Отпечаток вины - Дмитрий Одиссеев

Пётр нахмурился, стараясь разобраться в словах незнакомца.

– Ты говоришь, что он связан не только с моей семьёй? – спросил он.

– Да. Твоя семья – лишь одна из тех, кто встал у него на пути. Он был ближе, чем ты думаешь, но всегда ускользал. Люди, которые пытались его поймать, либо погибали, либо исчезали, – мужчина отвернулся, будто пытаясь скрыть эмоции. – Мне повезло, что я жив. Пётр замолчал. Его мысли метались между услышанным и тем, что он уже знал. Этот человек явно имел отношение к Потрошителю, но был ли он свидетелем, соучастником или ещё одной жертвой манипуляции?

– У тебя был план, – сказал Пётр. – Ты пришёл сюда не случайно. Что ты искал?

Мужчина указал на коробки в углу.

– Здесь хранились старые материалы, – сказал он. – Улики, которые никто не решился обнародовать. Я надеялся найти то, что упустили тогда, но теперь понимаю, что меня опередили. Пётр не отводил взгляда от мужчины, а затем направился к коробкам. Среди старых документов, заметок и протоколов он нашёл один особенно потёртый лист – отчёт о свидетеле, который якобы видел лицо Потрошителя в день одного из убийств. Однако этот человек позже исчез, и дело о нём больше нигде не упоминалось.

– Это может быть зацепкой, – сказал Пётр, держа документ перед собой.

Мужчина медленно кивнул.

– Если хочешь найти Потрошителя, тебе придётся начать с этого человека. Но будь осторожен, он, возможно, давно мёртв.

Пётр отступил в сторону, его взгляд оставался сосредоточенным.

– Если ты что-то скрываешь, я узнаю. И я вернусь к тебе, – сказал он, направляясь к выходу.

Мужчина остался стоять в углу, наблюдая за уходом Петра. Пётр начал осознавать, что каждая новая деталь не столько приближает его к разгадке, сколько запутывает историю ещё сильнее. Свидетель, следы которого давно исчезли, отчёты с пропусками, странное поведение незнакомца в подвале – всё это формировало картину, в которой линии то сходились, то расходились в разные стороны. Было понятно одно: кто-то явно не хотел, чтобы он нашёл правду, и этот кто-то не боялся действовать. Вернувшись домой, Пётр снова раскрыл перед собой найденные документы. Фотографии, доклады, свидетельства – всё это требовало тщательного анализа. Однако его внимание привлекла мелочь, которую он ранее упустил: на одной из фотографий с места преступления была видна деталь, которая не соответствовала описаниям в отчёте. На заднем плане тени вырисовывали фигуру человека, но в документах не было упоминаний о посторонних на месте преступления. Это заставило его задуматься. Кто был этим человеком, и почему о нём не было сказано ни слова? Пётр решил найти оригиналы архивов, чтобы узнать, было ли это упущением или намеренным сокрытием.

С утра он отправился в архивное управление. Его там встретил молодой служащий, который сперва проявил некоторое недоумение, узнав, о каком деле идёт речь.

– Дело Потрошителя? – переспросил он, кивая, как будто вспоминал что-то далёкое. – Это одно из самых странных дел. Многие из старых материалов были изъяты или утеряны.

– Кто их изымал? – резко спросил Пётр.

Служащий замялся, оглянувшись по сторонам.

– Это неофициально, но я слышал, что кто-то из внутренних служб решил «очистить» дело. Были слухи, что даже среди руководства сыскного управления были заинтересованные в том, чтобы всё это забыли. Я могу поискать, что осталось, но это займёт время. Пока служащий был в архиве, Пётр огляделся, пытаясь найти что-то, что могло бы помочь ему. Его взгляд упал на старую карту Петербурга, висевшую на стене. Она была помечена красными отметками – местами, где произошло большинство убийств. Но одна метка, едва заметная, находилась за границей других. Это место было странным – не жилым, не официальным. Складское помещение на выезде из города, где никогда не упоминали о найденных телах. Карта заставила Петра задуматься ещё больше. Почему это место выделено? Возможно, это было связано с исчезновением свидетеля или с чем-то, что могли намеренно забыть. Вернувшийся служащий принёс несколько папок, но в них не оказалось ничего, что касалось этой локации. Наоборот, документы словно специально обходили это место стороной.

– Здесь ничего конкретного, – сказал служащий, разводя руками. – Может быть, это просто ошибка. Но если хотите, я могу сделать запрос в другие архивы. Пётр не стал спорить. Он забрал найденные материалы и покинул управление. Теперь его мысли были сосредоточены на этом новом, странном следе. Кто-то явно старался стереть упоминания о месте, которое могло быть ключом ко всей истории. Но почему? И кто стоял за этим? На следующий день он отправился к тому складу, который заметил на карте. Но как только он приблизился, его окликнули из-за угла. Незнакомец в длинном пальто стоял на краю улицы, словно наблюдая за ним.

– Ты слишком много копаешь, – сказал он, подходя ближе. – Это место давно забыто. Уходи, пока не поздно. Пётр стоял на месте, глядя на незнакомца, который медленно подходил. Вокруг царила напряжённая тишина, и только слабый ветер шуршал мусором возле старого склада. Фигура незнакомца выглядела одновременно угрожающе и непринуждённо, его лицо было скрыто полями пальто.

– Уходи, пока не поздно, – повторил он, его голос был спокойным, но твёрдым. – Это место должно оставаться забытым.

Пётр, не отводя взгляда, сделал шаг вперёд.

– Кто вы? – сказал он. – И почему вы следите за мной?

Незнакомец усмехнулся, слегка приподнимая голову. Его взгляд был холодным, но в нём читалась тонкая игра – как будто он знал что-то, что Пётр ещё не осознал.

– Я здесь, чтобы предостеречь тебя, – ответил он. – Это место связано с такими вещами, которые лучше оставить в прошлом. Ты ведь уже нашёл кое-что. Разве тебе этого недостаточно?

– Недостаточно, – ответил Пётр, его голос стал твёрже. – Вы явно знаете больше, чем говорите. Так объясните, что происходит. Незнакомец замолчал, его взгляд на миг стал задумчивым, будто он обдумывал, стоит ли продолжать. Затем он сделал шаг назад, указав рукой на склад. – В этом месте хранились вещи, которые не должны были попасть в руки других, – сказал он. – Твой отец знал об этом, но он был слишком уверен в своей правоте. Это стоило ему жизни.

Пётр замер. Слова незнакомца заставили его сердце ускорить ритм.

– Что вы имеете в виду? – спросил он, его голос стал напряжённым.

– Твоя семья была в центре этого дела, – ответил мужчина. – Ты думаешь, что Потрошитель был один, но это была сеть. Люди, связанные между собой тайнами и страхом. Это место – лишь один из узлов этой сети. Пётр