- - Диана Хант

И всё же ректор был тем самым.

Который, не раздумывая, пожертвовал собой, лишь бы Источник Морте заполучил Хранителя.

– Это будущие соулы… – Дрожащим голосом и по-прежнему не отрывая взгляда от дракончиков, сообщил нам ректор. – Они будут ждать подходящие души, прежде чем слиться с ними в единое целое.

Мы с Тиму переглянулись.

Кажется, всё вышло даже лучше, чем мы рассчитывали.

Кто-то из Духов-Хранителей деликатно кашлянул, и я вдруг поняла, что избегает герцог Петтери зрительного контакта не просто так. Потому что смерть Гулльвейг, оживший Источник, соулы будущих драконов – это всё, конечно, прекрасно и замечательно, вот только кое-кому здесь не помешало бы хоть немного привести в порядок одежду.

Мы с Тиму когда на Источник поглазеть шли, как-то не подумали о том, что нужно бы одеться… Полностью.

А потому на Тиму из одежды были одни штаны, на мне же, в противовес выбору мужа – удлинённый камзол с разрезами по бокам. Ситуацию немного спасал радужный клубящийся туман, но спасал всё же не полностью.

– Кажется, Открытие будет раньше, чем планирует Златомир. – Мысленно сказал мне Тиму, обнимая за плечи и с нежностью прижимая к себе.

А я подумала – подумаешь, одежда. То есть частичное её отсутствие.

Мы ж для общего дела, как говорится. Ну и потому что терпеть не могли, что ещё и важнее.

– Драконы возвращаются. – Кивнула я мужу.

А вслух сказала:

– А мы с Ломтиком не нужны больше в качестве Хранителей…

И мысленно добавила:

–Я полюбила Морте всем сердцем, но Блуждающий Остров звучит ещё заманчивее. И всё же я буду скучать по Фьордам…

Ректор всё же обернулся к нам.

– Скоро к нам на Инициацию будет очередь. – Сказал он задумчиво, делая вид, что не замечает нашего внешнего вида. – Всё получилось куда лучше, чем я планировал. Чем хотел для Фьордов.

Это когда вы собирались навеки замуровать меня в Привратницкой, лишь бы ваш наследник не потерял магию – захотелось мне повредничать, но я промолчала. И всё же идея свалить поскорее на самый секретный остров в мире показалась просто блестящей.

Как говорится, кто старое помянет…

Только вот Духи-Хранители понятия не имели о поговорках и приметах моего родного мира.

Потому что они уж герцогу напомнили!

И ещё как напомнили!

От того, что «свалил себе на Нижний Слой, в Хаосе отсиживаться, бросил герцогство на плечи мальчишке, что совсем никуда не годится и крайне безответственно для тёмного лорда, и что и во вверенной ему академии дела запустил, до того, что что урожай снежноцвета в этом году аховый, а на рудниках нашествие бронепанцирной сколопендры…

Отмахнувшись от Духов (им всё же удалось его смутить) ректор, наконец, посмотрел на сына.

Тим ответил отцу простым и ясным взглядом.

– Отец. Я рад, что ты жив.

И столько было в этом его «отец»… Вот только в ответном «сын» было ещё больше.

Вслух он произнёс:

– Я тоже рад этому, сын.

Тим продолжал:

– И больше всего я рад тому, что ошибался в тебе. Прости меня, если сможешь.

– Сынок, – голос герцога дрогнул, когда он распахнул объятия.

У меня на глаза навернулись слёзы, когда эти двое тёмных до хруста сгребли друг друга в объятиях.

– Но больше всего тому, что я больше не герцог. – Признался Тиму, когда трогательный момент подошёл к концу.

Ректор посмотрел на сына долгим взглядом, затем взъерошил ему чуб и… кивнул.

– Ты никогда не скрывал своей радости по поводу того, что ты второй сын, – тихо сказал он. Глаза его заблестели, когда он опередил вопрос Тиму. – Ясси жив. Они втроём очень гордятся тобой. Очень.

Втроём… У меня внутри что-то оборвалось.

Выжили!

Тиму не смог сдержать облегчённого выдоха.

Но вслух произнёс:

– Я с нетерпением жду встречи. И… раз уж всё так благополучно разрешилось, мне хотелось бы уйти.

Помолчав, он добавил:

– Мне жаль, что не получится провести с тобой больше времени, отец. Тем более сейчас, когда мы только-только по-настоящему встретились.

– Не получится? – во взгляде ректора сверкнула печаль.

– Не так долго, как хотелось бы. – Покачал головой Тиму.

– Тогда скажу лишь, что и мне очень жаль, сын. Я могу узнать, куда вы направитесь?

– Нет, отец. Прошу, доверься мне.

Ректор снова посмотрел на Тиму долгим взглядам, затем на меня… сдержанно кивнул. Хотел обнять сына снова, но в последний момент не решился. На этот раз Тим сделал первый шаг навстречу сам.

– Береги Туули, Тим. – Тихо произнёс ректор. – Твоя жена – сокровище.

И, кажется, кто-то из Духов-Хранителей собирался осветить этот момент подробнее, сиречь наябедничать, но не успел.

– Тиму! – Прозвучал новый, звонкий и знакомый голос.

– Яска!

Яска, подпрыгивая, неслась к нам по лестнице – бледная и прозрачная, чуть не зелёная, но счастливая донельзя. За ней кубарем катились те самые два старшекурсника из моих видений на кладбище у Хотки.

Глава 21

Братья – даром что те были измучены многолетним пленом, всё же оказались не такими «аристократами до мозга костей», как Вольфрам Петтери и потому принялись обнимать и тормошить не только Тиму, но и меня. Они благодарили за спасение, поздравляли с победой над ведьмой и со свадьбой, желали новых побед и свершений, а также уюта домашнего очага и множества толстых, то есть тёмных детишек... Да чего только нам не желали… Я с трудом улавливала смысл, переходя из одних братских объятий в другие.

Метнула искоса взгляд на Яску…

Та на нас не смотрела.

Светоша застыла, как вкопанная, вытянулась как струна… При этом она смеялась и плакала одновременно, а губы её что-то шептали, будто творили молитву. Я различила по губам:

– Ко мне, малыш, ко мне!..

С запозданием до меня дошло, что соулы ректора, брата и кузена Тиму были здесь, призрачные, слабенькие ещё, и потому терялись в тумане. Не было соула только у Яски.

– Ко мне… Ну же… Кто у нас молодец? Кто хороший мальчик? Ясик…

Из-за ближайшей колонны вышел Дедушка.

Бросил полный обожания взгляд на Яску, затем почему-то на меня, и… внезапно раздвоился.

Нет, растроился!

Распался на облачко, почтенного призрачного гнома, с заплетённой в косу бородой и… красного пса!

В момент, когда последний паззл встал на место в моей