Туманный Антакаль (СИ) - Хмельная Маруся

Кхм-кхм… я закашлялась, аппетит куда-то резко пропал. Не то чтобы я настолько привередливая и брезгливая – люблю же я всяких-разных морских гадов, от которых некоторых воротит – скорее от неожиданности. На самом деле голод не знает капризов, захочется, съешь всё, но сегодня я могла обойтись и без еды.

- Я потом доем, попозже, – не желая обижать Ника и его сородичей, которые косились в нашу сторону с едкой недоброй усмешкой, сказала я.

- Я не буду есть эту гадость! – зато сестра как обычно не выбирала выражений.

- Значит, останешься голодной, – заявил Ник. – Ничего другого до самой столицы больше не будет.

Несмотря на то, что Донат и Джеймс поглощали пищу без отвращения, при этих словах Ника на всех лицах промелькнуло уныние. Я тоже постаралась его сдержать. Подумала, что люди этой страны питаются так изо дня в день.

- У вас совсем плохо с едой? – сочувственно спросила я. – Как же вы выживаете?

- С трудом, мой свет, с трудом… – на лице Ника проступила такая печаль, что я даже не посмела заругать за дерзкое обращение. – Мы уже не выживаем, Маина, Антакаль умирает. Кристалл – наша последняя надежда.

- Расскажи, Ник, – попросила я.

- Что рассказать, мой свет? Моя цель, чтобы вы увидели всё своими глазами.

- Хватит называть её мой свет, – не сдержался Донат. – С тем, что Маина – свет, я согласен. С тем что твой – нет.

- Ты не понимаешь, Донат, – посмотрел Ник на моего жениха каким-то странным взглядом. – Такие как Маина не убивают веру в людей и дают надежду. Не позволяют потонуть в ненависти, когда ты знаешь, что каждый божий день что ты смотришь на сытых избалованных и капризных, – Ник бросил выразительный взгляд в сторону потупившей глаза Аби, – в твоей стране умирает несколько человек от голода и отравления туманной субстанцией. Наблюдать день за днем сытую жизнь, понимая, что ты пока бессилен. Копить эти силы, втираться в доверие тех, кого ты люто ненавидишь и не понимаешь, почему они живут так и не думают о тех, кто по их воле обречён на медленную и страшную смерть. Это очень трудно морально. Тебе надо улыбаться, шутить, находить приятные слова и комплименты, когда у тебя внутри только одна злоба и обида на несправедливость. Нужен якорь. Тот, кто не даст утонуть в бездне этой чёрной преисподней ненависти. Моим светлым пятном с момента встречи стала Маина. Благодаря ей я научился разделять свои чувства и не винить всех авиженцев без разбору. Ты мне даже симпатичен, Лерц. Несмотря на то что мы идейные враги, мне импонирует твоя хваткость и настойчивость. В тебе целеустремлённость антакальца. И это комплимент. Но между нами стоит Маина. Она нужна мне. А, значит, и Антакалю. Сейчас на чаше весов стоит нечто большее, чем просто любовь.

Пока Ник всё это говорил, глядя на Доната лихорадочным взглядом, я с удивлением увидела, что тот отвёл понимающий взгляд от Ника. И эта уступка была совсем непохожа на Доната, которого я знала раньше. Но сдаваться он не собирался.

- Ты не подумал о том, что нужно самой Маине. Вряд ли Антакаль сделает её счастливой, – парировал мой жених. – В любом случае, решение за самой Маиной. И я не дам тебе давить на неё. Сейчас мы в твоей власти, не стоит этим пользоваться и манипулировать тем, кого ты, по признанию, так любишь.

Ник заиграл желваками. Я заметила, что Джеймс хмурится и как-то кровожадно взирает на Ника. Поспешила отвлечь от опасной темы.

- Ник, пожалуйста, расскажи, почему в Авижене ничего не знают о беде Антакаля? Мы даже не знаем, что здесь живут люди, думаем, чудовища. Как так получилось? Вы просили о помощи?

Если в начале Ник кивал, соглашаясь на рассказ, то при последнем вопросе, взъярился.

- Просили ли мы о помощи?! Ежегодно! Ежедневно, ежечасно мы взывали о помощи власти Авижена, но они игнорируются. Им выгоден слабый умирающий сосед под боком, поставляющий кристаллы за еду.

- Что? Авижен ведёт торговлю с Антакалем?! – не в силах была я поверить.

Я перевела требовательный взгляд на Джеймса. Тот убито кивнул:

- Ведёт. Откуда, по-твоему, мы берём столько кристаллов для многочисленных артефактов?

Я знала, что часть кристаллов добывается в наших горных месторождениях, но большая часть импортируется. Понемногу оттуда, отсюда и ещё где-то там. Но не изучала этот вопрос так досконально.

А ведь действительно, столько кристаллов, сколько использует один только Авижен, чья магия работает только через эти кристаллы, не даст и десяток месторождений о которых я знаю. А туманный Антакаль почти по всей границе окружён массивным горным хребтом, что являлось естественной преградой и защитой от распространения ядовитого тумана.

Значит, основной поставщик кристаллов – Антакаль? И на эти средства пытается выжить?

- Джеймс, ты знал? – поразилась я.

- Да, но лишь то, что между Авиженом и Антакалем есть торговые отношения, и что загадочный Антакаль поставляет кристаллы. Меня давно увлёк этот вопрос, откуда мы их берём, мне пояснили, но без подробностей. Об остальном, я узнал бы только если согласился пойти в Совет. Я не знал, что всё так обстоит… Думал, что люди живут где-то у края другой границы, а здесь, где туман, одни чудовища. Помнишь, я тебе рассказывал, что в юности пытался пробраться в Антакаль?

Я кивнула.

- Мне хотелось посмотреть на добычу кристаллов и познакомиться с теми, кто их добывает. Потому что на самом деле самые лучшие кристаллы, с которыми мы имеем дело – отсюда. Остальные так, для отвода глаз, чтобы никто не подозревал правду.

- И?

- Я думал как мне пробраться живым через туман. Вообще-то я надеялся с ним не встретиться, потому что планировал пробраться сквозь горный переход. Мне было интересно, как доставляют в Авижен кристаллы, выяснилось что путь лежит через туннельный лабиринт пещер в горах в районе Кастатарска. Где случилась трагедия, унёсшая много жизни – Кастатарское землетрясение. Оно ведь было не случайным? – обратился с вопросом Джеймс к Нику.

Тот подтвердил.

- Да, землетрясение вызвал неудачный эксперимент Авижена в поисках своей жилы кристаллов. С нашей стороны, которую даже не предупредили о проведении эксперимента, тоже было много жертв. О которых никто не знает, кроме их родных и близких.

- Зато удачно для обеих сторон воспользовались последствиями трагедии. Для Авижена – места встречи с антакальцами покинули все лишние люди, которые могли проболтаться. А для вас это, как я понял, стало шансом внедрить своих людей под видом жертв землетрясения. И кто проверил бы.

- Да, всё так, – кивнул Ник.

- Но ведь это было пятнадцать лет назад! – не удержалась от восклицания я. – Сколько же тебе было лет, Ник?

- Четырнадцать, Маина.

Я потрясённо смотрела на Ника. В четырнадцать лет его оторвали от родителей, послав в чужую страну. Для чего? Чтобы спасти свою и приговорить к смерти другую.

- Нас всех отобрали примерно одного возраста, одиннадцать-шестнадцать лет. Чтобы мы могли прижиться и влиться в новые условия, и чтобы ещё помнили о своих корнях и долге.

- Но как? Этот план созрел сразу после землетрясения? – поразилась я.

- Нет, внедрение наших людей в ряды авиженцев шло параллельным планом среди нескольких. Но после землетрясения он получил приоритет и выстрелил.

- Но за столько лет вы могли привыкнуть к Авижену и забыть о доме. Это же ваши полжизни! – не укладывалось у меня в голове.

- Кстати, меня этот вопрос наряду с магией интересует больше всего. Как получилось, что никто из вас не струсил, не изменил, а чётко строго следовал плану? Ни одной утечки! Ни одного предателя! – восхитился Джеймс.

- Согласен, это удивительно! – вклинился Донат. – Хоть кто-то должен был захотеть променять долг к родине на сытую жизнь в Авижене. Магия? Клятва жизни?

- И это тоже, – согласно кивнул Ник. – Но магию можно обойти, если сильно захотеть. Дело не в ней. Нас воспитывали для этой цели с самого рождения. Как я говорил, это был всегда один из запасных планов, и отбирались с периодичностью дети для таких целей, которые ждали как раз такого подходящего случая, типа Кастатарской трагедии. Повезло – или не повезло, как посмотреть – нам. Мы отобраны и воспитаны методами идейного воспитания в любви к родине, в чести и долге перед своей страной и людьми её населяющими. Мы фанатики, ребята. Вам этого не понять. Но мы вымуштрованы так, что ради спасения Антакаля пойдем на всё.