими вот боевыми браслетами. Всего их тринадцать. Тринадцать браслетов. По числу Охотников. Правда, можно сказать, что это Охотников тринадцать по числу браслетов. Так даже правильнее.

– У вас в арсенале всего тринадцать браслетов?

– Всего.

– Негусто.

– Сколько есть.

– Постараюсь свой не потерять, – торжественно пообещал Влад.

Тыяхша посмотрела на него так, будто он сказал какую-то великую глупость, после чего заметила:

– Не бойся, не потеряешь. Он тебя сам не потеряет.

– Ну и хорошо, коль так. А скажи, за что мне выпала такая честь?

– Никакая не честь. Видимо, ты всегда был и потенциальным Охотником и Человеком Со Шрамом. От рождения.

– Опять сказки пошли, – усмехнулся Влад.

– Никаких сказок, – возразила Тыяхша. – Это правда. Ведь никто шкатулку со Старой Вещью открыть не мог, а ты смог.

– Ты хочешь сказать, я теперь Охотник?

– Номинально – да. А там поглядим.

– В деле?

– В деле.

– А можно браслет опробовать?

– Давай.

Влад остановил Пыхма и вытянул руку в направлении валуна, лежащего в стороне от тропы. Проблем не возникло. Браслет послушно запульсировал, и через долю секунды огромный камень дернулся, сорвался с места и покатился.

– Вот дела! – восхитился Влад.

– Руку вытягивать необязательно, – оценив со стороны результат его пробы, посоветовала Тыяхша. Как тренер молодому спортсмену.

Влад кивнул и в следующую секунду поджег катящийся мимо шар перекати-поля. Дождался, когда сгорит, и поджег еще один. И сразу еще один. И пошел жонглировать огненными шарами.

– Здорово! – Влад радовался, словно ребенок новой игрушке. – Вещь что надо. А как подзаряжается?

– Да никак.

– Совсем?! – удивился Влад.

– Совсем, – подтвердила Тыяхша.

– Незаменимая вещь в домашнем хозяйстве. Слушай, один браслет у меня, еще один – у тебя. И еще, значит, есть одиннадцать Охотников?

– Да, еще одиннадцать.

– Одиннадцать, – задумчиво произнес Влад. – Один-на-дцать…

Тыяхша прислушалась к его бормотанию:

– Что-то не так?

– Да ничего. Только спросить хочу. А не зовут ли одного из Охотников…

Влад не успел договорить. Он услышал звук. Знакомый звук. Стрекот лопастей, шинкующих воздух.

Вертолет «Комус» – сработанное из композитных материалов и алюминия многофункциональное корыто о четырех винтах – нарисовался на небе дрожащей кляксой. Он шел курсом на юго-запад. И на предельно малой высоте.

Влад недовольно крякнул и заорал:

– Внимание! Вижу воздушную цель! Направление – сорок пять. Дальность – тысяча триста. Высота – восемьдесят. К машинам!

Спрыгнув с коня, сорвал с плеча винтовку и прицелился. Но тут же опустил ствол. С ума еще не спятил, чтобы своих сбивать. Тем более гражданских. Плюнул от огорчения под ноги и заметался в поисках укрытия.

– Что с тобой? – удивилась Тыяхша.

– Видишь тарахтелку?

– Вижу. Вертолет вашей Экспедиции. Иногда летают. Ничего страшного…

– Это они меня ищут.

– Тебя?

– Меня-меня. Сто процентов!

– А ты, как вижу, найтись не хочешь? – догадалась девушка.

– Не горю желанием, – признался Влад. – Есть причина. Спрятаться мне нужно, подруга. Схорониться.

Тыяхша привстала в стременах, осмотрелась и посоветовала, махнув рукой вправо от тропы:

– Вон там густые заросли.

Влад поблагодарил кивком и сорвался с места. Но через три шага стал притормаживать, а еще через три вовсе остановился.

– Ну что же ты? – крикнула Тыяхша. – Подлетают. Беги!

Влад обреченно махнул рукой:

– БИТ-804, модернизированный.

– Не поняла.

– У них на борту бесконтактный измеритель температуры. Тепловизор. Смысла прятаться нет – все одно по теплу обнаружат. Как пить дать обнаружат. Это только мертвые не потеют.

– Мертвые?

– Мертвые.

– Ну так умри, – непринужденно посоветовала Тыяхша.

Влад опешил:

– Чего-чего?

– Умри, говорю. А как пролетят – воскресни.

– Это как?

– Это вот так.

Тыяхша спрыгнув с коня, уселась на плоский валун и поджала ноги. После чего указала Владу на браслет и, не проронив больше ни слова, застыла. Перестала мигать. Дышать. Превратилась в соляной столб. Точнее – в статую каменную.

Влад подбежал и коснулся ее щеки – камень камнем. Холодный, гладкий и бесчувственный. Как лед. Он зажмурился на миг и встряхнул по-собачьи головой, сбрасывая наваждение. Открыл глаза – каменная. Потрогал – холодная.

Уже на ходу домысливая, что произошло, метнулся к зарослям. Нырнул с разбега в переплетение упругих прутьев, и, царапая о колючки лицо и руки, пополз к небольшой выемке между двумя кустами. Добрался и затаился. А потом (была не была!) представил себя Каменным Командором. Чуткий браслет мгновенно уловил мысленный приказ, и в ту же секунду свет вокруг Влада стал меркнуть. А еще через секунду засосала его огромная черная воронка, и понесся он к ее центру с тем ощущением восторга, с которым пилот, ни разу не оглянувшись на тихие огни космодрома, бросает лайнер в непроглядность бездонного космоса.

Как кружил над двумя брошенными животными поисковый борт, Влад не видел и не слышал. И как скрылся вертолет за холмами – тоже. И вообще пришел в себя не скоро. Но пришел.

– Понравилось? – спросила его Тыяхша, помогая подняться.

– Не очень, – разминая закоченевшие ноги, ответил Влад. – Чего хорошего – полное бесчувствие и тьма кромешная.

– Зря погрузился так глубоко.

– Откуда мне знать, как это дело регулируется? Ты бы объяснила, что ли, на будущее.

– Это не объяснишь. Тут все тонко, на интуиции. Самому дойти нужно. Но ты не переживай, со временем научишься силу рассчитывать. Дело времени.

– Думаешь?

– Уверена.

Влад погладил браслет и восхищенно заметил:

– Да, мощная штуковина. Мгновенно температуру тела к нулю свести – это, знаешь ли! Говорила, механика-электричество. А тут… Вон оно как тут. А не опасно? Наверное, так и убить себя можно? С перепугу-то?

– Нет, так себя не убьешь, – возразила Тыяхша. – Чуэжвам, он умный. Даже если захочешь покончить с собой, не сможешь.

Тема Влада заинтересовала, и, не откладывая на потом, он стал выпытывать все прочие тактико-технические возможности устройства:

– Себя нельзя убить, а кого-нибудь другого можно?

– Человека – нет.

– А лошадь, к примеру?

– И лошадь нельзя. И птицу. Чуэжвам живому не враг. Остановить может, покалечить слегка. Убить – нет. Так задуман.

– Кем? – спросил Влад.

Ответ Тыяхши был убийственно точен:

– Теми, кто его сделал.

Они выбрались из кустов и направились по тропе к ожидающим их животным. Кони стояли на том же месте, где их всадники и оставили. Ни метром дальше, ни метром ближе. Не вспугнул их вертолет.

Берясь за поводья, Влад вдруг вспомнил:

– Послушай, подруга моя хитрая, ты говоришь, что браслет для живого безопасен. Но того зверюгу, что на меня напал ты же с помощью браслета изничтожила.

– Я же говорила тебе, Зверь из Бездны не живой.

– Мертвый?

– Нет, не мертвый.

– Так не бывает.

Тыяхша пожала плечами:

– Думай, как хочешь.

– Ну и ладно. – Влад помолчал, потом спросил: – Значит, как я понял, браслет живое делает мертвым только на время. Так?