Каблук Маноло - Мэг Кэбот

— Лулу, — ответила она. — Два «л» и два «у».

— Красивое имя, — одобрил Рой. — Может, встретимся как-нибудь?

Я не поверила своим ушам.

— Ну конечно, — согласилась Лулу, — но только с мужем.

— С мужем? — ошарашенно переспросил Рой.

— Молодой человек, вам пора, — нетерпеливо позвал лифтер, возвращая Роя в кабину.

— Пока, Рой, — помахала на прощание Лулу. Двери лифта скрыли от нас озадаченного курьера.

Как только лифт уехал, Лулу гордо посмотрела на меня и даже изобразила победный танец.

— Вот так-то! Видела? Не зря я тебе говорила!

Я не могла прийти в себя от удивления. Разум отказывался воспринимать только что разыгравшуюся передо мной сцену.

— Потрясающе, — выдохнула я. — Но как? Ты же в банном халате! Никакого декольте, все прикрыто.

— Я всего лишь старалась быть дружелюбной, — объяснила Лулу. — А еще я излучала уверенность и обаяние. Теперь поняла? Так может любая девушка. И не важно, как она выглядит или во что одета.

Катерина открыла пакет с банановым сплитом. Лулу уселась на высокий табурет и пододвинула к себе одну из коробок с десертом.

— Я так не смогу, — сказала я. — Мне уверенности в себе не хватает.

— Да все ты сможешь, Никки! — заверила она, орудуя пластмассовой ложкой. — До переселения душ у тебя все прекрасно получалось. Правда, иногда ты пользовалась своей властью далеко не в благородных целях, поэтому однажды пришлось напомнить тебе, что с большой силой приходит большая ответственность, и так далее. Так что по поводу своего Кристофера даже не парься. Главное — уверенность. И, как я уже говорила, надо установить связь.

— Ну да, связь, — со вздохом повторила я. — Попробую.

Лулу захихикала, и в меня полетел кусочек мороженого. Она промахнулась, и упавший на пол шарик достался Козабелле.

— Ты чего? — возмутилась я.

— Обалдеть! — ответила хихикающая Лулу. — Ты влюбилась в школьника!

— Влюбилась! — заявила я, целясь в нее мороженым. — А в переселение душ верят только ненормальные!

Мой снаряд угодил в стену. Кози с восторженным лаем понеслась к нему.

— Тоже мне нормальная нашлась! — парировала Лулу, кидая в меня вишню, украшавшую ее десерт.

Вишня угодила в окно, рядом с которым я сидела, и медленно сползла по стеклу. Подкарауливая очередной трофей, внизу радостно заяла Козабелла.

— Девочки, — вмешалась Катерина. — Ну сколько можно! Я только что все убрала. Прекращайте, или больше никаких массажей!

И мы стали дружно уничтожать следы нашей битвы, после чего кухня засверкала, как новенькая.

Глава двадцать четвертая

На следующий день, придя в школу пораньше, я обнаружила Кристофера на прежнем месте, в компьютерном классе. Сначала я хотела дождаться большой перемены, отведенной под завтрак, но в школе моя рассудительность улетучилась в мгновение ока. Когда вам нужно установить с кем-то связь, медлить нельзя, иначе растеряешь остатки мужества и останешься ни с чем. «Пан или пропал», — подумала я.

— Привет, — осторожно поздоровалась я, стараясь не напугать Кристофера своим неожиданным появлением, как в прошлый раз. Он снова во что-то играл (в «Мэдден НФЛ», как выяснилось через минуту).

Развернувшись на стуле, Кристофер уставился на меня. С нарядом снова помогала Лулу, хотя я и сама начинала постепенно понимать, что к чему. Она выбрала обтягивающие джинсы, бархатные туфли без каблука, короткий бархатный пиджак темно-бордового цвета и невероятное количество бус, которые позвякивали при каждом моем движении. Лулу пыталась добавить еще и берет, но я сказала, что это уже перебор. Я прямо лопалась от гордости, сумев отстоять свою точку зрения.

— Привет, — без улыбки ответил Кристофер.

На нем снова была рубашка поло, только на этот раз серая. Я заметила, что его волосы еще не высохли после душа. Господи, как же меня к нему тянуло!

— Вот, принесла свой комп, — произнесла я, вынимая белый ноутбук из сумки «Марк Джейкобс». — Ты вчера обещал установить электронную почту. А можно прямо сейчас?

Кристофер взглянул на часы, висевшие на стене. До урока ораторского искусства оставалось пятнадцать минут.

— Давай попробую, — ответил он, протягивая руку за ноутбуком.

Интересно. Если верить Лулу, то Кристофер в данный момент отчаянно пытается скрыть свои чувства. Здорово же он их скрывает. Вот бы мне сейчас хоть немного ее самоуверенности, чтобы расположить Кристофера к себе. Лулу легко может любого очаровать, а я всего лишь… неуклюжая девушка, которую запихнули в тело супермодели.

Вручив ему ноутбук, я уселась рядом. Он молча открыл сверкающий, явно новый компьютер, и его пальцы забегали по клавиатуре. Я лихорадочно пыталась вспомнить наставления Лулу: уверенность и что там еще? Ах да! Установить связь. Точно. Но как? Что может быть общего у Кристофера и Никки Ховард? Ничего. Только то, что они оба учатся в одной школе. И «Джорниквест». Кстати!

— Ты сколько очков набрал в «Джорниквесте»? — поинтересовалась я.

— Сорок восемь, — равнодушно ответил он.

От возмущения я выпалила, даже не задумываясь:

— Чего ты врешь?!

Кристофер оторопело уставился на меня.

— В смысле?

— Хочешь сказать, что прошел сорок шестой уровень? — заявила я тоном обвинителя, совершенно забывая, что Никки Ховард таких подробностей знать никак не может. — И как же ты миновал драконов?

Откуда бы мы не появлялись, драконы тут же сжигали наших героев. Напрасно мы искали подсказки в Интернете. Сорок шестой уровень игры казался непреодолимым. Кристофер смотрел на меня, не отрываясь. По-моему, он вообще только сейчас разглядел, кто сидит рядом ним.

— С помощью рун Аль-Крагена, — объяснил он.

Настала моя очередь изумляться.

— Руны? Серьезно? Черт! Как же я так. Ты их кидаешь и…

— И дракон не может выйти из своей норы, — продолжил Кристофер, недоуменно глядя на меня. Причем не оттого, что наконец-то разглядел Эм. Видимо, его поразило странное поведение Никки. Я его прекрасно понимала. Только в больном мозгу могла бы зародиться мысль о том, что внутри Никки Ховард поселилась Эм Уоттс. — Как звали твоего героя в «Джорниквесте»? Наверняка я видел тебя в Сети.

Тут-то до меня и дошло, что я сболтнула лишнего. Если я назову свое сетевое имя, то Кристофер сразу же поймет, что я Эм Уоттс. А назвать любое выдуманное имя тоже нельзя — легко проверить.

— Навряд ли. Я уже сто лет не играла. Да и в Сеть выхожу от случая к случаю. Честно говоря, я его даже не помню. Амнезия.

Малоуни озадаченно развернулся обратно к компьютеру.