Герой поневоле - Элизабет Мун

— А как скоро после этого ушли корабли Кровавой Орды?

— Как только вернулись «Стинг» и «Джастис», — ответили ей. Возможно, они засекли корабли Флота до того, как те открыли огонь, а может, и нет. Они установили умную мину, запрограммированную на определенное задание, и ушли. «Рейт» подбили, но не уничтожили. Почему?

Что должно по их подсчетам произойти дальше? Подбитый корабль Династий никогда не оставят без помощи, так что они не могли рассчитывать захватить его позже. Да и если бы они планировали подобный ход, зачем устанавливать мину? Подбитые корабли Династий шли в ремонтные доки. Стационарные, в случае сильно изувеченного «Рейта», были недосягаемы. Значит, передвижные доки корабля-ремонтника… «Коскиуско». Что известно Кровавой Орде о кораблях-ремонтниках? Наверняка все, что было в официальных сводках, а Эсмей знала, что в этих сводках говорилось о возможности размещения средних по размеру кораблей Флота во внутренних доках корабля-ремонтника.

Немного проясняется. Она снова все обдумала и вышла на связь:

— Кровавая Орда специально выбрала не очень крупный корабль, его подбили, установили умную мину и отошли, чтобы «Рейт» навел их на корабль-ремонтник. Мина запрограммирована на взрыв, когда корабль войдет во внутренние доки ремонтника, что приведет к его повреждению. Возможно, не настолько сильному, чтобы полностью уничтожить, его, но сможет вывести ремонтик из строя, и он уже не сумеет совершить пространственный прыжок.

— Конечно, если внутри дока взорвется мина, прыжок он совершить не сможет, — раздался в наушниках голос Питак.

— И будет обездвижен. Значит, на него легче напасть, — Эсмей остановилась, но никто ничего не ответил. Либо они идут за «Рейтом» и сопровождавшими его кораблями, либо мина снабжена модулем самонаведения и выведет их сюда сама. Бесспорно, они хотят захватить корабль-ремонтник, ведь они вполне могли установить и несколько мин, и тогда от ремонтника ничего не осталось бы.

Снова длинная пауза: в наушниках раздавался шипящий звук. Наконец:

— Звучит логично. Никогда бы не подумала, что Орда может такое спланировать… А зачем им ремонтник? Только если у них где-то сильно поврежденные корабли…

Эсмей высказала свои догадки:

— Им не хватает технической поддержки, у них нет настоящих современных военных доков. Они хотят завладеть кораблем-ремонтником, чтобы усилить свой космофлот нашими техническими достижениями. А так одним ударом они получают и мастерские, и доки, и запчасти, и оборудование, и высококлассных специалистов. Так они смогут поднять свои корабли на уровень кораблей Флота и сами научатся делать настоящие боевые крейсеры.

Длинная шипящая пауза.

— Конечно. — В голосе слышались и ужас, и уважение.

— А это значит, — продолжала Эсмей, — что эта штука не взорвется, пока окружающие параметры не придут в соответствие с их представлениями о внутренних доках ремонтника или пока кто-нибудь не попробует устранить ее. Она не сможет определить, что мы ее обнаружили, если мы ничего с ней не будем делать. — От облегчения чуть не подогнулись колени, она оперлась на незнакомца, который стоял сзади. — То есть мы можем спокойно уходить. Она не взорвется, если «Рейт» не зайдет во внутренний док.

— Не так быстро, — сквозь шум других голосов сказала ей Питак. — Все равно нужно сделать хорошие снимки этой штуковины.

— Да, я смогу это сделать, — ответила Эсмей и, не дожидаясь разрешения или каких-либо других приказов, наклонилась вперед, чтобы получше разглядеть мину. Вот она — цилиндр с тупым концом, сенсор сейчас маленьким бугорком покоится на ее поверхности. Она могла даже разобрать серийный номер и какие-то завитки — надпись на языке мира Этар. Возможно, это даже ругательство, Кровавая Орда вечно расписывает внешний корпус своих кораблей непристойными надписями для устрашения противника.

Она установила сигнальное устройство видеокамеры на шлеме и стала снимать. Наконец она услышала:

— Хватит… теперь ваш двойник потихоньку удалится… — Он похлопал ее по плечу на прощание, и она заметила, как тень от прожекторов «Коскиуско» немного дрогнула, значит, он ушел. Сенсор мины никак не отреагировал. Любопытно. Она подождала еще, наблюдая за измерительными приборами кислородного баллона: те отсчитывали секунды, минуты. Наконец она подняла одну ногу. Сенсор сдвинулся с места и завертелся на своей проволочной ножке.

— Сенсор начал двигаться, — сказала Эсмей. — Может, убавить свет, пока я не выйду?

— Мы боялись, что он может отреагировать на изменение в освещенности.

— Если мина запрограммирована на ремонтные доки, — продолжала Эсмей, — то именно свет должен привести в действие программу сличения, темнота же, наоборот, отключит ее.

Свет позади исчез, исчезла и тень, которую она отбрасывала. Она увеличила чувствительность камеры, установленной на шлеме, и еле-еле смогла различить мину… сенсор был неподвижен. Медленно, насколько позволял скафандр, она разогнулась, ухватилась за трос рядом с крюком и тогда только подняла вторую ногу. Сенсор оставался неподвижным. Очень медленно она стала отходить назад по тросу, вот она обогнула выступ корпуса, а теперь уже и мины не видно. Тогда она уперлась в корпус корабля ботинками с крагами и пешком вернулась к месту соединения обоих кораблей. Там ее ждали специалисты саперного подразделения: такие странные надутые костюмы она видела только на учебных кубах.

— Суиза, возвращайтесь на «Коскиуско», — услышала она.

— Да, сэр.

Ей хотелось узнать, что будут делать саперы. Теперь, когда она не прикована к мине, она могла бы и остаться помочь им. Но голос в наушниках не оставил возможности выбора. Кроме того, ей бы понадобился еще один баллон.

— Молодчина, лейтенант, — сказал, обращаясь к ней, один из саперов. — Вы здорово все вычислили, и насчет меня тоже, что я могу спокойно уйти.

— И я смогла, — ответила Эсмей, прикрепила свой ремень к соединительному кабелю и оттолкнулась.

Когда она сняла наконец скафандр, то чуть не свалилась с ног прямо на палубу корабля. Нижний костюм неприятно прилипал к телу. Она терпеть не могла, когда приходилось вот так стоять в этом нижнем костюме, пока начальник дежурной смены не проверит, все ли в порядке со скафандром. Она даже не смотрела в сторону большого зеркала в дальнем конце отсека. Волосы от пота слиплись, словно войлок.

Она приняла душ и переоделась и только после этого направилась в каюту, номер которой ждал ее в ящике для сообщений. Сектор Т-1, палуба № 9, каюта 30… Это административная зона Высших технических школ, вниз по коридору от офиса адмирала Ливадхи.

В каюте собрались капитан Хакин, адмирал До-ссиньял, адмирал Ливадхи, капитан 3-го ранга Севеш и майор Питак из отдела КУ и еще два капитан-лейтенанта, которых она не знала. Один, судя по знакам отличия, служил в Четырнадцатом крупноремонтном и был специалистом по оружию, другой был также специалистом по оружию, но из экипажа корабля. Первым заговорил капитан:

— Ну что ж, лейтенант… Рад, что вы точно угадали насчет того, как запрограммирована мина. По крайней мере вы не погибли.

— Я тоже рада, сэр.

Может, капитана действительно волнует не только общая обстановка, но и отдельные люди, в том числе и она.

— Вряд ли вы задумывались над тем, как же нам эвакуировать «Рейт» и привести его в порядок так, чтобы мина не сработала?

— Нет, сэр.

Он явно был ею не доволен. Такой ледяной взгляд.

— Мне бы хотелось знать, как она запрограммирована, — вмешался капитан Севеш, бросив взгляд на Доссиньяла. — На конкретный срок или только на определенную ситуацию?

Все посмотрели на Эсмей, а ей нечего было сказать. Но нельзя же пожать плечами, когда вокруг столько чинов. Она просто промолчала в ответ.

— У нас на борту есть специалисты по Кровавой Орде? — спросил Доссиньял, глядя на адмирала Ливадхи.

— Как сказать… Лучшего специалиста забрали для какого-то там политического или стратегического планирования в Рокхаусе, а другой находится на флагманском корабле адмирала Гураша. У меня есть инструктор по тактике, но он специализировался по истории Доброты. Сейчас он поднимает все данные…

— Мы не можем оставить «Рейт», — продолжал капитан. — Адмирал дал ясно понять, что мы не должны отдавать в руки Кровавой Орде ни малейшего прибора, а даже корпус «Рейта», если с него снять все, что можно, представляет собой достаточно большую ценность не только для Орды, но и для простых пиратов. Если его невозможно отремонтировать, чтобы потом отбуксировать в безопасное место…

— Возможно,—прервал адмирал Доссиньял.—Подобные повреждения наш конек. Единственный вопрос, как сделать это так, чтобы не подвергать опасности наш собственный корабль. — Он посмотрел на капитана Севеша, который тут же взял слово:

— Нужно отремонтировать пролом в корпусе и переустановить двигатели, иначе корабль не сможет совершить пространственно-временной прыжок, а это значит работать в непосредственной близости от мины, даже если мы не поставим «Рейт» к себе в док. Я бы хотел послушать, что скажут специалисты по оружию.