Король умер, да здравствует король! - Александр Гримм

— Привет, как сам? — когда я без стука вошёл в комнату Нодзу, то застал того за прелюбопытнейшим занятием. Гигант аккуратными движениями сметал пыль со стеллажей, на которых стояли томики его любимой манги.

— Хорошо, но было бы ещё лучше, если бы Сасаки Коджи был мёртв, — рукоять пластиковой щётки треснула в лапе гиганта. — Когда мы сделаем ЭТО?

— Сделаем что? — я уже пожалел о том, что решил проведать этого кровожадного ублюдка и заодно закончить перевод журнала Мотоо Кимуры.

— Не играй со мной! — от висящего на стене одати Норимицу начала исходить злая Ки. Меч палача жаждал чужих страданий и всячески подстёгивал нового хозяина к кровопролитию. — Твой избранный потомок мёртв, а мой жив! Договор не исполнен!

Мне было чем ответить, но все доводы разума грозились разбиться о пелену ярости, что затмевала сознание Нодзу Цугимити. И если с Амано я ещё мог провести воспитательную беседу без особой угрозы для жизни, то в случае с Нодзу такая тактика не прокатит. Один из нас обязательно погибнет.

— Расслабься, я уже работаю над этим, — когда не знаешь, что сказать — ври. Это простое правило ещё ни разу меня не подводило.

— Правда? — воспрянул духом Цугимити и в тот же миг гигантский меч, что висел на стене, перестал испускать убийственную Ки.

— Конечно, я разве тебя когда-нибудь обманывал?

— Нет, иначе я бы уже давно порубил твоё маленькое тельце на куски.

Разговор начал утекать в опасное русло, поэтому я решил сменить тему:

— Кстати, насчёт наших договорённостей. У меня как раз появилось свободное время. Можем заняться переводом журнала.

Работёнка и так порядком затянулась, пора было браться за дело всерьёз. А ещё внутренний голос подсказывал, что вскоре мне понадобятся деньги, много денег. Поэтому обещанным вознаграждением брезговать не стоило. Лишними эти несколько миллионов точно не станут. И даже если моя чуйка дала сбой, то я обязательно найду деньгам применение. В крайнем случае заныкаю бабки в сливной бачок.

Эх, нормальные люди вкладывают деньги в дело, а я в толчок. Возможно, поэтому я всегда был таким бедным?

За переводом лабораторного журнала время пролетело очень быстро. Я настолько увлёкся работой, что сам не заметил, как наступил вечер, поэтому к выходу из клуба мне пришлось проталкиваться. Парни из Ёкайдо вовсю подготавливали заведение к открытию. Сновали туда-сюда, расставляли барные стулья и натирали стойку. В общем, шуршали, как веники. У меня даже проскочила мысль о том, чтобы задержаться подольше и немного потусить, но я быстро задавил её в зародыше. Завтрашний день обещал быть тяжёлым. Скорее всего, Ульяне уже позвонили из школы и с утра меня ждал серьёзный разговор по поводу прогула. Следовало хорошенько выспаться, чтобы пережить эту нервотрёпку.

Выбравшись на свежий воздух, я завернул за угол ночного клуба и поплёлся к ближайшей автобусной остановке. Когда до конечной точки маршрута оставалось около пяти метров, из тени ближайшего переулка показался высокий парень. В первые мгновения я не успел как следует рассмотреть незнакомца, а потом стало слишком поздно. Он атаковал.

Глава 22

От первого удара удалось увернуться лишь чудом. Чужая нога просвистела в опасной близости — всего в паре сантиметров от моей головы. Ещё бы немного и неизвестный враг снёс бы мне нижнюю челюсть.

Опасный и коварный приём, я сразу его узнал — это был прямой удар ребром стопы из традиционного карате. Имя ему Йоко Гэри. В первую секунду после внезапного нападения я даже подумал, что передо мной огарок Косё. Но следующая атака неизвестного расставила всё по своим местам.

Во время повторного замаха с ноги противника слетел шлёпанец и пинок превратился в форменный захват. Узловатые пальцы вцепились в мою ветровку, словно когти звериной лапы. А в следующую секунду я уже летел в сторону тёмного переулка, откуда совсем недавно появился сам чёртов каратист.

Во время полёта я поджал колени к груди, сгруппировался и мягким перекатом погасил инерцию. Так что на ноги я вскочил практически молниеносно и тут же потянулся в карман за боевыми кольцами. Отчего-то засранец Акихико не спешил мне на помощь, поэтому приходилось рассчитывать только на себя.

Покрытые электромагнитной Ки ладони нырнули в карманы за вожделенными какутэ, вот только изъять кольца я так и не успел. Через мгновение на меня обрушилась тень неприятеля. Жёсткое колено пересчитало мне все рёбра с левой стороны и я вновь отправился в короткий полёт. На этот раз к стене соседнего здания. Столкновение с жёсткой преградой выбило весь дух и не успел я прийти в себя, как чужое предплечье впечаталось мне под подбородок. Я тут же почувствовал жгучую боль в области гортани и осознал, что не могу нормально вдохнуть.

А тем временем враг ещё плотнее прижал меня к стене и под лунным сиянием я наконец-то сумел разглядеть его лицо.

— Что, малыш Нэдзуми, решил кинуть Акихико и примкнуть к ублюдкам из Ёкайдо? — прошипел мне в лицо Шота и только в этот момент я заприметил колышущийся по ветру рукав. И как я сразу его не разглядел? Хотя всё произошло настолько стремительно, что я попросту не успел сориентироваться. Бывший подчинённый Акихико прекрасно подгадал момент для нападения, да и, чего греха таить, он ненамного уступал мне в скорости.

Не знаю, где всё это время пропадал каратека, но он явно изменился. С лица исчезла юношеская припухлость, а взгляд стал холодным и острым, будто у хищного зверя.

Какая неловкая ситуация и как мне теперь выкручиваться? Ещё и этот засранец Акихико куда-то запропастился. Кому как не ему — бывшему лидеру босодзоку разбираться со своим личным цепным псом? Но потомок Мусаси отчего-то не торопился показываться, поэтому я решил взять переговоры в собственные руки. Причём буквально.

К тому моменту боевые кольца уже сидели на пальцах, а мои руки были извлечены из карманов. Дело оставалось за малым.

Мне хватило доли секунды, чтобы сменить резонанс с отталкивающего на притягивающий и когда шипы какутэ оказались с внутренней стороны ладоней, я пустил кольца вход.